Рано утром отряд полиции прибыл на место предполагаемого захвата заложников в подмосковном Одинцово. По предварительным данным, группа террористов захватила сотрудников большого оптового склада. Войдя внутрь помещения, отряд погиб в полном составе. Связь пропала, а вскоре, захватчики выслали полиции видео, на котором оказалась сцена уничтожения группы захвата. Это была ловушка, устроенная боевиками после взлома системы связи Квантовой криптографии.

Подобная технология была внедрена в отрядах не так уж давно и до этого момента проходила тестирование. Квантовая криптография — это передача сигнала из нулей и единиц в виде зашифрованных фотонов. Засекреченная передача информации, которую, по определению, невозможно перехватить, поскольку скорость фотонов приравнивается к скорости света. Но, как оказалось, на практике даже такую сложную технологию можно обмануть.

Благодаря опять же подпольным технологиям террористы смогли применить разработанный неким неизвестным кустарём-самоучкой загадочный прибор с искусственным зеркалом преломления энергии. Инновационная технология превратила жизнь западного округа Москвы в настоящий кошмар.

Спустя час, пришло сообщение о том, что террористы начинают убивать заложников. На выполнение задания по уничтожению захватчиков вызвали Московскую «Альфу». Бирюк был последним человеком, которого командование могло послать в эту поездку. Но тяжёлая ситуация возле границы с обезумевшей вконец Украиной вынудила командиров отправить туда большую часть отлично подготовленного боевого состава. На счету был каждый человек и Бирюк хоть и со скрипом, но был зачислен в группу захвата.

Группа вошла в помещение склада и, операция началась. По плану был разыгран отвлекающий манёвр, трое спецназовцев должны были подорвать заряд в противоположном конце здания, привлекая тем самым внимание террористов. Затем, группа тренировочных киборгов врывалась на склад под видом основной группы захвата. Именно на это и была сделана основная ставка. Основная группа в этот момент имела возможность застать противника врасплох и по возможности избегая жертв среди гражданских лиц, уничтожить террористов. Но в реальности всё пошло наперекосяк.

Террористы словно знали про отвлекающий манёвр. Киборгов пропустили внутрь склада и уничтожили при помощи кумулятивных ручных гранатомётов. Основную группу боевики блокировали и прижали плотным огнём. Террористов оказалось куда больше, чем предполагалось изначально и отряд понёс большие потери. Из десяти бойцов погибли четверо, двое были тяжело ранены и срочно нуждались в эвакуации. Ещё один получил незначительное ранение. Трое были боеспособны и вели неравный бой. Именно тогда в голову лейтенанта Бирюка пришла абсурдная и немного фатальная мысль, которая помогла отряду выжить. Бирюк создал на складе непригодные для жизнедеятельности условия и сумел экстренно эвакуировать заложников, уничтожив при этом почти всех террористов.

Поначалу он собрал у всего отряда зажигательные гранаты и поскольку на складе хранилось масса всевозможной бытовой химии, то взрывы в определённых местах произвели требуемый эффект. Вонь от одного только аммиачного раствора превратила склад в настоящую газовую камеру. Склад мигом погрузился в едкий туман. Видимость упала до нуля и вскоре раздались крики поражённых газообразным веществом людей.

Трое бойцов отряда Альфа надели полнолицевые маски и двинулись в атаку. Спустя несколько минут, они сумели обезвредить захватчиков, потеряв при этом лишь одного бойца, который получил ранение в живот. Затем по команде на склад вбежали медики и принялись эвакуировать гражданских. Почти все заложники получили серьёзное отравление газом, многие были обожжены парами, у всех проявилось поражение верхних дыхательных путей. Но несмотря на это люди были живы. Они получили качественную медицинскую помощь по линии Министерства обороны и вдобавок отправились за счёт государства на санаторно-курортное восстановление в Алтайский край.

Бирюка, к слову сказать, тогда арестовали и упрятали подальше от назойливых глаз журналистов.

Средства массовой информации сравнили его выходку с ситуацией, сложившейся в 2002 году при освобождении заложников на Дубровке[4]. Но в конечном счёте операцию всё-таки признали удачной, несмотря на понесённые потери из числа бойцов отряда «Альфа» и массу судебных исков от освобождённых заложников.

Обалдевшее от подобной наглости командование встало горой на защиту своих людей. Дело получило серьёзный общественный резонанс. Страна разделилась на два лагеря. Одни встали на сторону пострадавших заложников, обличивших себя позорной жалостью. Другие готовы были до крови защищать тех, кто спас их ничтожные жизни. В результате пришлось вмешаться президенту и в итоге Бирюк получил свою первую в военной карьере награду.

Говорят, что бойцы отрядов специального назначения не испытывают страха. Мол, эти люди бесстрашны с рождения. Но поверьте, это далеко не так. Эти воины такие же люди, как и все остальные, из плоти и крови. Они так же, как и все другие люди боятся, вот только по роду своей службы не имеют права показывать страха. В тот день, находясь под шквальным огнём, зажатый в помещении склада Бирюк не думал о наградах. Он судорожно придумывал план спасения. Ну и, конечно же, он был до ужаса испуган.

С тех пор страх стал его природой. Спустя много лет после произошедшего, он часто вспоминал тот первый свой настоящий страх, приговаривая, что сравнить его сейчас уже не с чем. Так вот, глядя на приближающиеся силуэты неизвестных обитателей секретного тюремного комплекса «Забвение», генерал Бирюк вдруг вновь ощутил тот самый первый настоящий страх, пережитый некогда на складе в Одинцово.

* * *

— Кто вы такие? — выкрикнул генерал, интуитивно готовясь к худшему. — Зачем вы обезоружили нас? Мы не враги! Мы пришли…

— Мы знаем, зачем вы пришли, генерал, — голос тёмного силуэта звучал странно словно сквозь толстое стекло. — Мы знаем, что вы не враги. Но осторожность превыше всего. В этой ситуации каждая ошибка может стоить нам жизни. Судьба нашей планеты зависит от подобных мер. — Тёмный силуэт сделал шаг вперёд. У генерала сложилось впечатление, что человек прошёл сквозь некий энергетический барьер, колыхнувшийся волнами в противоположные стороны от идущего. Бирюк хотел что-то сказать, но от изумления лишь открыл рот и, в буквальном смысле, потерял дар речи. Он опустился на холодный пол странной комнаты, поскольку стоять был уже не в силах. Не сводя глаз с вышедшего из тени человека, генерал не мог понять плакать ему или улыбаться. Спустя почти минуту, Бирюк наконец-таки сумел произнести:

— Бог мой! Но как?

Силуэты, которые виднелись в правой и левой дверях, вышли из света, покинув свой защитный барьер.

— Твою мать! — только и успел произнести Марлон. Бойцы отряда инстинктивно потянулись к своему оружию, но оно по-прежнему было намертво примагничено к полу, а это означало его полную бесполезность.