— Ну вот. Я тебя все-таки достал, — кивает на стены. — Это аллор, так что Адриати тебе не поможет. Прости, но я не мог ей отказать. Она мне кое-что обещала за тебя. Так что… зайду завтра за наградой. Пусть девочка развлекается… Ты очень нам помешала, очень. Хотя я в какой-то степени даже благодарен тебе… Прощай, Ася.

И уходит. Я остаюсь одна в небольшой пещере, метров пять в поперечнике. Мокрый подол платья липнет к ногам. Аллор вроде бы блокирует магию, но попытаться-то я должна. Ломлюсь в свою комнату для связи в центре мозга, рывком открываю дверь с микрофоном, вызываю лицо Сейшея. "Помоги! Брайон приходил в кабинет!" На фоне привычной картинки с комнатой вспыхивает красный ореол — сигнализация что силы на исходе. "Ушли телепортом в трех метрах правее забора! Я в пещере. Они срезали печать." Теряю сознание.

Прихожу в себя от пинка под ребра. Больно.

— Вставай, тварь.

Медленно сажусь на пол, ощущая полный набор последствий магического истощения: страшную сухость во рту, слабость, тошноту, ломоту в суставах. Надо мной возвышается прекрасная леди Кинарис, а кто же еще. С моего ракурса ее затянутые в кожаные штаны ноги кажутся совсем уж бесконечной длины. Красивые волосы с медным оттенком — наверняка играют на солнце медовыми переливами. Серые глаза сейчас прищурены, в них смесь ненависти и торжества. Сижу, обхватив колени руками, хотя так изгибать спину еще больнее.

— Ты ведь даже не понимаешь, за что… А ведь оставалось всего три года. ТРИ ГОДА, ты понимаешь это, крестьянка ты тупая? Боже, как я устала… Эта бесконечная гонка со временем… Знаешь, сколько заработал мой парикмахер, закрашивая седину? Такой дешевке и не снились эти суммы. Я седела каждый раз, когда смотрела в мой шар… Мой драгоценный… ценный… Ты не знаешь цены. Для открытия пути, как достичь желаемого… Знаешь чью жизнь потребовал у меня оракул? И не узнаешь… Я все заплатила… Я отдала все. Чтобы услышать "через пятнадцать лет будь на старте в скачках в Хосенте. Только так ты станешь королевой". Я ненавижу лошадей! Злобные мстительные скотины. Мне пришлось стать лучшей, чтобы быть, БЫТЬ на этих чертовых стартах.

Ее трясет.

— В день, когда объявили о помолвке Альмиро, я думала, что разобью этот гребаный шар. До скачек еще шесть лет. КАК? Но он оставался прозрачным. Прозрачным, понимаешь? Я ДОЖНА БЫЛА СТАТЬ КОРОЛЕВОЙ! А не эта фригидная кукла. Все знали, еще полгода — и развод. А потом… Я! Должна была! Стать! КОРОЛЕВОЙ!

Она падает на пол и рыдает, громко воя и впиваясь себе в лицо ногтями. И я понимаю, что если сейчас привлеку ее внимание, то перенаправлю все ее горе по разбитой мечте в агрессию. И нет сомнений, кто будет объектом для мести. Она же меня на кусочки разорвет. Этими самыми ухоженными ногтями, которые сейчас оставляют царапины на нежных щеках. В какой-то момент леди Кинарис затихает, взгляд останавливается, она начинает покачиваться вперед-назад.

— Пятнышко. Маленькое. Пятнышко. Тридцать дней назад. Пятнышко. Когда появилась ты! На моем прозрачном, чистейшем предсказании появилось пятно. Из-за тебя. Ты во всем виновата. Ты умрешь. Я отвезу тебя к оракулу. Я оплачу твоей жизнью еще один шар.

Девушка совсем обезумела. Мне страшно, но и ее жалко тоже. Как разговаривать с психами? Соглашаться. С трудом разлепляю сухие губы.

— Да, вы правы. Нужно отвезти меня к оракулу и получить еще один совет, как стать королевой.

