это не вернет погибших женщин и не отменит преступлений Жерара. Пожалуй, некоторые тайны лучше унести в могилу.

– Вот почему так важно было найти подходящего партнера для Александра, – продолжал Жерар. – Очень важно, чтобы его гены сработали в паре с кем-то особенным. С кем-то, кто обладает силой, способной создать новых богов, выносить, родить и вырастить их в соответствии с предназначением. Когда твоя сестра рассказала Дофине историю о проклятии сестер Фавмант, я сразу понял, что Александру нужна именно такая невеста.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. В кабинете стало невероятно душно; казалось, мыслить здраво в такой обстановке просто невозможно.

– Мы не собираемся иметь ничего общего с этими извращениями, – прошипела я. – Пойдем, Алекс. Мы уходим.

В его глазах стояли слезы, и от этого зрелища у меня сжалось сердце.

– Я… я не знаю, что делать. Это… слишком. Я…

– Мы уезжаем. Мы выберемся отсюда, – пообещала я, обхватив его лицо ладонями, чтобы он посмотрел мне в глаза. – Мы разберемся со всем этим позже. Но сначала надо выбраться отсюда. Подальше от него. Подальше от Шонтилаль.

– А они? – спросил Алекс, взглянув на братьев.

– А мы? – повторил Виктор, глядя на меня с ухмылкой.

– А вы делайте что хотите. Сдайте его властям. Забирайте дом себе. Он ваш. Алекс, пойдем отсюда!

– Нет, – возразил он, удерживая меня. – Я не сбегу.

– Пожалуйста. Нам нужно уйти. Мне нужно уйти. Мне просто нужно… немного воды. – Теперь я задыхалась и ловила ртом воздух, как животное в невыносимо жаркий летний день. Пот стекал по шее, пропитывая лиф платья. Голова отяжелела, и мне едва удавалось держать ее прямо.

Жерар снял шейный платок и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Его лицо раскраснелось и покрылось пятнами.

– Здесь слишком жарко. – Он посмотрел на Виктора вялым рассеянным взглядом и вдруг понял. – Ты. Это делаешь ты.

– Я? – спросил он с невинным видом, хотя от его тела исходили ощутимые волны жара.

– Вот видите, – сказал Жерар, обмахиваясь и задыхаясь. – Теперь вы понимаете? Я должен был… никогда не должен был… – Он глухо ударил рукой по столу и потянулся к ножу из розового золота, лежавшему на подносе.

– Жюлиан, давай! Сейчас же! – приказал Виктор, резко рассеивая жаркий туман.

В глазах старшего из близнецов загорелся странный свет. Он склонился над Жераром, как каменная горгулья, и на мгновение на его лице отразилась ярость Виктора. Он быстро схватил Жерара за затылок и с силой толкнул вперед, разбивая ему голову о полированный край стола. Лоб Жерара треснул, как большая перезрелая дыня.

– Отец! – воскликнул Алекс, резко двинувшись к столу, но Виктор тут же вскочил, оттесняя его назад.

На мгновение они сцепились, и я испугалась, что кресло опрокинется. Жерар устремил расфокусированный взгляд на меня.

– Уведи отсюда моего сына, – взмолился он, прежде чем Жюлиан нанес новый удар.

Я отвернулась, зажмуриваясь, не в силах остановить эту слепую смертоносную ярость. Но я по-прежнему слышала звуки. Звонкие удары по еще живой плоти. Тяжелое дыхание Жюлиана. Вздохи Алекса, оцепеневшего от ужаса. И наконец, глухой стук тела, упавшего на пол. А затем наступила тишина. Всеобъемлющая звенящая тишина. Настолько подавляющая, что казалось, будто нас всех поглотила пустота. Воздух быстро остыл, и в кабинете снова можно было дышать.

– Что ты наделал? – чуть слышно прошептал Алекс.

