Вскакиваю по будильнику. Точнее почти вскакиваю, но обнимающие руки и ноги отпускать меня явно не хотят, теплые губы пристают с поцелуями. Лааадно, десять минут у меня есть… Окей, не позавтракаю… И прическу тоже делать не буду… Похоже, что без утреннего умывания придется обойтись… Еще чуть-чуть и одеваться будет некогда.

— Сей, пожалуйста, у меня клиент! Через пятнадцать минут! Я всего на часик, а потом мы снова увидимся. Кстати, ты так и не сказал, куда мы направимся?

— В родительское поместье в Элении. Точнее, в одну замечательную бухточку с водопадом. Иди работай, я как раз все подготовлю к нашему прибытию.

И эта зараза ушастая вновь меня целует, поэтому из дома я выбегаю в первом же попавшемся платье, наспех прополоскав рот, и все равно абсолютно неприлично задерживаясь — клиент должен прийти через две минуты. Я даже не успеваю отдышаться от бега по лестнице, когда высокий и очень худой эльф проходит в комнату с масками, а оттуда ко мне.

Его образ — молодой мужчина, человек, привлекательный и гладко выбритый. Жаль, я бы хотела иметь возможность видеть его уши — отличный источник невербальной информации о состоянии клиента. То ли я еще не проснулась, то ли сказываются значительные физические нагрузки совместно с сильным недосыпом, но чувствую я себя неважно. Болит поясница и спина, голова тоже тяжелая и какая-то мутная.

— Здравствуйте, меня зовут Ася, как мне обращаться к вам?

— Силлейн. И мне нужна ваша помощь…

Он говорит тихо и печально. Но что-то меня настораживает, пока не могу выделить, что именно. Или это мое бессознательное разочарование, что уши спрятал?

— Какая именно помощь вам нужна?

— Понимаете, есть девушка. Она так важна для меня! Я много думаю о ней, она мне снится с того момента, как я увидел ее. Но мне кажется, что ей на меня плевать. Я ей нужен только для того, чтобы… помогал. Она меня использует. И я не понимаю, как могу это изменить.

— Чего вы хотите в результате?

— Я не знаю. Быть свободным от нее… или быть вместе с ней до конца. Но так, как сейчас, невыносимо.

— И все-таки: быть вместе или освободиться от привязанности?

— Если бы она любила меня… Если бы могла полюбить… Но это не реально. Она такая… умная, красивая, целеустремленная, очень изобретательная, упорная. Вообще-то она напоминает меня самого в молодости. Ей невозможно не восхищаться! Понимаете, Ася, я не могу бросить ее. Кроме нее у меня ничего нет. Семьи, друзей, статуса. Деньги есть. Но, поверьте, счастье не в них.

У меня складывается ощущение, что клиент пришел только для того, чтобы выговорится. Потому что не вижу я в нем готовность что-то менять. Но слушать — это часть моей работы. Может быть на следующей встрече он будет больше настроен на изменения… Сейчас же образ прекрасной дамы затмевает все.

— А в чем счастье для вас?

— Хороший вопрос, — задумывается, а у меня наконец-то перестает болеть спина. — Как ни странно, быть частью какой-то общности. Профессиональной или семейной, не важно. Чувствовать, что я не один, понимаете? Я очень на многое ради нее готов. Если закрывать глаза на то, что она меня не любит, то даже и неплохо.

Да уж. Френдзона иномирского уровня. Похоже, что эльф лукавит, говоря, что готов расстаться. Если эти отношения действительно играют такую важную роль в его жизни, то… как можно отказаться от огромной части себя? Чем пустоту заполнить?

— Как насчет упражнения?

Взгляд Силлейна снова фокусируется на мне. Спина опять отзывается болью между лопатками.

— Какое упражнение?

— Можно наглядно выразить, насколько вам важны эти отношения, и тогда уже делать вывод — стоит ли от них отказываться. А еще важно понять, что они вам дают.

Он очень долго молчит. И я опять ловлю себя на том, что нервничаю, не знаю, нужно ли что-то еще сказать… Может быть, я чувствую его подавленный гнев на эту девушку, который частично переносится на меня, как представителя женского пола? Или еще хуже, я на нее похожа внешне? Интересно, она эльфийка или человек? Или гномка!

— Ну можно попробовать…

Столько сомнения…

— Чего вы опасаетесь?

— Что вы как-то настроите меня против нее. Я знаю, что вы способны менять души людей.

Ничего себе, каким могуществом меня наделили. Прям божественным. И страхи его тоже понятны — половина клиентов приходят на консультацию, в глубине души не желая никаких перемен в жизни. Пусть плохонько, но привычно, знакомо. Незнание будущего поднимает такую дремучую тревогу, что безопаснее оставаться с плешивой синичкой в руках, чем позволить себе шаг в неизвестность.

— Вы здесь в безопасности и полностью контролируете ситуацию. Вы можете уйти в любой момент, отказаться выполнять мое задание даже без объяснения причин. У меня нет задачи внушить вам что-то. Но только помочь осознать те чувства, которые и так уже в вас есть.

Мне достается странный взгляд. Голова проясняется, ноющая боль между лопатками тоже стихает.

— Ася, я откажусь от вашего упражнения. Без объяснения причин.

— Это ваше право… Силлейн, зачем вы приходили?

— Посмотреть на вас. До свидания. Может быть, я приду еще, когда буду готов…

И он уходит. Уфф, всю душу вымотал. Ну ничего, сейчас поедем греться на солнышке и качаться на волнах… И определенно целоваться.

Выхожу из дома и почти сразу сталкиваюсь с Сейшеем. Все-таки его уши замечательно смотрятся на фоне неба…

— Ты готова?

— Нет, извини, я же не успела утром собраться! Я быстро, только купальник возьму и…

— Он тебе не понадобится. Я обо всем позаботился. Доверься мне, — приглашающе протягивает открытую ладонь.

Улыбаюсь, вкладываю свою руку и нас окутывает телепорт.

Чьи-то пальцы сдергивают кольцо с правой руки. Кричу от неожиданной и очень резкой боли — кажется, мне срезали кусок кожи между лопатками вместе с частью платья. Вокруг какая-то пещера. Поясница промокает от крови. Боль никак не дает сосредоточиться. ЧТО ПРОИСХОДИТ??? Лицо Сейшея растворяется и я вижу высокого и худого эльфа с грустными глазами — Силлейна. Или правильнее говорить Брайона? В его руках светящийся нож, по которому маслянисто стекают на пол красные капли. Почему Сей не сказал, что этот самоучка эльф? Почему я не поняла, что печать не просто так ныла при его взгляде на меня? Что же делать? Панические мысли на фоне боли и страха парализуют меня, никак не могу сделать полноценный вдох, получаются мелкие, неглубокие глотки воздуха, явно недостаточные, чтобы восстановить хоть подобие самообладания. Тише, тише, Ася, спокойно. Как вести себя, если тебя захватили террористы? Не смотреть в глаза и выполнять все требования. А если требований нет? Ну ведь не убили пока что, хотят поглумиться… Может быть Сейшею хватит времени, чтобы тебя найти… Ой, как же страшно! Мамочка! Олька моя, как же она без меня? Дыши… вдооох… выыыдох… медленнее, глубже… Паника убивает, ты это знаешь. Дыши…