– Остановись, Сияющий, если это ты! – вибрировал Немрущий. – Истинный Сияющий должен понимать меня без перевода!

– Вообще-то для уверенного обмена мыслеобразами необходимо пройти сложную специальную подготовку. Или быть рождённым в Священное Лето. – Даарийский ветеран прекратил агрессивное сближение. – Так что совсем любой Сияющий тебя не поймет, хотя от этого он меньше Сияющим не становится.

– Я не знало таких подробностей. – Гигантская составная медуза настороженно следила за тахионными клинками, ионизирующими воду вокруг своих пылающих звёздным огнём режущих кромок. – Когда Бессмертный натравил на мою планету «И-Мир», я было совсем маленьким. Сияющих я видело только на картинке. Родитель рассказывал, что настанет день, когда прилетят Сияющие, убьют Бессмертного и уничтожат «И-Мир». Мне безмерно жаль, что этот день не наступал столь долго и до него дожило только я.

– Ты – коллективный разум! – Фьялар погасил тахионные клинки. – Извини, я не сразу понял, что все эти медузы суть одно существо. Ты живёшь здесь триста пятьдесят тысяч лет?

– Не так! – Вибрации Немрущего окрасились ненавистью, направленной на окружающее пространство Потрошителя. – Я существую в этой тюрьме триста пятьдесят три тысячи семьсот двадцать шесть лет, двести тридцать пять дней и шесть часов! И всё это время я ждало, когда пожравший мою планету и убивший моих соплеменников механизм Эмиссара познает, что такое возмездие! Я было заключено в эту каторгу беспомощным ребёнком и быстро оказалось перед выбором: захлебнуться в смрадных нечистотах, сливаемых в океан миллионами Сухопутных рабов, или же фильтровать фекальные сбросы и бороться за жизнь, надеясь на то, что когда-нибудь спасение придёт! Я выбрало борьбу, и сегодня, когда надежда давно угасла, мой выбор оправдал себя! Я знаю, что, если вы уничтожите «И-Мир», океан выльется в открытый космос, и я погибну. Я готово к этому! Прошу лишь об одном: хочу увидеть, как умрёт Бессмертный, отобравший у меня всё!

– Извини, но Бессмертного убили ещё в конце Второй Ассы. – Фьялар прислушался к энергопотокам Потрошителя.

Искусственный Интеллект «И-Мира» не предпринимал никаких действий, и опытный боевой Охотник Сияющих ощутил техногенную возню электронов в его управляющих цепях. Система внутреннего вооружения Потрошителя оказалась чувствительна к воде. Его ИИ опасался вести огонь через водную толщу, чтобы не спровоцировать исполинский гидроудар, способный разорвать корпус. Поэтому электронный разум ждал, когда опасная форма жизни выберется на сушу, ибо рассчитал все возможные варианты действий противника. Опасная форма жизни либо вернётся в сухопутные отсеки, либо попытается проникнуть в уровень 7-бис. В любом случае враг будет вынужден покинуть водную среду, и системе внутреннего вооружения хватит нескольких ударов, чтобы решить проблему раз и навсегда.

– Искренне жаль! – Составная медуза испытала сильное разочарование. – Я мечтало об этом всю жизнь! Но почему моя тюрьма до сих пор не сгорела в священном пламени мести?

– Эта свалка металлолома очень хорошо прячется, – поморщился Фьялар. – Её невозможно обнаружить. Я нашёл её случайно, практически столкнулся с ней лицом к лицу. Чтобы уничтожить Потрошитель, необходимо уничтожить генераторы полей преломления и лишить его невидимости. Генераторы находятся в уровне 7-бис. Я направляюсь туда.

– Я отведу тебя! – Энергоконтур Немрущего вспыхнул яростью: – Пусть монстр подохнет! Мне не по силам навредить ему, зато я могу доставить тебя в нужное место быстро! Вода – моя родная стихия, и я знаю, что такое скорость!

