– Да здравствует герцог Лоран! – повторил Виктор с жуткой ухмылкой. – Он словно нехотя оторвал взгляд от Жюлиана и посмотрел на нас, оцепеневших от ужаса. – Так, – задумчиво произнес он, разглядывая Александра. – А что делать с тобой?

Я схватила кресло Алекса за ручки. Было слишком поздно разговаривать или молить о пощаде. Нужно было срочно бежать! Прямо сейчас.

– Замóк! Замóк! – закричал Алекс, когда я направила его кресло к выходу.

Я едва успела остановиться, чтобы он распахнул дверь.

– Нужно добраться до лифта. До экипажа, – всхлипывала я на бегу. Все вокруг казалось таким маленьким. Легкие словно сжались, и было трудно дышать. Перед глазами маячили черные точки. – Помогите! – слабым голосом позвала я.

В этом коридоре всегда было полно лакеев. Где же они теперь?

– Нам нужна помощь!

– Почему он не пошел за нами? – спросил Алекс, оглядываясь через плечо. – Что он делает?

Одно из маленьких колесиков спереди сильно расшаталось, и я изо всех сил старалась удержать кресло на поворотах, чтобы не врезаться в окно.

– Неважно. Нужно скорее добраться до лифта.

– Миленький маленький братик. – Голос Виктора эхом разнесся по коридору. – Бегите-бегите, только от меня не спрячешься!

– Фредерик! – позвала я. – Нам нужна помощь! Нам нужна… Помогите!

– Фредерик! Йоханн! – попробовал Алекс. – Кто-нибудь!

В ответ раздался только хохот Виктора.

– Где все? – Алекс беззвучно покачал головой.

Мы повернули налево, и я побежала по короткому коридору настолько быстро, насколько позволяло дребезжащее кресло. Руки болели, мышцы горели огнем. Домчавшись до лифта, я едва не разрыдалась: он был на первом этаже. Я нажала кнопку, чтобы вызвать его, но ничего не произошло. Еще раз – лифт не сдвинулся с места: пар не поднимался по трубам. Из глубины дома доносился только медленный ритмичный стук ботинок Виктора по деревянным половицам.

– Защелка, – хрипло сказал Алекс, поняв, в чем дело. – Тот, кто пользовался лифтом в последний раз, не закрыл защелку.

– Александр! – звал Виктор. – Выходи, выходи, где бы ты ни был…

Алекс заметно побледнел.

– Тебе нужно спрятаться, – прошептала я. – К тому времени как я спущусь вниз и лифт поднимется, он уже найдет тебя и будет слишком поздно. Спрячься в безопасном месте. Я поднимусь на лифте и попытаюсь отвлечь его. Прислушивайся к лифту.

Алекс покачал головой:

– Я не могу подвергать тебя такой опасности. Мне нужно…

Невзирая на дрожь в руках, я с неожиданной силой обняла его и поцеловала в губы.

– Нужно, чтобы ты был в безопасности. Ради меня. Ради нас. Я люблю тебя, Алекс. Поторопись!

Его лицо выражало противоречивые эмоции, но он все же согласился и скрылся в ближайшем коридоре.

– Алекс, лифт застрял! – громко сказала я, чтобы Виктор услышал. – Придется идти по лестнице.

Я бросилась в противоположную сторону, стараясь производить по пути как можно больше шума. Нужно было скорее встретиться с Виктором. Наконец я нашла маленькую винтовую лестницу. Она оказалась крутой и очень узкой и явно была спроектирована так, чтобы занимать как можно меньше места. Спуститься по ней быстро не представлялось возможным.

На полпути я споткнулась и упала, больно ударившись о железные ступени и врезавшись головой в перила. На мгновение я представила, как они не выдерживают удара и я лечу вниз, на лестничную площадку. Задержав дыхание, я немного подождала. Перила уцелели. По крайней мере, пока. Но зрение стало нечетким, и перед глазами все расплывалось. Мягкие туфельки намокли, когда я наступила в какую-то теплую жидкость, но у меня не было времени остановиться и оценить ущерб. Я осторожно двинулась дальше.

