— Оставьте! — поднимая руку, произнёс вышедший первым человек. — Как я уже сказал, это мера предосторожности. Она оправдана, учитывая вашу реакцию на увиденное. Но прошу вас, не бойтесь. Эти создания неопасны.

— Да как же! — выдавил Иван. — Это же «Жестокий».

Существо сделало шаг навстречу здоровяку и протянуло ему свою моментально заледеневшую руку.

— Позвольте мне представиться, я Тиберий, — произнёс пришелец на чистом русском. Он повернулся в сторону обалдевшего Тимофея и его ледяной глаз быстро подмигнул парню.

— Тиберий? — выдохнули дружно удивлённые бойцы. Тимофей открыл рот и выпучил глаза.

— Значит, это была лишь игра? — генерал Бирюк поднялся на ноги и обратился к стоящему напротив него человеку. — На самом деле никакого покушения не было?

Президент подошёл к генералу и пожал трясущуюся руку.

— На самом деле, покушение было, — улыбнулся президент. — Вот только не на меня. — Он указал на третьего участника этой сцены, вышедшего из тени. — «Доброволец Z2–17» спланировал и осуществил эту операцию. Но сейчас не место для подобной беседы. Вы устали и измотаны. Я дам вам время прийти в себя, помыться, перекусить, отдохнуть. А потом я вам всё расскажу. — Президент похлопал генерала по плечу и как-то виновато произнёс: Прости меня, Сергей Владимирович, что не посвятил тебя во всё это. На то были свои причины, и вскоре ты о них узнаешь.

* * *

Спустя сутки, после того как путники отмылись, наелись, залечили раны и выспались пришло время вопросов и ответов.

Названный генералом Бирюком тюремный комплекс «Забвение» на самом деле оказался совершенно не тем местом, о котором он поведал своим подчинённым. Комплекс представлял собой огромное, многоуровневое, светлое помещение, поделённое на сектора разного цвета, освещёнными словно изнутри стеклянными стенами. Весь этот невероятный высокотехнологичный антураж выглядел пугающе футуристично. Потолок и пол в каждом секторе имели соответствующий цвет. Всего их было семь, по количеству цветов радуги. В каждом помещении располагалось всевозможное оборудование, компьютерные системы необычной конфигурации и неизвестной модификации. Все экраны были голографическими. Высокая чёткость разрешения позволяла рассмотреть на них мельчайшие детали. Не наблюдалось ни одного системного блока или сервера. А ещё во всех помещениях полностью отсутствовали провода.

Как сумел понять Тимофей, все системы работали на беспроводных технологиях. За несколько часов блужданий по комплексу парень так и не сумел обойти его целиком. Уж больно он был огромный. Осознать, что подобное сооружение размещено глубоко под землёй в неприметной с виду горе, парень так и не сумел. Входные двери во все помещения, как ни странно, были открыты, во многих комнатах располагались лаборатории или научные симуляторы. Тут же была система глобального мониторинга и планетарного слежения, охватывающая всю планету. На огромном экране отображалась постоянно меняющая сектора карта звёздного неба с множеством ярко мерцающих, выделенных определённым образом звёздных систем и галактик. Один из уровней был жилой, другой — технический. Здесь размещались склады, оружейная, спортзал, технический парк, мастерская, медицинский комплекс.

Тиберий оказался весьма необычным созданием. До начала дискуссии Тимофей так и не решился подойти к существу, чтобы заговорить, но несколько минут наблюдал за ним исподтишка.

Все участники путешествия, включая бойцов отряда «Стальная кольчуга», генерала Бирюка, его племянника Тимофея и девушку Василису, устроились в небольшой комнате, переоборудованной под зал совещаний. Вскоре к ним присоединились и обитатели комплекса «Забвение».

— Как всё это называется? — возмущение генерала выглядело весьма уместным, даже несмотря на то, что претензию он высказывал непосредственно главе государства. Всё нетерпение пожилого воина открыто читалось в его скованных жестах.

— Это комплекс «Забвение», — спокойно ответил президент.

— Я бывал в комплексе «Забвение» восемь лет назад. Признаюсь вам, это мрачное и не очень внушающее оптимизм место. Я лично доставлял сюда его! — Генерал ткнул указательным пальцем в Добровольца Z2–17. Михаил Сомов взглянул на президента и медленно двинулся вдоль сидящих в креслах людей. Его автоматы издавали едва слышный звук, производимый нанотехнологическими сервоприводами.

