Усачев радостно встретил старого друга и сослуживца, усадил его за стол и сказал:

– Я бы, конечно, с удовольствием поговорил с тобой, что называется, «за жизнь». Расспросил, как дела на службе, как живет и что делает Мария, как живет твой старый друг Крячко – ну и так далее. Но я знаю, что когда ты ведешь расследование, то можешь говорить только о деле, расслабиться совсем не можешь. Поэтому я тебе расскажу о людях, которые тебя интересуют.

– Почему ты говоришь «расскажу о людях»? – удивился Гуров. – Ведь меня интересует только один человек – тот, который жил у вас в Волгограде, но имел друга по фамилии Пухов в Егорьевске…

– Да, тебя интересует только этот человек, – согласился Усачев. – Но когда я задал поиск по фамилии «Пухов», выяснилось, что в нашем городе проживают 37 человек с такой фамилией. Ведь Волгоград – большой город, это надо учитывать. Так вот, я проверил всех этих людей и пришел к выводу, что интерес для твоего расследования представляют только трое из них. Только они могут быть как-то связаны с Егорьевском и вообще с Уралом. Вот тебе адреса, телефоны и другие данные этих троих. Так что можешь приступать к своему расследованию прямо сейчас. Но может быть, мы с тобой сможем встретиться сегодня вечером у меня дома? Посидим за столом, выпьем по сто грамм, вспомним старых друзей?

– Отличное предложение, – согласился Гуров. – Давай адрес. Часов десять вечера тебя устроит?

Однако теперь Андрей Усачев с сомнением покачал головой.

– Если ты придешь в десять, то мы засидимся до полуночи, – сказал он. – А моя Лена всегда ложится раньше, иначе утром на работу опоздает. Мы не привыкли к такому режиму. А ты, я знаю, всегда не считался со временем. Ладно, веди свое расследование. Может, я под Новый год смогу в Москву выбраться, тогда и встретимся.

Гуров еще раз поблагодарил друга за помощь и вышел из здания Управления. Первым в его списке значился Аркадий Пухов, сотрудник крупной газовой компании. Пять лет назад он жил в Егорьевске, налаживал там установку по получению сжиженного газа. А затем вернулся к себе домой, в Волгоград. Гуров набрал его номер телефона. Он ожидал, что человек на другом конце телефонной линии удивится звонку, ему придется долго объяснять, по какому поводу он звонит. Однако вышло иначе: Аркадий Николаевич Пухов сразу понял, о чем идет речь, и согласился встретиться.

Они встретились в маленьком кафе на улице Ленина, недалеко от учреждения, в котором работал Аркадий Николаевич. Когда Гуров начал рассказывать газовику о человеке по фамилии Пухов, который десять лет назад сгорел в собственном доме в результате поджога, его собеседник неожиданно сказал:

– Вы можете так подробно все это не рассказывать, я все это знаю.

– Знаете? – удивился Гуров. – Откуда?

– Понимаете, примерно полгода назад ко мне пришел один человек, – начал объяснять инженер-газовик. – Он сказал, что разыскивает человека по фамилии Пухов, который имеет отношение к его брату…

– А как выглядел этот человек? – заинтересовался Гуров.

– Ну, он лет тридцати пяти, довольно высокий. Самое примечательное в его лице – это большая окладистая борода… Вообще он похож то ли на художника, то ли на рок-музыканта.

– Скажите, вы случайно не про этого человека рассказываете? – спросил Гуров и достал фотопортрет «поджигателя», составленный в Егорьевске. Аркадий едва взглянул на изображение и уверенно кивнул головой:

– Да, это тот самый человек. Только здесь он еще в очках, а со мной он беседовал без очков.

– А как он объяснил свой интерес к людям по фамилии Пухов? – спросил сыщик.

– Он сказал, что пишет родословную своего рода, – отвечал инженер. – Что у него уже собраны сведения о множестве людей, но некоторые ветви родового древа еще неизвестны. Ну, мы с ним побеседовали на эту тему. Попытались найти общих родственников, пересечения наших семей, но ничего не нашли. В общем, мы довольно мило поговорили и расстались. Хотя у меня сложилось впечатление, что он в чем-то темнил.

– Темнил? В каком смысле?

– Ну, мне показалось, что составление родословной – это только предлог, а на самом деле его интересует другое. А что именно – не знаю.

– А с этим «художником» не приходил случайно еще подросток лет пятнадцати? – спросил сыщик.

– Подросток? – удивился газовик. – Нет, этот человек был один.

– Что ж, спасибо, вы мне очень помогли, – сказал Гуров и поднялся.

Вторым человеком, к которому он решил направиться, был некий Михаил Пухов, проживавший на улице Генерала Чуйкова. Профессия этого человека в ориентировке не была указана. Зато там сообщалось, что Михаил Пухов живет с женой Мариной Николаевной и двумя детьми – мальчиками трех и восьми лет. Когда Гуров приехал по указанному в ориентировке адресу, он велел таксисту высадить его за квартал до нужного места. Оставшееся расстояние он прошел пешком. Нужным домом оказалась стандартная панельная девятиэтажка. Сыщик уже было направился к подъезду, чтобы подняться на восьмой этаж, где проживала семья Михаила Пухова, но в последний момент передумал. Интуиция подсказала ему, что спешить не следует. И он огляделся и выбрал место для наблюдения – низкий бетонный заборчик вокруг детской площадки, чуть в стороне от дома. Отсюда хорошо просматривался не только нужный сыщику третий подъезд, но и два соседних. И Гуров сел и стал следить за людьми, которые входят и выходят из этих трех подъездов. Если бы в этот момент кто-нибудь (например, Стас Крячко или майор Березкин) спросил его, что он тут делает, почему сидит на этом бетоне, он бы не смог четко ответить на этот вопрос. Но чутье сыщика подсказывало ему, что за домом стоит понаблюдать.

Так он сидел час, потом еще час. Ничего примечательного за это время не произошло. Была середина дня, и немного людей покидало дом в это время. Гуров уже решил, что останется на своем посту еще полчаса, а затем поднимется в нужную квартиру. Как вдруг он заметил, что дверь четвертого (не третьего, нужного, а именно четвертого) подъезда открылась, и оттуда вышел подросток – мальчишка лет пятнадцати. Гуров почувствовал что-то вроде укола в сердце. Он словно уже видел где-то этого мальчишку!

Подросток быстро огляделся, кажется, ничего опасного не заметил, после чего повернулся и пошел прочь. Гуров подождал, когда он удалится метров на пятьдесят, после чего встал и отправился за ним. Теперь он понял, почему мальчишка показался ему знакомым, понял, где он его видел – на фотопортрете, который составил незадачливый киллер Георгий Вожаков. Это был тот самый мальчишка, подручный «поджигателя»! Олег