— Что за фигня? — прошептал «Скороход», обращаясь к генералу. — Вы вроде говорили, что это тюрьма и все заключённые находятся в камерах, которые чуть ли не сами их стерегут.

— Я и сам, признаться, удивлён не меньше. Возможно, это некий неизвестный мне элемент охраны, — подражая бойцу, шёпотом ответил Бирюк. Его лицо более чем наглядно выражало откровенное недоумение и нескрываемое удивление. — Всем быть наготове, возможно, несанкционированное боестолкновение с неизвестным противником.

Тёмный силуэт тем не менее приближался и уже были видны очертания его фигуры. Секунды мелькали одна за другой, от осознания неизвестной опасности волоски на теле поднялись дыбом. Неотвратимо приближающийся силуэт поднял руку и тут же резко опустил её. Чудовищная сила рванула всех людей вниз. Послышались крики и бранная ругань. Все металлические предметы, включая огнестрельное оружие, ножи, мелкие элементы креплений на одежде, да и самих бойцов, облачённых в «Богатырей», пришпандорило к полу с невероятной силой. Дверь, через которую отряд вошёл в странное помещение, тут же закрылась. Взрыв оставшегося снаружи дрона-охотника, а также звук закрывающихся прозрачных дверей внешней сферы и огромной входной, двери люди уже не услышали.

— Твою же мать! — выругался громче других Иван. Здоровяк попытался оторвать от пола свой пулемёт, но только погнул на нём ручку, прикреплённую к затворной планке.

Судорожно высвобождаясь из брони «Богатырей» и буквально отрывая себя от пола, бойцы медленно поднимались на ноги. Большинство элементов на броне костюмов были металлическими, поэтому они остались на полу, притянутые мощным магнитом. Силуэт, стоявший в проёме светлой двери, молча наблюдал за странной картиной. Валяющиеся на полу в необыкновенных позах люди тщетно пытались вернуть себе былую огневую мощь.

— Дверь! — крикнул «Француз». С огромным трудом боец вывернулся из сковавшего его экзо-костюма и метнулся к закрывшейся двери. Он попробовал сдвинуть странный круглый механизм, но ничего из этого не вышло. — Она закрылась! Как же мы теперь выберемся?

— Ты кто такой? — прорычал на странного незнакомца генерал Бирюк. Он был полностью лишён страха и полон решимости. В его взгляде блеснула злоба, а быть может, это было отчаяние. Генерал явно не ожидал подобного поворота событий и сейчас хоть и выглядел словно зверь, загнанный в ловушку, но явно был абсолютно беспомощен перед лицом новой неведомой угрозы.

Неизвестный стоял неподвижно. Он прекрасно понимал, люди находятся в безвыходной ситуации и с безоружными гостями можно делать всё что угодно.

Силуэт резко сдвинулся с места и, спустя секунду, оказался возле самого входа в помещение. Свет окружил его фигуру ещё ярче и увидеть лица генерал Бирюк так и не сумел. Всё произошло мгновенно. В правой и левой стене открылись такие же двери и в каждой из них стоял такой же тёмный силуэт, что пялился на людей из центрального коридора.

— Отлично! — выдохнул Марлон и осел возле запертой круглой двери. — Кто на новенького?

Люди сгрудились в центре комнаты, приготовившись к рукопашной схватке, которая грозила стать последней в их жизни. Даже Тимофей и Василиса поднялись на ноги. Бойцы старались прикрыть собой молодого парня и хрупкую девушку, но те не желали оставаться в стороне и так же, как и все изготовились к бою.

Тёмные силуэты не двинулись с мест. Они молча наблюдали за отчаявшимися людьми. Напряжение, сложившееся в странной комнате, достигло своей высшей точки.

— Кто вы такие? — гневно выкрикнул свой вопрос генерал Бирюк.

* * *

Вертушка стояла на небольшом плато между двух вершин, медленно вращая лопастями. Вокруг сновали вооружённые люди. Видимость бурной деятельности была налицо. Рома почесал свой лицевой имплант и скорчил отвратительную мину. Он ненавидел свой имплант! Не потому, что тот выглядел ужасно и практически всегда отталкивал от Ромы людей, а потому, поскольку поражённая ткань изуродованного тела страшно зудела и добраться до этого места, чтобы устранить назойливое ощущение Рома без соответствующих инструментов не мог. Можно было сорвать имплант и почесать лицо. Но тогда однозначно пришлось бы избавляться от последствий, грозившие проявиться уже спустя несколько часов. Кожный покров под имплантом был очень тонок и слаб. Любое прикосновение к нему вне лаборатории однозначно приводило к загниванию тканей, что могло стоить Роме жизни. А в такую жару на открытом солнцепёке этот процесс убил бы его за считаные минуты.

Нервно повернув маленький краник на баллоне, крепившемуся к брючному ремню в области поясницы, Рома пустил под имплант новую порцию очищенного прохладного кислорода и глубоко вдохнул. Лёгкая прохлада на мгновение устранила зуд, но не прошло и двух минут, как неприятное ощущение вновь повторилось.

— Что здесь происходит? — послышался злой окрик пожилого лысоватого мужчины, идущего в направлении Ромы от только приземлившейся вертушки. Полукиборг тут же забыл про зуд и скривился в лице ещё больше.

— Прочёсываем местность. Ищем тепловые следы. Сверяемся со снимками спутников, — без какого бы то ни было оптимизма ответил Рома.

— И какие результаты? — не обращая внимания на доклад, задал очередной вопрос лысоватый. Рома пожал плечами, демонстрируя тем самым отсутствие у него какой бы то ни было информации по этому вопросу. — Я так и думал, — отмахнулся человек с протезом.

Они прошли до конца плато и остановились возле чёрного леса. Солнце палило нещадно и Рома в очередной раз крутанул кран кислородного баллона.

— Что им здесь нужно в этой глуши? — глядя на высокую гору, возвышающуюся перед ними, спросил киборг.

Картина, открывшаяся перед людьми, не могла не заворожить даже самый искушённый взор. Горы, покрытые лесами, были в прямом смысле многоцветны. Одни всё ещё оставались зелёными и живыми. Другие уже полностью подверглись воздействию инопланетной бактерии и почернели до основания. Были здесь и белые горы с полным отсутствием растительности, усыпанные мелким известняковым крошевом. А вдалеке виднелись и вовсе странные, покрытые утренней дымкой голубые вершины. Распознать, что именно за деревья росли на их склонах, было невооружённым глазом невозможно.

— Оружие, — ответил пожилой лысоватый мужчина, осматривая окрестности. — Они ищут здесь оружие.

— Оружие? — усмехнулся Рома. — Какое оружие? Здесь же, кроме гор да тайги, ничего нет!

Лысоватый мужчина с протезом вместо левой руки строго взглянул в искусственные глаза подчинённого. Уродливая улыбка с лица помощника тут же пропала.

— Наш директор, полный кретин! — спокойно произнёс лысоватый. — Упиваясь своей властью, он не видит возможностей куда более могущественных, чем есть у него сейчас. Будь он умнее, наверняка ему хватило бы ума пробежаться по списку секретных допусков, которые ему принадлежат по праву власти. Можешь мне поверить, там много интересного. Например, проект «Забвение», который защищён протоколами высочайшей секретности и о нём знают считаные единицы из живущих на этой планете.