того времени. К сожалению, в то время, когда жил инженер Пухов, порядки в Егорьевске были другие… Ему просто не повезло.

– Тогда у меня следующий вопрос, – продолжил сыщик. – Вы смогли выяснить, кто этот «нужный человек», которого ждал Пухов?

– Признаться, этим вопросом наши сотрудники даже не интересовались, – сказал Березкин. – Ведь дело было закрыто, так какое значение имеют такие подробности?

– Не интересовались, значит, – мрачно произнес Гуров. – А вопросом о сыне Пухова, об этом самом Олеге, вы интересовались? Где он сейчас, что делает, как живет?

Майор снова отрицательно покачал головой:

– Нет, этого я не знаю Знаю только одно: что он остался жив. Кажется, его забрали какие-то родственники. Так обычно бывает в подобных ситуациях…

– Значит, вы не знаете, приезжал ли кто-то из знакомых или родственников Пухова в Егорьевск?

– Нет, не знаю.

Гуров глубоко вздохнул, гася накопившееся раздражение на представителя Егорьевской полиции, и поднялся из-за стола.

– Ладно, майор, – сказал он. – Время уже позднее, на сегодня пора заканчивать. Но постарайся, чтобы к завтрашнему утру твои подчиненные перерыли все картотеки и выяснили адреса всех людей с фамилией Пухов, которые проживали в городе в последние десять лет. Завтра с утра нам эти данные понадобятся.

После этого он подал знак Крячко, и два оперативника покинули Управление. Когда они уже сели в машину и Крячко включил двигатель, он заметил:

– Я вижу, ты прямо вцепился в этого человека, в Пухова. Но что тебе с него – ведь он погиб? И жена его погибла…

– Зато сын остался жив, – отвечал Гуров. – А ты заметил, как зовут этого сына? Его зовут Олег – так же как зовут подростка, который задержал киллера Георгия Вожакова, помешал тому направиться к дому Рябова. И мы выяснили фамилию этого Олега – у него фамилия Павлов.

– Так ты что же, думаешь, что это один и тот же человек? – удивился Крячко. – Но ведь столько лет прошло… И потом, а кто тогда «поджигатель»? Ведь им не может быть Егор Пухов!

– Нет, он сам не может быть «поджигателем», поскольку погиб одиннадцать лет назад, – сказал в ответ Гуров. – Но Егор Пухов ожидал какого-то «нужного человека». Вот этот самый «нужный человек», как мне кажется, и есть тот, кого мы ищем. У нас наконец есть подозреваемый! Даже двое подозреваемых – Олег и этот Максим Петров. И у нас есть их мотив. Этот мотив ясный и понятный – месть. Если Олег Павлов и есть Олег Пухов, то им движет желание отомстить за смерть родителей. Неслабое желание, как тебе кажется?

– Да, если твоя версия верна, то с мотивом все понятно, – согласился Крячко. – Но все равно остается неясным, кто этот основной «поджигатель». И почему он такой умелый, почему ему все удается? А главное – где он сейчас?

– Вот это нам завтра и предстоит выяснить, – отвечал Гуров. – Наша задача сузилась, все стало совершенно понятно. Я только об одном молюсь: чтобы еще раз нам не попался ложный след, как с этим Колесовым, а еще раньше – с художником Голубевым. Или еще хуже вариант – такой карьерист, как майор Стародубов. Или не попался человек, склонный к самооговору, вроде таксиста Пятакова.

– Ну, чтобы нам второй раз попался человек, готовый взять на себя три убийства, – это вряд ли, – заметил Крячко. – Таких дурных все же мало.

– Ты так думаешь? – не согласился с ним Гуров. – А мой опыт подсказывает, что таких людей достаточно. В обществе полно людей, обойденных вниманием окружающих. Им хочется, чтобы о них говорили, их показывали по телевизору, они были в центре внимания. Если на такого человека надавить и к тому же пообещать, что он станет знаменитостью, – он может взять на себя очень многое. Я не раз сталкивался с такими случаями. Поэтому, когда мы стали допрашивать этого водителя Пятакова, я сразу почувствовал неладное. И мне хватило нескольких вопросов, чтобы понять, что мы имеем дело с самооговором.

– Понятно, – заключил Крячко. – Ну вот, мы уже приехали.

Действительно, машина остановилась перед гостиницей «Малахит», в которой жили оперативники. Друзья направились к входу, и Крячко сказал:

– Ну, сейчас поужинаем – и на боковую. А завтра с утра займемся поисками этого Максима…

– Нет, друг Стас, на боковую мы сейчас не пойдем, – поправил его Гуров. – На боковую ты пойдешь один – и немного попозже.

– Это почему еще? – удивился Крячко.

– Потому что я успел заказать билет на самолет до Волгограда, – ответил ему Гуров. – И до вылета осталось только три часа. Я сейчас поднимусь в номер, возьму все необходимое для такой поездки – и сразу назад. Я надеюсь, ты меня довезешь до аэропорта?

– Аэропорт? – удивлению Крячко не было предела. – Волгоград? Зачем тебе в Волгоград?

– Затем, что туда ведет меня наше расследование, – ответил Гуров.

Тем временем они успели войти в лифт и теперь поднимались на свой этаж.

– Я вижу, ты совсем растерялся, – сказал Гуров. – Сейчас я тебе все объясню. Во время последнего разговора с нашим другом Березкиным я понял, что у него нет совершенно никакой информации, никаких способов для того, чтобы найти «поджигателя» в Егорьевске. Майор исчерпал свои возможности. И я понял, что ключ ко всей этой истории надо искать в Волгограде. Помнишь, нам говорили люди, которые встречались с Максимом Петровым и Олегом Павловым, что они приехали из Волгограда? И напалм, который «поджигатель» использовал в доме Рябова, был произведен в Волгограде. Это заставляет меня думать, что оба фигуранта этого дела прибыли из города-героя на Волге. И что там, и только там, я смогу найти ответы на все вопросы, которые мы с тобой сейчас обсуждали. Получив эту информацию, я смогу поймать «поджигателя». Вот для чего я лечу в Волгоград.

– А я что буду делать? – спросил Крячко.

– Ты постараешься выжать все, что можно, из города Егорьевска, – отвечал Гуров. – В конце концов, я лечу на пару дней, не больше. Через два дня я вернусь – и наше расследование выйдет на финишную прямую.

Оперативники вошли в свой номер, Гуров быстро собрал нужные вещи, и спустя несколько минут Крячко уже вез друга в аэропорт.

Глава 22

Как Гуров и планировал, в Волгограде он первым делом направился в тамошнее Управление. Здесь у него работал старый друг Андрей Усачев, вместе с которым они когда-то служили в Тюмени. И сыщик очень надеялся на помощь старого друга. Он еще вчера созвонился с Андреем, кратко обрисовал ему ситуацию с расследованием в Егорьевске и попросил навести справки о родственниках и друзьях