Реки действительно могли течь.

Ая в изумлении подняла голову. В небе над зубастыми руинами загорелась бледно-голубая полоска растущей луны.

Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы понять: это всего лишь тусклое сияние лампы. В холле больницы царил полумрак, только несколько прямоугольников на потолке излучало слабый холодный свет. Видимо, было уже совсем поздно. Но это все то же место, пахнущее уколами и стерильными перчатками. Слишком обычное.

Теперь Ая точно проснулась. Тело было не то чтобы радо подобранному местечку — она свернулась комочком на одном из сидений и дремала, зарывшись в кофту. Видимо, упала в сон глубже, чем планировала. Губы и левая половина лица онемели, выползшие из капюшона волосы обвивали лицо, а ноги, поджатые под подлокотник, уже, казалось, не разогнутся.

Знакомое зудящее чувство заставило поскрести руку. Ая поняла, что делала это бессознательно, даже когда отключилась. Кожа уже по-настоящему болела от невротических побуждений. Появилась злость, будто невидимые следы виноваты: отравили ее, вызывая мучительные сны!

«Ничего там нет, нужно себя контролировать! Чертова Гадюка», — Ая заставила себя прекратить и встала. Рядом посапывала Наиль. Никого больше, наверное, все разошлись. А он?

Медленно, чувствуя себя побитым псом, Ая побрела по коридору. Она могла бы слепо тыкаться в палаты, но знала, куда нужно.

Заглянула.

Из окна падал свет ночной улицы, в нем мужчина был лишь темным силуэтом. Но все же часть скулы и подбородка охватывало лиловое пятно, это был живой человек, не тень. И положив руку на матрас, он смотрел на безвольно лежащую фигурку под одеялом. Только смотрел.

На какое-то время Ая так и зависла, ожидая, вдруг что-то произойдет. Может, она станет свидетелем преступления? Но Левин даже не поднимал головы, будто спал или был жутко сосредоточен.

Что-то заставило двинуться. Осторожно, словно кошка, Ая тихо ступала, боясь то ли разбудить мальчика, то ли обратить на себя внимание мориона.

С каждым шагом она понимала, что уже не повернет назад, слишком близко, деваться некуда. Поэтому неминуемо оказалась с другой стороны больничной койки. Стоять стало как-то неловко, и Ая опустилась на пол, аккуратно положила руки на край одеяла.

Недвижимый Левин все смотрел на больного, и Ая тоже глянула: даже в полумраке лицо мальчика выглядело живее, чем тогда. Но все же он явно был истощен, будто давно не ел. Или что-то давно поглощало его.

Внешность пациента не отличалась прозаичностью, теперь в чистоте больницы это стало ясно. То, что Ая приняла за грязь, оказалось темным пигментом. Пятно расползлось по левой половине лица от нижней челюсти почти до скулы. В кучерявых волосах виднелся скоп серых прядей. Можно подумать, мальчик страдал из-за внешности, но Ая догадывалась, что причина крылась глубже.

Не прошло и суток с тех пор, как его достали живым из брюха завода. Левин тогда стал не похож на себя, сначала бросился говорить с врачами, потом ушел вместе с Гадюкой. Ая только смотрела им вслед, пытаясь понять, что происходит. Вадим позвал ее, они нашли ребят, а потом все ждали в фургоне. После возвращения босса поехали в больницу, настигая машину медиков.

Там морионы постоянно куда-то пропадали, а Жан рыком пресекал попытки обсуждать что-либо и поддерживал атмосферу мрачного молчания. Но все же шепотки слухов и догадок между Линдой и Наиль сводились к использованию эсперов для выкачки энергии.

Ая удивилась, как сама не додумалась до такого? Вспомнила, что слышала на заводе что-то про «объекты» и силу, но слишком сосредоточилась на своих собственных мыслях. Ей казалось, там спрятано что-то запрещенное, но явно не живое. Но все складывалось так, будто там действительно держали людей. Нет, эсперов.

Дальнейшие мысли уводили к слишком шатким дорожкам, и Ая не решалась на них ступить, все еще не отойдя от потрясения. Она не боялась смерти, ее не слишком пугало насилие, но все же вид этого полуживого мальчика выкрутил внутри что-то. Каждая клеточка хотела выть: то, что Ая увидела, неправильно! Это безвольное тело среди хлама, красивое лицо в пыли, бледное, тусклое, такое невинное. И почему-то Ая сразу поняла, мальчик одаренный.

И вот Левин находился с ним, не причинял вреда, хотя бы видимого. Будто охранял. Но он же торопился на завод — знал, что там ожидало, Ая была уверена. Торопился, чтобы спасти или добить? Задать этот вопрос было сложно, даже внутри себя.

Она поняла, что уже какое-то время сидела на полу, положив голову на руки, и наблюдала за морионом. Зрачки мужчины рассеянно блуждали.

— Где его родители?

Левин слегка повернулся и посмотрел на Аю так, словно хотел сказать что-то грубое, но потом отвел взгляд:

— Их нет.

Не было смысла выпытывать подробности. Не так важно, что с ними, она поняла главное: ребенок никому не нужен.

— Единственную родственницу убили, когда выкрадывали его.

Выкрадывали. Догадки становились правдивее.

— Он ведь эспер, да?

Левин снова перевел взгляд на Аю. Его лицо было непривычное, не такое холодное как обычно, но и не теплое. Может быть, это просто ночь так влияла и тянущиеся медленно от голубого к малиновому цвета вывески за окном.

— Почему ты используешь столь официальный термин?

Мужчина смотрел на Аю, словно на кого-то постороннего, и это было непривычно. Она не нашла, что ответить, опустила глаза.

— Им нужно стать, это лишь зерно, — в его строгом голосе что-то неявно смягчилось. — Но он особенный, даже среди магов.

Морион замолчал, и Ая снова подняла глаза: ее изучали.

— Как твоя рука?

Хотелось сказать, что все в порядке, но что-то толкнуло сделать иначе. Она потянула рукав и показала красное пятно, следы от своих собственных ногтей.

Левин покачал головой:

— Ты борешься с ней, но ее можно использовать.

Ая не понимала.

— Плотная энергия оседает, смешивается с твоей, но это все еще энергия. Твоя или нет, ей можно управлять.

— Чужим зарядом?

— Остатками, если точнее.

Ая посмотрела на мальчика:

— И это делали с ним? Поэтому забирали энергию?

По лениво моргнувшим глазам мориона Ая поняла ответ.

— Но как…

Левин чуть отодвинулся, уперся локтями о колени и положил голову на сцепленные пальцы, словно повторяя позу Аи. Почему-то так он показался менее далеким.

— Он «куколка».

Мужчина улыбнулся одной частью лица, наблюдая реакцию:

— Гадаешь, почему не слышала о таком?

«Магов не учат как надо», — подсказало что-то внутри. Ая дернула головой, словно сбрасывая пелену.