— В тот день, когда вы меня арестовали, операция «Туман» была уже запущена. Отменить, остановить или внести в него какие бы то ни было коррективы было уже невозможно, и нам пришлось играть свои роли до конца, — продолжил рассказ Михаил.

— «Туман»? Что за программа? — Бирюк перевёл вопросительный взгляд на президента.

— Отвлекающий манёвр, — ответил президент. — Операция, способная внушить врагу ложь, которую он примет за истину. А вы, мой дорогой друг, вписались в этот сценарий просто идеально.

— Ты хоть представляешь, что я пережил, отвозя тебя сюда? — вспылил Бирюк. — Ты ведь был мне как сын. Я практически воспитал тебя, в военном смысле этого слова! Ну да ладно, это уже неважно. Кого ты убил тогда в своём доме? Это ведь была не твоя семья?

— Вы правы, генерал Бирюк, — ответил Доброволец. — Это были «Дубликаты».

— Я так и знал! — воскликнул Сергей Владимирович. — Ты не был способен на подобное!

— И вновь вы правы, Сергей Владимирович. Я не был способен на убийство родных.

— Они живы? — Бирюк требовательно взглянул на Добровольца.

— Да, — ответил тот. — Они живы.

Михаил повернул голову к огромному монитору, появившемуся на стене. На экране вспыхнуло изображение. Красивая женщина наблюдала как маленькая девочка лет девяти играет на фортепьяно.

— Слава богу! — выдохнул генерал. — Но… Зачем всё это? Ради чего?

— Ради спасения нашего мира, — ответил президент. — Ради спасения человечества! Ради спасения наших родных и близких. Ради осуществления грандиозного плана.

— Плана? А можно поподробнее?

Президент опустился в кресло напротив наблюдавших за ним людей.

— Я расскажу, — сказал он спокойно. — Как только победа в «Войне с дождём» стала очевидной, мы столкнулись с новой угрозой. Ты, Сергей Владимирович, да и все присутствующие о ней знают. Это «Дубликаты». Опасность этих созданий не в том, что они могли подорвать силу и систему управления в государстве. Они были способны уничтожить всех нас изнутри. Им было под силу переродить всех нас, обратить в рабов и захватить наш мир без единого выстрела.

Первые тревожные сигналы поступили в тот же год, как только «Дубликаты» были обнаружены. Из двадцати моих министров были подделаны восемнадцать. Это произошло очень быстро. Подобного мы совершенно не ожидали. — Президент закинул ногу на ногу. — К подобному повороту событий мы были абсолютно не готовы. Страна только начала восстанавливаться после войны. Люди были напуганы, экономика находилась в глубокой…, ну ты понимаешь. Экология планеты менялась с немыслимой скоростью. Это была настоящая катастрофа. Именно тогда я принял важное решение, о котором сейчас нисколько не жалею. Я обратился к нему. — Он указал на Z2–17. — Именно он спроектировал и построил весь этот комплекс. — Генерал был поражён. — Благодаря знаниям, которые подарила Добровольцу «Слюда», он сумел осуществить этот грандиозный проект. Я же, в свою очередь, постарался по максимуму скрыть от мира его работу. Поначалу, вы наверняка помните эти странные командировки, в которые ездил Михаил, нам приходилось отзывать его со службы, чтобы он мог спокойно работать над «Забвением». Но вскоре мы поняли, что подобные меры вызывают ещё большее подозрение, чем если бы мы огласили истину. Вот тогда мы и разработали проект «Туман», в основу сценария которого входило убийство семьи Михаила. Вы уж простите, что не посвятили вас в этот фарс, но ваша роль помогла нам добиться реалистичности сюжета. Вы арестовали Михаила и отправили в тюрьму, о которой я вам рассказал. В то время это был всего лишь бункер с тремя комнатами. Все возможности и спецификации которых не более, чем вымысел. — Бирюк сурово сдвинул брови. По всей видимости, сейчас он ощущал себя глупой игрушкой, которую своевременно дёргали за ниточки. — После заключения Михаил сумел спокойно работать над проектом «Забвение». И вот что он представляет теперь, спустя почти восемь лет. — Президент окинул взглядом просторную комнату.