Я осмелилась открыть глаза. Слава Понту, тело Жерара лежало так, что я не видела его, но вся поверхность стола была забрызгана кровью и чем-то еще, к чему я даже не хотела приглядываться.

Жюлиан сидел на краю стола и тяжело дышал. Он был изможден, а его лицо снова не выражало никаких эмоций. Виктор держал кресло за ручки, удерживая брата, но Алекс уже не сопротивлялся. Он уставился на письменный стол, широко распахнув глаза и разинув рот.

– Так было нужно, – тихо сказал Виктор.

Я ожидала, что он будет торжествовать. Ведь он так хотел отомстить! Хотел заставить Жерара страдать так же, как страдали они с Жюлианом. Но его голос прозвучал глухо и был таким же пустым, как выражение лица Жюлиана.

– Он хотел взять в руки нож для писем. Ты видела это. Он мог ранить Жюлиана. Он мог ранить меня, Вер! – выпалил он, делая меня соучастником этой жуткой истории. – Ты же знаешь, на что он был способен. Ты знаешь, что он сделал бы это!

Сидя на столе, Жюлиан молча осматривал свои ладони, словно только сейчас заметив брызги крови.

– Он бы не сделал такое, точно не…

Не успев закончить фразу, Алекс отвернулся, и его вырвало. Виктор сморщил нос от отвращения.

– Он был чудовищем во всей этой истории. А в сказках чудовище полагается убить. – Виктор подошел к столу и оглядел неподвижное тело Жерара, затем удовлетворенно кивнул. – Ты сделал то, что должен был, – пробормотал он, прижавшись лбом ко лбу Жюлиана и сжав его руку в знак одобрения. Повернувшись к нам, он постучал пальцами по столу, стараясь не касаться потеков крови. – Да здравствует герцог Лоран!

– Да здравствует герцог! – машинально повторил Алекс.

Я заметила кончик ботинка Жерара, торчащий из-под стола, и капли крови на лакированной коже.

– Как мы все это объясним?

– Расскажем все как было, – уверенно заявил Виктор, как будто это было самым очевидным решением.

– Нам никто не поверит, – пробормотал Алекс слабым, растерянным голосом.

Впервые после нападения Жюлиан зашевелился и повернулся, чтобы посмотреть на нас. Его глаза невероятно расширились, и он совсем перестал моргать.

– Что ты заставил меня сделать? – произнес он и потер лоб. – Те образы. Твои мысли… Они были такими громкими… – Он продолжал яростно, до красноты тереть лоб, словно пытаясь извлечь воспоминания. – Я не слышал ничего, кроме тебя.

– Жюлиан, перестань! – сказала я, протянув руку, чтобы остановить его.

Но он отмахнулся, больно стукнув меня по руке.

– Что ты заставил меня сделать?!

– Успокойся, – приказал Виктор, и рука Жюлиана снова безжизненно опустилась. – Это была всего лишь самозащита.

– Неужели? – спросил Алекс.

– Инстинкт самосохранения, – продолжал Виктор, кивая, словно убеждал и себя и нас. – И никто не может винить тебя за это, дорогой брат. За то, что ты защищал свою жизнь, свою безопасность и неприкосновенность… любыми средствами.

– Наверное, но… – начала я и тут же осеклась.

Виктор схватил нож для писем и всадил его в горло Жюлиана.

47

Казалось, время невероятно замедлилось, секунды растягивались до бесконечности, подчеркивая каждую деталь этого ужасающего действа. Жюлиан издал хриплый сдавленный звук, вырвавшись и выбив у Виктора из рук оружие. Окровавленный нож для писем пролетел через всю комнату и упал у ног Алекса. Жюлиан рухнул на стол, оросив его каплями – нет, ручьем или даже рекой крови. Его глаза были широко открыты, но казались еще более пустыми, чем обычно: жизнь покидала их.

Виктор стоял над братом, бесстрастно наблюдая за тем, как из его горла льется кровь. Поначалу она лилась быстро и толчками, в такт биению сердца, а затем медленнее, но уже