– Я не уверен в этом, – выдохнул он. – Я сделал это, чтобы отомстить отцу, а теперь… все так запуталось.

О, он это имеет в виду.

– Желание всегда должно быть обоюдным, помнишь? – Я обхватила его лицо ладонями. – Она взрослая. Следовательно, она неправа.

– Поверь мне, я взрослый мужчина. Я могу быть очень убедительным, когда захочу. – Оук провел рукой по лицу. – Я не знаю… Мне просто нужно убраться подальше от него… от нее… от всего.

Я ткнула его в ребра.

– Ну, от меня ты никуда не денешься. Этим летом я буду каждый день заезжать в гостевой дом и доставать тебя.

Оукли засмеялся.

– Это обещание или угроза?

Встав на цыпочки, я поцеловала его в щеку.

– Обещание.

Братец оглядел меня с ног до головы.

– Тебе, наверное, пора собираться.

Черт, он прав. Я все еще была в пижаме.

– Напишешь мне позже?

– Конечно, но увидимся на церемонии.

Я моргнула.

– Ты придешь?

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

– Насколько я помню, вы с Джейсом все еще заканчиваете школу. Так что, черт возьми, да, я приду.

Я обняла его во второй раз.

– Ты лучший кузен в мире, ты это знаешь?

Оукли фыркнул.

– Ну, хоть в чем-то я лучший.

– Ты лучший во многих вещах, Оук. Поверь в себя хоть немного.

Джейс: Я говорил тебе, как сексуально ты выглядишь в этой парадной школьной форме?

Я не видела его, так как он сидел в миллионе рядов от меня и уже получил свой аттестат, но я покачала головой и засмеялась.

Я: Ты ведь знаешь, что тоже сейчас в этой форме, верно?

Джейс: Тебе идет больше.

За этим сразу же последовало второе сообщение.

Джейс: Держу пари, ты выглядишь еще лучше без этой формы.

Я: Извращенец.

Джейс: И тебе это нравится.

Да, мне нравится. Мне очень, очень нравится.

Я: Итак… каково это – быть выпускником школы?

Джейс: Это ты мне скажи. Они назвали твое имя, детка.

Меня охватила паника, когда я поняла, что мой ряд уже поднялся наверх, а я не пошла с ними. Дерьмо.

Вот что случается, когда целуешься с парнем во время репетиции выпускного, вместо того чтобы внимательно слушать.

Диктор откашлялась и оглядела аудиторию.

– Дилан Тейлор.

– Я здесь!

Вокруг разнесся смех, когда я побежала к трибуне так быстро, как только могла.

– У-у-у-у! Это моя кузина! – услышала я крики Оукли, когда получала свой аттестат.

Но за всеми хлопками – и воплями Оукли – был один человек, который болел за меня громче всех.

Джейс.

Он стоял на своем стуле, хлопал в ладоши и выкрикивал мое имя так громко, что, наверное, впоследствии потеряет голос.

В его глазах плескалась чистая гордость. В момент, когда наши взгляды столкнулись, он прошептал одними губами:

– Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание. Я никогда не думала, что могу чувствовать себя такой… счастливой, абсолютно счастливой.

Вот что значит влюбиться в своего лучшего друга.

Он делает все вокруг меня лучше.

Мир может рухнуть прямо сейчас, но я знаю, что буду чувствовать себя спокойно, пока Джейс стоит рядом со мной.

Я улыбалась так сильно, что начали болеть щеки.

– Я люблю тебя.

Нарушая все правила, я сбежала со сцены и поцеловала его.

Потому что он мой, а я его.

И я хочу провести остаток своей жизни, создавая с ним незабываемые воспоминания.

Два месяца спустя…

Я взяла телефон и набрала Сойер. Если кто и мог успокоить меня, пока Джейса нет рядом, так это она. – Что-то не так, – выпалила я, как только она взяла трубку.

– Что случилось?

Я заклеила скотчем коробку, стоящую передо мной. – Джейс вел себя странно последние два дня.

– Странно как «я мудак» или странно как «я в плохом настроении»?

– Я не знаю… просто как-то странно. – Я положила стопку сложенной одежды в другую коробку. – Я думаю, он психует из-за того, что я поступаю в Дьюк. – Почему?

– Потому что он не поступает. Или потому, что я буду жить в общежитии. Не знаю. Просто что-то не так.

– Ну, а ты не пыталась спросить его, что случилось?

– Мне не пришлось, – пробормотала я. – Он сегодня утром сам написал.

– И?

Я с трудом сглотнула.

– Он сказал, что нам нужно поговорить.

– Оу. – Сойер умолкла на несколько секунд, прежде чем снова заговорить крайне неубедительным голосом: – Эй, ну это же не всегда означает что-то плохое. В отношениях важно общаться.

– Сойер, сколько пар все еще вместе после фразы «нам нужно поговорить»?

Она резко вдохнула.

– Ладно, я поняла, о чем ты. Но это неважно. Вы с Джейсом родственные души.

Да… именно поэтому я ничего и не понимаю.

Два дня назад все было идеально.

Потом я сказала, что буду занята, поскольку мне нужно начать собираться в университет… и вдруг – раз, нам сразу понадобилось поговорить.

Ворча, я встала.

– Я встречаюсь с ним через пятнадцать минут.

– У тебя дома или у него?

– Ни там, ни там. – Подойдя к зеркалу, я быстро посмотрела на себя. – Он хочет встретиться в нашей старой начальной школе.

– Правда? Почему?

– Я не знаю. Единственная мысль, которая пришла мне в голову, – он хочет, так сказать, закончить там же, где все началось.

Сойер резко выдохнула.

– Ого. Ты правда думаешь, что Джейс поступит так жестоко? Хотя вообще-то… не отвечай на этот вопрос. Думай о хорошем, – сказала подруга, прежде чем повесить трубку.

С каждым шагом меня все больше и больше одолевало какое-то зловещее чувство.

Джейс поднял глаза, когда я подошла к той самой гигантской секвойе.

– Привет.

Никакого поцелуя. Никаких обнимашек. Просто «привет».