– Вер! – раздался голос Виктора. – Это было весьма громко. Надеюсь, ты не ушиблась.

– Алекс, нам нужно спешить! – крикнула я, ковыляя вниз по ступенькам.

Мой голос звучал непривычно – интересно, насколько сильно я ударилась головой? Ощупав ее, я обнаружила, что волосы слиплись от крови.

По лестничной клетке прокатился громкий хохот:

– Ты совсем за дурака меня держишь? Как ты, интересно, должна его тащить? На спине?

Виктор снова рассмеялся, и я крепко зажмурилась, остановившись. Он мгновенно раскусил мой непродуманный план. Оставалось только молиться, чтобы слабая попытка отвлечь его внимание дала Алексу достаточно времени и он успел отыскать безопасное место для укрытия.

Виктор побежал по металлическим ступеням, но вскоре его шаги стихли. Я подняла голову и увидела, что он смотрит вниз, перегнувшись через перила.

– Вер… что ты делаешь? – Он сделал шаг вниз, заставляя меня отступить еще дальше, чтобы сохранить прежнюю дистанцию. – Хватит геройствовать. Давай найдем его, прикончим и разделаемся со всем этим.

– Ты сумасшедший!

Он пожал плечами.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что, – спокойно и рассудительно ответил он, – могу. Потому что хочу. Потому что все, что он имел, должно было принадлежать мне. Я просто хочу получить свое.

– Это должно было принадлежать Жюлиану, – заметила я.

– Он никогда не хотел этого. Он собирался отдать все этому дурачку.

– Ты убил его.

Он фыркнул, как будто это не имело значения.

– Своего родного брата. Ближайшего друга.

– Он стоял у меня на пути. А теперь нет. И скоро дорогой малыш Александр тоже уйдет с твоего пути и останемся только мы.

– Нет никакого «мы», – возразила я, отступая, когда он снова двинулся вперед. – Вдвоем мы…

– Подумай об этом, Вер. Подумай о том, что мы можем создать. Мы приведем в этот мир новых богов, по своему образу и подобию. Ты и я.

– Нет, – категорично заявила я, спустившись еще на две ступени.

Он жадно рассматривал меня с головы до ног, и мне хотелось съежиться от этого неприятного, почти осязаемого взгляда.

– Посмотрим, что ты скажешь. После.

– После? – с тревогой переспросила я.

Виктор беззаботно помахал мне рукой и исчез. Я слышала только его удаляющиеся шаги: он поднимался по винтовой лестнице.

– Лифт, – пробормотала я себе под нос и побежала к задней части дома. – Надо починить лифт.

В доме было на удивление пусто. Я никогда не замечала, как много слуг у Лоранов, пока все они не исчезли и в поместье не наступила полная тишина. Без них особняк казался живым существом, глаза которого устремлены на меня, словно я его единственное развлечение.

Я свернула не туда и оказалась в коридоре с дверями по обеим сторонам, но без единого окна. Все плыло перед глазами, и я прислонилась к одной из дверей, чтобы перевести дух. Она распахнулась, и я увидела Маргариту, прятавшуюся за диваном. Портьеры были задернуты, а свет газовых ламп приглушен. Она смотрела на меня огромными испуганными глазами.

– Это ты, Фавмант?

– Нам нужно срочно покинуть дом, мадам Лоран. Произошло ужасное… столько всего ужасного.

– Дофина, – кивнула она, приложив к сердцу три пальца в защитном жесте.

– И… Жерар тоже.

Она замолчала.

– Кто из них это сделал?

– Жюлиан вроде бы… Подождите. Вы знаете о них? Что они здесь?

Маргарита смерила меня презрительным взглядом:

– А как ты думаешь, почему я прячусь в темноте, бестолочь?

– В доме нет слуг…

– Я отправила их… за помощью, – поспешно добавила она, когда я непонимающе уставилась на нее. – Я увидела его здесь… Виктора… возле кабинета моего