можно искать на каких-нибудь складах, в сараях, гаражах… В конце концов, сейчас конец сентября, погода позволяет еще жить в лесу. Так что он может жить прямо в лесу. Вот где надо его искать.

– Но если он может жить где угодно, хоть в лесу, почему он до сих пор остается в Егорьевске? – удивился Крячко. – Он мог бы уйти лесами, скажем, до Челябинска, а оттуда уехать поездом или на машине автостопом…

– Почему он остается в Егорьевске, этого я сам толком не понимаю, – признался Гуров. – Тут ты прав: уйти он может. Но здесь, дома, в Волгограде, он пока не появился. Из этого я делаю вывод, что он остается вблизи места преступления. А значит, у нас сохраняется шанс его там задержать. Вот и давай, приложи усилия, чтобы это сделать. Хватит опрашивать владельцев квартир! Обыщите все заброшенные дома, дачи, брошенные новостройки. Обыщите пригородный лес, в конце концов! Впрочем, в этом деле я сам хотел бы поучаствовать. Я сегодня ночью прилечу в Егорьевск и завтра с утра буду готов подключиться к новому этапу поисков.

– В таком случае утром и увидимся, – сказал Крячко, и связь на этом закончилась.

В Егорьевск Гуров прилетел в три часа утра, к четырем добрался до гостиницы. Зажигать свет в номере, будить друга он не стал – разделся и сразу лег, поставив себе задачу проснуться в девять часов.

Ну а раз он поставил себе такую задачу – значит, так и должно было случиться. В девять часов Гуров проснулся – и обнаружил уже застеленную постель друга, а на столе записку. Крячко извещал, что уехал в Управление, будет ставить перед майором Березкиным новую задачу, определять новые направления поиска. «Насчет твоего участия – когда сможешь, тогда и подключишься, – писал Крячко дальше. – А заодно объяснишь, как тебе удалось все это выяснить».

Гуров наскоро позавтракал и также отправился в Управление. Там уже кипела работа над новым планом поимки «поджигателя». Теперь в кабинете Березкина уже не толкались участковые. Теперь сюда вызывали собственников брошенных или недостроенных домов. На стене висела большая карта Егорьевска, на которую наносились все новые объекты, в которых мог найти убежище «поджигатель». Когда Гуров вошел, его встретили общие приветствия. Майор Березкин тут же потребовал рассказать, как сыщик смог вычислить преступника, за которым они так долго гонялись. Однако Гуров отказался что-либо рассказывать, а вместо этого сам спросил:

– Ну что, уже есть какие-то наводки?

Ему взялся отвечать Крячко:

– Да, было три сигнала о людях, которые скрываются в разрушенных и заброшенных домах. Каждый раз мы высылали на место оперативные бригады. В одном случае бригада никого не нашла – обитатель развалин успел уйти. А в двух случаях людей нашли, но это оказались обыкновенные бомжи.

– И за какое время вы нашли этих троих? – спросил Гуров.

– Да вот с утра, как начали, – ответил Березкин. – То есть за три часа.

– Хороший результат, – отозвался сыщик. – Смотрите: если мы за три часа нашли уже троих, сколько же человек на самом деле скрываются в таких заброшенных местах? Давайте продолжим – и мы обязательно найдем «поджигателя».

И работа закипела с новой силой. Правда, в следующий час не нашли никого. Но затем, уже после полудня, поступили сразу два интересных сигнала. Хотя от одного варианта после уточнения пришлось отказаться: выяснилось, что в неоконченном офисном здании обитала группа мигрантов – приезжих из Средней Азии. Зато когда звонивший полицейский рассказал о другой ориентировке, все в кабинете сразу насторожились.

– Я звоню из дачного кооператива «Солнышко», – рассказывал сержант. – Председатель кооператива мне говорил, что дачники уже две недели жалуются на случаи воровства. Где-то завелся вор, но вор своеобразный: он ворует только продукты. Забирается в дачи, пользуясь тем, что запоры там слабые, но вещи не берет, а забирает себе только еду – картошку, консервы, чай – в общем, все, что идет в пищу. А буквально вчера, как сказал председатель, ему удалось выследить этого воришку. Это такой бородатый и волосатый мужик. Живет он на одной даче, хозяева которой уже год как уехали за границу…

– Это он! – воскликнул Крячко, услышав этот рассказ. – Точно, это он! Надо брать! Лев, разреши, я поеду с бригадой и задержу этого «бородатого и волосатого»!

– Почему только ты поедешь? – спросил Гуров. – Я тоже приму участие. И надо оперативную группу взять. Ты не забыл, с кем мы имеем дело? Если это Максим Пухов, то перед нами десантник, спецназовец, способный прорваться через любое оцепление!

– В таком случае я тоже приму участие! – заявил Березкин. – А то вы потом заявите генералу, что вы сами все сделали, а наши, егорьевские, участия не принимали.

Спустя десять минут от Управления отъехали четыре машины, полные оперативников. Ехать пришлось далеко – кооператив находился в часе езды от города, на берегу Сарпинки – притока Егорьевки, возле леса.

Когда выяснилось это обстоятельство – что рядом находится обширный лесной массив, – Гуров особенно насторожился.

– Прежде всего надо отрезать «поджигателю» путь отхода в лес, – сказал он. – Сюда, на опушку леса, надо поставить половину сил. А вторая группа пусть окружит дачу, в которой прячется наш герой. Ну и мы с этой группой пойдем. Сколько у нас в итоге будет человек?

– Четверых – к лесу. Остается четверо в опергруппе и нас трое, итого семь человек, – отвечал Березкин.

– Ну, вроде этого количества должно хватить, – решил сыщик.

Они поставили машины при въезде в дачный массив. Здесь их ждал заранее вызванный председатель кооператива. Гуров вместе с Березкиным указали оперативникам их задачи. Четверо полицейских направились к опушке леса – они должны были отрезать для фигуранта пути отхода. А семь человек направились к той даче, где прятался неизвестный. Не доходя до нужной дачи метров пятьдесят, перешли на режим «идти крадучись». Подобрались к месту, откуда просматривалась нужная дача.

– Вот это строение, – сказал председатель. – Видите – калитка закрыта, дверь дома тоже. То есть он все время делает вид, что в доме никто не живет. Но на самом деле он здесь прячется. А выходит только по ночам, чтобы другие дачи обчищать.

Гуров оглядел объект, на котором предстояло проводить операцию, и сделал новое распределение сил. Трое оперативников вместе с майором Березкиным и председателем кооператива ушли на соседнюю улицу. Им предстояло обойти нужную дачу с задней стороны и стеречь забор. А Гуров, Крячко и сержант по имени Андрей по очереди перелезли через забор с той стороны, где у дачи не было окон, и человек, находящийся в доме, не мог их