И его бы сделала таким ты.

Ая покачала головой: она теряла время. Ей нужно было быть не здесь, а в академии. Только там могла использовать себя правильно, только там ее существование оправдалось бы. И если слова Левина правда, что она тратила свою жизнь, творя магию… перспектива умереть на службе не пугала. Медленно сжечь всю энергию без остатка. Было бы справедливо.

Вдруг вспомнилось другое: «Предпочитаешь, чтобы его терзали видения…». Казалось, разговор при холодном свете ламп был уже так давно.

Захотелось пить. Ту газировку Ая уже прикончила, когда главный ушел, но хотелось другого. Воды, обычной воды.

Включив кран, Ая набрала жидкость в ладони и стала лакать. Жадно глотала, как набегавшаяся собака, еще и еще. На мгновение отрывалась, чтобы втянуть воздух, а потом снова пила. Было так странно. Плеснула себе на лицо. Чувствовала, что сходит с ума, но дышать стало проще.

Какое-то время Ая стояла, уставившись в зеркало. Смотрела, как стекают капли по светлым волосам, как холодными дорожками увлажняют щеки, шею и потом исчезают под красным вырезом воротника. Как тупо и редко хлопают ее блеклые голубые глаза с лопнувшими капиллярами.

Когда Ая снова вышла в коридор, Вадим окликнул. Она не хотела обращать внимание, но краем глаза заметила рядом с мужчиной цветное пятно.

Из-под расстегнутой объемной ветровки, кричаще яркой, как знак «стоп», выглядывала клетчатая рубашка в тон и черный капюшон, закатанные рукава оголяли тонкие запястья со множеством шипастых браслетов. На свободных штанах с кучей карманов брянькнула цепь, Джей повернулся.

Уже показала, что услышала, решила Ая, глупо было бы убегать.

— Приветики, — парень, улыбаясь, поднял вверх два пальца. Не такой уж высокий на фоне метаморфа, но все еще выше нее.

Ая не стала отвечать.

— Сходи с ним, купите что-нибудь горячего, — скомандовал Вадим. — И нам тоже.

— Почему я?

— Ты же у нас такая ответственная.

«Смешно», — мрачно подумала Ая. В прошлый раз, когда он посылал ее за едой, все закончилось погоней за машиной преступников и поиском «детишек» на ночных дорогах. Ая была точно не уверена, что именно делал метаморф, но представляла именно так.

Вдруг она вспомнила, что давно не видела напарника. Где вообще Кай? Почему все разбрелись по больнице, как у себя дома? Наверняка, дрых где-то или снова болтал с Наиль. Теперь ему было интереснее с ними, чем с ней. Стоп, почему ему вообще должно было быть с ней интересно?

Из-за угла показался Жан. Слишком громоздкий для узкого коридорчика, он уверенно дрейфовал с лицом человека, который ищет, кого съесть на ужин. Ая решила, что точно нечего тут больше околачиваться, ведь и так хотела уйти.

— Хорошо, — быстро сказала она.

Лицо Джея просияло.

***

— Тебя ведь тут не было? — спросила Ая, когда они вышли из больницы. Это вообще было первое, что она сказала парню.

— Не-а.

Ае было интересно, с чего такая привилегия, но не знала, насколько уместно спросить, где Джей прохлаждался. Это не потребовалось, он сам продолжил:

— Я тут был у мамы, в нескольких кварталах… Ну как «мамы», короче, тетя моя. Кстати, вообще-то я должен был за продуктами ей сходить, — он поморщился и почесал шею. — Не против, если пройдемся чуть больше?

Сколько лишней информации Ая получить не ожидала, она просто пожала плечами, пытаясь осмыслить все. Видимо, парень это принял за согласие.

— Супер, она тебе понравится!

«Не надо меня ни с кем знакомить!» — мысленно ужаснулась Ая, но в реальности лишь беззвучно открыла рот. Джей уже что-то тараторил, показывая вдаль улицы. Тут Ая поняла, что на ней его же толстовка не первой свежести и что пару дней уже не принимала душ, на лице синяки от недавних приключений, а волосы уже сутки не знали расчески…

Какое-то время Ая шла в трансе, обдумывая варианты, под каким бы предлогом удрать, но потом остановилась. Взгляд привлекло нечто важное.

— М-м? — потерявший ее Джей вернулся.

Внутри заурчало, Ая сглотнула. Она гипнотизировала яркую вывеску с оранжево-красными крабами и сочащимися соком бургерами:

— Кажется, я хочу есть.

— Я куплю, — Джей широко улыбнулся, порылся в карманах, а потом возвел обе руки к небу. — Все схвачено, у меня и от мамы, и от Вадима есть карты! Выбирай, на чьи гуляем?

После небольшой паузы Ая решила, что не будет шокироваться поведением великовозрастного парня, об этом можно подумать позже. Или лучше вообще не думать.

— Просто возьми что-нибудь.

— Точно! Я мигом.

Он показал пальцами ждать, но Ая и так застыла. Не была уверена, что вообще делает, что просит. Просто сказала то, что пришло в голову, но парень уже убежал. Правильно ли это?

«Какая разница», — подсказал желудок.

Очень быстро в руках оказалась упаковка с бутербродом, греющая ладони. Не думая, Ая вгрызлась в него прямо на ходу. По пальцам тут же заструился сливочный соус, во рту таяло сладковатое мясо и, кажется, захваченный в порыве кусочек бумаги.

— Блин, надо было раньше прийти! Впервые вижу, чтобы ты так ела.

Ая не понимала, что Джей имеет в виду. Просто очень проголодалась. Как давно в ее желудке было хоть что-то существенное?

— Еще? — парень хитро улыбнулся, засовывая руку в пакет.

Он хотел подразнить, но Ая просто требовательно протянула ладонь и тут же получила новую порцию. Столь же теплую и вкусную. Вгрызание во что-то мягкое приятно успокаивало.

Они шли и, пока обедали, Джей тоже утихомирился, перестал так активно жестикулировать и болтать. Это позвонило Ае сосредоточиться, прийти наконец в себя.

Город, они брели по городу, будто обычные люди. Пахло разогретым асфальтом и бензином. Кругом раскинулся не самый престижный район. За более-менее приличными фасадами улицы маячили грузно застроенные многоэтажки, к обочине жались сдутые ветром картонки, тут и там мелькали надоедливые спам-объявления, из переулков кричали запретными словами нелепые граффити. Впрочем, чего Ая ожидала? С заброшенного завода мальчика привезли куда поближе, в Западный округ.

Ая все-таки покинула ребенка. Но почему-то было не так тревожно, Вадиму доверяла больше, хотя в этом и не было смысла, он все равно подчинялся Левину.

От кого сами морионы охраняли мальчика? Мафии или… полиции? Странно, что законники не показались. Может быть, дали время прийти в себя или дергали социальные службы. Если у ребенка действительно не было родителей, надо еще понять, у кого брать разрешение для разговора. В палате лежал маленький, но все же свидетель. И «объект», с грустью поняла Ая. Такое бездушное название, но это нормально для операции. Нормально ведь? Ая заколебалась, отвечая мысленно на этот вопрос. Цель есть цель, задание есть задание. Но какой в нем смысл?