Все взоры обратились к Дрекслеру.

— Тишина, — громогласно произнес он гулкимстарческим голосом.

В зале снова стало тихо.

— Позвольте мне говорить, председатель, —попросила Оксам.

— Связать обвинительницу, — отдал распоряжениеДрекслер. — Но из зала не выводить.

Охранник приступил к работе и применил еще одно полицейскоесредство для усмирения бунтов. Ярко-оранжевая сеть накрыла женщину-прелата,обмоталась вокруг ее рук и ног, словно разумная лиана, закрепилась назапястьях, лодыжках и на шее, закрыла рот и глаза.

— Более никто не прервет это заседание, — объявилДрекслер. — Если это попробует сделать кто-то из сенаторов, я и их прикажусвязать.

Охранник встал и обвел взглядом ступени, на которыхвосседали сенаторы. «Только попробуйте пикнуть», — словно говорил еговзгляд. Нара на миг задумалась о том, откуда родом этот молодой охранник.Сенатские охранники всегда казались ей такими церемонными, похожими наигрушечных солдатиков.

Нара посмотрела на Дрекслера и изумилась тому, чтоподсказала ей эмпатия. Сердце председателя наполнилось холодной яростью.Эмпатическое зрение нарисовало Наре темно-синий клубок гнева. В следующеемгновение она поняла, что стало причиной возмущения почтенного старца. Быланарушена самая древняя традиция Сената. Впервые за всю историю Империи агентИмператора предпринял в Большом Форуме попытку насилия.

Рубикон был перейден.

А Нара Оксам обрела союзника.

— Продолжайте, — сказал старик-лоялист.

Нара торжественно кивнула и постаралась забыть о связанной иизвивающейся у ее ног женщине.

— Нашу возлюбленную Императрицу убили не риксы. Она ужеумирала, она страдала от медленного распада, который поражает всех воскрешенныхв нашей Империи. Ее тело было нарочно уничтожено для того, чтобы скрытьсвидетельство старения, доказательство лжи Императора.

При этих словах Оксам сенаторы-лоялисты зароптали, ноДрекслер заставил их замолчать ледяным взглядом. Нара услышала как жалобнозастонала у ее ног женщина-прелат, но установленные в Форуме усилители этотзвук проигнорировали.

Однако боль, испытываемая аппаратчицей, проникла в полеэмпатии Оксам. Ее слова стали пыткой для мертвой женщины, они вступили всражение с той «обработкой» подсознания, благодаря которой Тайна Императорахранилась столько лет. Нара настроила свой лечебный браслет, добавила дозулекарства и продолжала:

— Воскрешенные мертвые не живут вечно. Они живут менеепятисот субъективных лет.

Даже приглушив свою эмпатическую чувствительность, Нара всеравно ощутила взрыв замешательства сенаторов. Ведь самому Императору было почтисемнадцать абсолютных веков.

— В этом состоит истинная причина паломничестввоскрешенных мертвых, — объяснила Нара. — Они без конца путешествуютпо всей Империи с одной-единственной целью: для того, чтобы выпросить уВоришки-Времени отсрочки дня своей естественной смерти. Бессмертие — эторелятивистский фокус. Кроме членов императорского семейства, не существуетмертвых, которые бы прожили в воскрешенном состоянии долее четырехсот субъективныхлет.

Нара на несколько секунд умолкла, дав возможность аудиторииосмыслить эту информацию. На самом деле все обстояло очень просто. Элементарнаяуловка в эру повсеместного распространения полетов со скоростью, близкой кскорости света. Неудивительно, что риксский гигантский разум так быстрообнаружил разгадку в инфоструктуре Легиса. Риксы несколько десятков лет подряднаблюдали за межзвездными трассами Империи, искали слабые места. Видимо, онидавным-давно заподозрили, что в паломничествах мертвых кроется какая-тозагадка. Судя по тому, что сообщил Наре Лаурент, риксский разум, поселившись наЛегисе, вошел в ее тело через посредство электронного медицинского прибора, такназываемого «поверенного», и заметил признаки старения. Вскоре после этого пеленаобмана очень быстро была сорвана. Гигантский разум имел в своем распоряжениивсе собранные на Легисе данные, а в Политическом Аппарате самым подробнымобразом велись записи о составе пассажиров на паломнических судах. Субъективныйвозраст каждого из пассажиров старательно фиксировался, чтобы общая схема ненарушилась.

Сами воскрешенные об истинной цели паломничеств недогадывались. Им паломничества преподносились как некая традиционная награда,сопутствующая жизни после смерти, а симбиант превращал воскрешенных в покорныхпоследователей традиции. Их жизнь была такой долгой, и быстрое течение столетийказалось естественным.

— Императору и Аппарату было давно известно, каковаистинная продолжительность действия симбианта. Когда аппаратчики и придворныене путешествуют, они используют анабиоз — как поступаем мы, члены Сената, длятого, чтобы отслужить положенный пятидесятилетний срок. Но Дитя-императрицаустала от обмана. Она поняла, что, несмотря на все научные старания Императора,срок действия симбианта продлить нельзя.

Оксам немного смягчила голос при упоминании о покойнойИмператрице. Теперь она произносила политическую речь, она владела эмоциямиФорума. Даже лоялисты стали слушать ее с большим вниманием. Дитя-императрица,прозванная Первопричиной, всегда вызывала в народе большую любовь, нежели еебрат.

— Она решила позволить себе умереть и своей смертьюизобличить ту ложь, на которой была выстроена Империя. Ее тело начало проявлятьпризнаки старения, ей понадобились протезы для того, чтобы сохранять видимостьздоровья. Жить ей оставалось несколько десятков лет, но Император уже приставилк ней на Легисе своих агентов. Он намеревался скрыть истинную причину смертисестры. Подстроить несчастный случай или еще какое-то чрезвычайное происшествиепри первой же возможности. Такой возможностью стало вторжение риксов.

Нара почувствовала, как поднимается в зале волна ужаса.Аппаратчики всегда представляли Дитя-императрицу как добрую сторону грозногоИмператора. Ее имя стояло на помилованиях и мирных договорах. Она былаПервопричиной, из-за ее детской болезни Император и начал свои исследования иэксперименты. Утверждение о том, что она была погублена старшим братом,возмутило даже самых циничных секуляристов.

— Нара Оксам, — негромко прервал еепредседатель. — Это все — очень тяжелые обвинения, но что они имеют общегос тем преступлением, которое совершили вы?

Нара уважительно кивнула, благодарная Дрекслеру за то, чтоон столько времени ее не прерывал.

— Для того чтобы объяснить это, я должна затронутьвопрос о столетнем табу, председатель.

Дрекслер прищурился. Он положил пульт от шокового ошейникарядом с собой на возвышении и сказал:

— Будьте осмотрительны, сенатор.

— Капитан Лаурент Зай захватил в качестве трофеялегисский гигантский разум, которому стала известна Тайна Императора, —сказала Нара. — Император понял, что очень скоро о Тайне узнает Зай. ЖизньЛаурента Зая была в опасности. Я должна была предупредить его, героя Империи.Вот почему я нарушила закон.