Это мои первые слова. Она не могла ожидать понимания и сочувствия от своей жертвы. Поэтому останавливается и смотрит на меня огромными глазами. Хорошо. У меня есть ее внимание.

— Вы больше всего на свете хотели стать Королевой. И вы так много сделали для этого, потратили столько сил, времени, денег… Это не справедливо, что шар разбился.

— Да…

— Все знают, что королевские особы женятся только по любви. Значит, Альмиро действительно мог бы вас полюбить. По-настоящему, всерьез. Ваши волосы, глаза, манеры… Ваш острый ум и изобретательность, умение добиваться своего… Брайон любит вас именно за это.

С усилием сглатываю, внимательно всматриваюсь в ее лицо. Она слушает меня, как ребенок прекрасную сказку.

— А что вам нравится в короле? Он достойный мужчина, но чем он вас так поразил?

— Кто? Альмиро??? Да он слабовольный идиот! Как он мог выбрать эту бледную немочь, когда рядом была я? Слепой импотент…

— Но как же так? — старательно отыгрываю удивление. — Значит, вам пришлось бы притворяться, что любите его… ВСЮ ЖИЗНЬ притворяться и изображать любовь!

Судя по застывшему лицу Кинарис, с этой стороны она на проблему не смотрела. Идея-фикс заслонила собой все. Но отвечает она мне на удивление спокойно.

— Ну и что? Зато я буду Королевой.

Железобетонно. Ладно, по большому счету у меня нет задачи ее переубедить… мне нужно просто тянуть время и надеяться на спасение. Шансы выбраться самой я оцениваю, как… никакие.

— Хорошо. Когда вы выйдете замуж за Альмиро, что первое вы сделаете в новом статусе?

Хлоп ресничками. Хлоп, хлоп. Не знает… Боже, как болит спина… и пить хочется просто невыносимо. Где же ты, ушастенький? Аллор… ты не сможешь пробить сюда портал… И моего крика о помощи ты тоже скорее всего не получил… Мне нужно выбраться из этой пещеры. Куда угодно, где Сей по личному маячку меня найдет. Я не знаю, как привести ее к мысли, что уже пора бы меня вести к оракулу… Но пробовать нужно.

— Зачем же тогда вам быть королевой? Кто вложил вам в голову эту идею?

Ее глаза округляются, по лицу проходит судорога. Но осознание не улучшает ситуацию… Кинарис в ярости.

— Дрянь! Дешевка! Заткни свой грязный рот! — Разъяренная женщина одним движением хватает меня за шею, вздергивает вверх. — Не смей! Не смей про него ничего говорить!

Я задыхаюсь. Это невыносимо. Не осталось мыслей. Ледяной липкий ужас делает мышцы слабеньким желе. У меня нет сил оторвать ее руку с моей шеи… я ничего не могу сказать. Все темнеет, сознание снова покидает меня.

Открываю глаза на полу, щека ноет, как от удара. Дышать… только дышать… второго такого подхода я не вынесу, нужно что-то делать и срочно! Это был явно неудачный заход. Видимо, прямо в место травмы наступила. Не в том я состоянии, чтобы работать осторожно и безопасно… Жаль, что мой голос не способен сейчас наводить транс — доступные мне сипы далеки от бархатных напевных интонаций. Но, может быть, стоит попробовать… Сажусь обратно, осторожно вытираю рот тыльной стороной ладони. Какая там схема? Четыре-один, три-два, два-три, один-четыре. Начинаем с четырех предложений, чья истинность бесспорна, плюс делаем одно внушение. И дальше, сохраняя пропорцию. Закрывать в обратном порядке. Ох, суметь бы…

— Мы находимся в пещере из аллора. Здесь не работает магия. Нас здесь только двое. Я в полной вашей власти… И вы хотите узнать, как стать королевой… Ответ может дать оракул. Оракул далеко. Для него нужна жертва… И мы можем отправиться туда прямо сейчас… чтобы принести меня в жертву… Вы слушаете мой голос. Вы знаете, что нужно делать… Нужно прямо сейчас отправиться к оракулу телепортом… сделайте это СЕЙЧАС… Слушайте мой…