Но убитая опасная форма жизни неожиданно рванулась вперёд, извергая сгустки антивещества и прожигая бронированные переборки, защищающие генераторы. Искусственный Интеллект опешил, запуская алгоритм поиска ошибок, и одновременно с этим открыл по врагу беглый огонь. Испаряющиеся во вспышках аннигиляции внутренние датчики одновременно сообщали о том, что опасная форма жизни мертва, и вопили о нависшей над генераторами угрозе уничтожения. Новые попадания пробили энергозащиту врага, выжигая ему половину грудной клетки, но опасная форма жизни, оказавшаяся гораздо более опасной, нежели показывали предварительные расчёты, продолжала рваться вперёд, поглощая удары и обращая поглощённую энергию в заряды антивещества.

Спешно проведённые вычисления показали, что убить убитое невозможно и остановить врага можно только полностью его испепелив. Искусственный Интеллект поднял плотность огня на максимум, разрывая собственные переборки в отчаянной попытке уничтожить опасную форму жизни прежде, чем она уничтожит генераторы. Остановить мертвеца удалось за метр до начала генераторной сборки, полностью уничтожив ему нижние конечности. Лишившееся ног мертвое тело, пылающее чернильной чернотой поглощения бьющих в него разрушительных энергий, рухнуло у подножия генераторного массива, и Искусственный Интеллект скорректировал контрольный выстрел, выжигая мертвецу череп. От опасной формы жизни фактически ничего не осталось, и боевые алгоритмы доложили о победе.

В следующую секунду мёртвая опасная форма жизни подала всю поглощённую энергию на свои Боевые Кристаллы, и генераторный массив сотряс мощный взрыв. Искусственный Интеллект зафиксировал потерю «И-Миром» полей преломления и короткий импульс глюонного передатчика, размещённого в ангаре ржавых истребителей. Оказалось, что оставшийся без управления корабль опасной формы жизни ожил и пытается установить связь с пространством высоких энергий. В следующую секунду Искусственный Интеллект мощным ударом разметал хрупкий корабль опасной формы жизни на куски, и ржавые истребители, запоздало заметив врага, ринулись расстреливать оплавленные запчасти.

Боевые алгоритмы доложили об окончательной победе, и Искусственный Интеллект занялся оценкой последствий контакта с опасной формой жизни, столь некстати оказавшейся опаснее расчётного значения. Система анализа повреждений сообщила о минимальных разрушениях, ликвидировать которые не составит труда. Генераторный массив, отвечающий за создание полей преломления, вышел из строя, но устранение последствий взрыва займёт не более суток. Гиперпрыжок, посредством которого Искусственный Интеллект увёл «И-Мир» из Галактики Пограничная, закончился в Галактике Юр, это пространство Серой Расы, и никакой опасности здесь быть не может. Текущая солнечная система необитаема, имевшиеся здесь когда-то ресурсные космические тела выработаны полмиллиона лет назад, и интерес обитателей местной галактики к данной системе стремится к нулю. Искусственный Интеллект завёл «И-Мир» в скопление давно выпотрошенных астероидов и занялся ремонтом.

Зеркало ноль-перехода, возникшее в миллионе километров от себя, Искусственный Интеллект не смутило. Алгоритм самосохранения всегда активен, и запуск гиперпривода начался автоматически. Через триста секунд «И-Мир» скроется в гиперпространстве в любом случае, пока же боевые алгоритмы займутся уничтожением всего, чему или кому не повезло увидеть Потрошитель собственными глазами.

Из ноль-перехода стремительными прочерками вырвались три пылающих звёздным огнём сферы, и ИИ идентифицировал аналоги только что уничтоженной опасной формы жизни. Поглощать их живыми, учитывая предыдущий опыт, было нецелесообразно, и «И-Мир» открыл огонь на поражение, распределяя всю свою огромную огневую мощь по трём целям. Всего лишь три корабля, один из которых мал до несерьёзности, не доживут до ухода Потрошителя в прыжок, но программа есть программа, и отменять гиперпереход ИИ не стал.