– Это серьёзно упростит мне задачу, – оценил Даарийский ветеран. – Моё время на исходе. Внутри Потрошителя Кристалл Невидимости моего корабля теряет энергию, машинерия Эмиссаров не позволяет ему запитаться от космических излучений. Без полей преломления корабль будет обнаружен и уничтожен, и я не смогу сообщить своим собратьям, где искать Потрошитель.

– Прежде, чем я помогу тебе, – вибрации Немрущего резко усилились, – дай мне слово, что Сияющие уничтожат монстра! Никакой жалости и компромиссов! «И-Мир» должен умереть, как умерла моя планета и мои соплеменники! Пообещай, что вы не станете щадить монстра из-за того, что в его чреве существуют Сухопутные!

– Я правильно тебя понимаю? – с недоброй усмешкой уточнил Фьялар. – Ты говоришь сейчас о паразитах, населяющих эту свалку? О моллюсках, паразитирующих на споровых, которые паразитируют на Двуногих, а те, в свою очередь, паразитируют на моллюсках? Здешние обитатели стоят друг друга.

– И все вместе они загаживают океан, в котором существую я! – подтвердила составная медуза. – Мне известна первая Заповедь Сияющих! Бессмертный запугивал ею мой народ с первого дня войны. И сейчас я уповаю на то, что Заповедь эта не изменилась за три с половиной сотни тысячелетий!

– Она не изменилась, Серый Разум! – Мыслеобразы Сияющего приобрели остроту тахионного клинка. – И не изменится никогда, ибо в ней заложена суть Небесной Расы Сияния Света. Я даю тебе слово. Потрошитель будет уничтожен. Судьбу остальных решат мои собратья. Но времени у меня осталось мало.

– Не бей мои организмы силовым полем, воин, и я смогу помочь! – Составная медуза распалась на множество мелких, к которым отовсюду присоединялись новые и новые десятки медуз.

За полторы части их количество возросло до нескольких тысяч, и поток медуз облепил Сияющего, вновь соединяясь в гигантское составное существо прямо вокруг Фьялара.

– Не двигайся, иначе твоё силовое поле нарушит целостность объединения! – провибрировала ставшая стометровой громадная медуза. – Сейчас ты надежно интегрирован с моими составляющими, и я могу перемещать тебя со своей скоростью!

Исполинская медуза с Сияющим внутри рванулась в стремительном ускорении, пронзая водную толщу мощными толчковыми гребками. Гигантский пограничный отсек быстро остался позади, и во мраке грязных водных масс появились уродливые техногенные вибрации наглухо задраенной переборки. Потрошитель принял меры, чтобы затруднить опасной форме жизни перемещение внутри океана.

– Монстр запечатал межпереборочные люки, – сообщило Немрущее. – Но это не остановит нас! За бесконечные тысячелетия заточения я обеспечило себя норами. Терять организмы было больно, но иначе океан не отфильтровать. Если позволить прибрежным отсекам загрязниться слишком сильно, мои организмы становятся не в силах выдерживать отравление, получаемое при пропускании через себя грязной воды.

– Отходы из сухопутных отсеков сливаются в океан. – Фьялар окинул хмурым взглядом мутную от грязи воду. – Нашей Расе не раз доводилось видеть подобное преступление. Загрязнять собственный дом – в традициях Тёмных. Особенно этим славятся Серые.

– Я тоже Серое! – Вибрации Немрущего окрасились горечью запоздалого раскаяния: – И мы не избежали общей ошибки! Пока моя родная планета была жива, мы не ценили её природу, бездумно загрязняя окружающую среду. Казалось, что океан, занимающий целую планету, выдержит что угодно и сам справится с любым загрязнением. Потом началась Великая Война, и к нам пришёл Бессмертный из соседнего созвездия. Он предложил хорошие деньги за захоронение смертельно опасных отходов, и мы согласились. Тысячи звездолётов привозили к нам миллионы тонн токсичной и радиоактивной гадости, и мы сбрасывали их в глубоководные впадины своей планеты, радуясь высокой прибыли.