Тройка кораблей-смертников неожиданно поглотила всю мощь энергий ведущегося по ним массированного обстрела и предприняла мощное ускорение, сближаясь с «И-Миром». Самая дальняя из сияющих сфер нанесла удар, и алгоритм самосохранения взвыл сигналами опасности высшего уровня. ИИ «И-Мира» зафиксировал множественные фрагментарные разрушения материи пространства и мгновенное уничтожение сегментов Потрошителя, находившихся в её искривлённых областях. В следующую секунду наименьшая из сфер, подобно уничтоженной опасной форме жизни, сменила лучистое сияние на антрацитовую черноту, переходя из режима излучения энергий в режим их абсолютного поглощения, и с ускорением в тридцать световых скоростей врезалась в безграничную тушу «И-Мира». Система мониторинга целостности Потрошителя сообщила о взрывном уничтожении десяти тысяч кубических километров корабельного пространства и вышла из строя вместе с системой борьбы за живучесть.

Искусственный Интеллект «И-Мира» предпринял аварийный уход в гиперпространство, но вместо этого одновременно зафиксировал блокировку гиперпривода извне и рой из двухсот пятидесяти шести смертоносных боевых кораблей, единым движением исторгшийся из недр третьей, самой крупной сияющей сферы. Спустя секунду сохранившие работоспособность системы Потрошителя перешли в автономный режим и одна за другой выходили из строя под сыплющимися со всех сторон мощнейшими ударами. Угасающий Искусственный Интеллект запустил расчёт оптимального алгоритма спасения бегством, но получить результат не успел. Взрывающая всё на своём пути чернильно-чёрная сфера, вспарывающая недра «И-Мира», достигла центрального процессорного массива, и Искусственный Интеллект прекратил своё существование.

* * *

Ас Власожар стоял на Пятой посадочной площадке орбитальной крепости Дэи в ожидании многомудрого Целителя. Указанная посадочная площадка была известна тем, что являлась внешней зоной, расположенной прямо на обшивке цитадели, и помимо незримого силового поля над ней не имелось каких-либо надстроек. Предназначалась она для эксплуатации в мирное время, когда прибывающим и убывающим кораблям ничего не угрожало, и для боевой работы не годилась. Когда-то давно, в бытность системы Ярило якобы нестабильной и смертельно опасной звездой, на этом месте располагался бутафорский лунный кратер и несколько окружающих его отвалов битой горной породы. С тех пор как считавшиеся ранее обычными лунами Люция и Фатта официально стали орбитальной крепостью и орбитальным Щитом Дэи соответственно, необходимость в их маскировке отпала. Лунные пейзажи были ликвидированы, и на их местах устроены более нужные и функциональные объекты. В условиях мирного времени внешняя посадочная площадка Люции являлась самым популярным причалом для гражданских каст, и все прибывающие к Люции гражданские суда швартовались именно здесь.

Чтобы понять, чем данное место столь сильно привлекало посетителей, достаточно просто бросить взор вокруг, стоя прямо на нём. Вид, открывавшийся с этой стороны обшивки Люции на окружающий космос, был прекрасен. Три ярко пылающих солнца, будто сказочные волшебные софиты, с разных сторон озаряли нежно-голубой шар Дэи лучащимся жизнью светом, и многочисленная орбитальная инфраструктура планеты отбрасывала тройные причудливые тени друг на друга и на ослепительные шапки плывущих над прекрасной Землёй атмосферных фронтов. Отсюда, с поверхности орбитальной крепости, казалось, будто наполненный водой и украшенный затейливой зелёной инкрустацией хрустальный шар Дэи невесомо парит перед тобой в обрамлении далёких звёзд, словно застывший в ночной мгле большой пляжный мяч в окружении замерших в воздухе светлячков. Стоит протянуть к нему руки – и мяч твой. Но сможешь ли ты обращаться с обретённым сокровищем столь же бережно, как требовательно взирающая на тебя тройка светил, одаривающая солнечную систему родящей жизнь энергией?