– И ты нам будешь это рассказывать? – улыбнулась Йора.

– Я могу и не рассказывать, – пожала плечами Тинга.

– А что значит эта твоя магия? – спросила Гаота.

– Разное, – улыбнулась Тинга. – Есть защитные заклинания, есть заклинания поиска, есть заклинания погоды. Не вызов того же дождя или солнца, это сложная магия, которая требует много сил и мало кому дается, а предсказание того, чего ждать от погоды.

– А что вы искали своими заклинаниями? – спросила Гаота.

– Ну, разное, – нахмурилась Тинга. – Это же степь. Где трава слаще для лошадей? Где источники? Где еще что? Или вот жеребенок отбился от табуна. Где его искать? Опять же, есть ли волки в округе? Но это мало какой шаман мог наколдовать. И волчья шерсть нужна, и колдовство выходит не вообще на всех волков, а на одного волка. Того, что клок шерсти на репей повесил. Но бывает и другая польза. К примеру, уздечка с телеги свалилась. Куда за ней скакать?

– А убийцу? – спросила Гаота. – Убийцу можно вашей ворожбой найти?

– А он известен? – спросила Тинга.

– Нет, – замотала головой Гаота. – Надо не просто найти. А выяснить кто и найти.

– Нельзя, – надула губы Тинга. – Нужен или след, или какая-то вещь убийцы. И то очень сложно. Степь же большая. А иногда в ней и лес случается. Правда, у шаманов есть одна хитрость, они на каждой стоянке закладку делают.

– А это что такое? – не поняла Гаота.

– Это такая деревяшка, – объяснила Тинга. – Ну что-то вроде маленького жезла. В нем и силы-то мало, но он вроде сигнального костерка. Закладку закапывают так, чтобы она на ноготь из земли торчала. В траве и не найдешь. А когда заклинание строишь, оно об эти закладки опирается и как бы силой полнится и дальше разбегается. У меня так мама однажды бабушкин амулет нашла. Ушко медное перетерлось, и амулет потерялся. Только шнурок с колечком остался. Мы пятнадцать лиг обратно шли, но нашли этот амулет.

– А если эта закладка сгниет от времени? – поинтересовалась Йора.

– Никогда, – улыбнулась Тинга. – За год не сгниет, а потом она прорастает. И получается маленькое степное деревце. Это очень хорошая магия. Она идет по земле. Или по камням. Это важно.

– Почему? – спросила Дина.

– В степи трудно жить, – вздохнула Тинга. – Особенно, когда одна семья, а не табор. Надо быть незаметным. А яркая магия тянет на себя. Магия должна быть незаметной и тихой. Но действенной. Поэтому и закладки.

– Покажи мне это заклинание, – попросила Гаота. – Мне очень нужно.

* * *

Они развернули нарисованную Тингой схему уже после ужина и сделали это, предварительно закрыв комнату изнутри. Гаота долго водила пальцем по извилистым линиям, пока Дина и Йора жевали подаренный изюм, затем взяла на руки Брайдика, погладила его и вздохнула:

– Все так просто и одновременно так сложно. Могло бы получиться, если бы у нас был хотя бы какой-то след убийцы. Хотя бы какая-то его вещь!

– А может попробовать просто поискать убийцу? – предложила Дина. – Без следа. Вдруг получится? Тем более, если это заклинание незаметное?

– Я только что попробовала, – призналась Гаота. – Пустота. Ничего.

– Подожди! – вытаращила глаза Дина. – Как ты попробовала? Мы же не делали этих… закладок!

– А пищалки? – вздохнула Гаота. – Мы же почти всю крепость ими начинили. Ну, кроме тех, сгоревших. Они лучше закладок. Правда, уж точно не прорастут, но нам же того и не надо?

– И правда, незаметная магия, – прошептала Йора. – Я ничего не почувствовала. Обычно мне щекотно, когда ты колдуешь.

– А может она и не действует вовсе? – предположила Дина. – Мы же не в степи. Надо попробовать на чем-то.

– На веретене или на пестике? – хитро ухмыльнулась Йора. – Или на Брайдике? Так он здесь. Сытый и довольный.

– Ключ, – вытащила из-под рубашки шнурок с ключом Гаота. – Представим себе, что это потерянный бабушкин амулет. Медное ушко перетерлось!

– Это плохой способ проверки, – скривилась Дина. – Надо искать то, что точно где-то есть. А так что мы проверим? То, что этот ключ от давно сгнившего ларца, что хранился где-нибудь в Тимпале? Слишком далеко даже для степного заклинания. И пищалок у нас так далеко нет.

– Сначала проверим на ключе, а потом уже спрячем что-то и поищем, – предложила Гаота. – Что мы теряем?

– Мы ищем! – развела руками Йора.

– Вот! – кивнула Гаота.

Она развязала шнурок и положила ключ в центр рисунка, после чего начала вести пальцем по извилистым линиям так, как показала ей Тинга.

– Ой! – вскрикнула Гаота.

– Что такое? – подскочили к ней сразу обе подружки.

– Палец обожгла, – надула губы Гаота. – Понятно, это же не земля, а ткань. Зря я прижимала палец. Тинга же сказала – в ногте над рисунком.

– Ты только не засветись, как тогда в классе, ночью, – попросила ее Йора. – А то я точно умру от страха.

– А я не умру, конечно, – пробормотала Дина, – но описаться могу.

– Есть, – потрясенно пробормотала Гаота.

– Что есть? – уставились на нее Дина и Йора.

– Я нашла скважину, – прошептала Гаота.

– И где она? – хором прошептали в ответ Дина и Йора. – Где ларец?

– Между вторым и третьем ярусами, – сказала Гаота. – В подземельях крепости.

– Это как же? – нахмурилась Дина. – Ниже среднего зала, но выше гротов? И как мы найдем это место?

– Вы что, не поняли? – прошипела Гаота. – Да я уже его нашла. Там только одно такое место! И я разглядела его! Оно на лестнице!

– Ой, – прошептала Йора. – Кажется, это не ларец…

В первый же свободный день Слат и Уинер принялись развешивать по Стеблям нарисованные Тингой ленты. Они подвязывали их ко всем дверям, натягивали вдоль всех коридоров и на всех лестничных маршах. Ученики обоих потоков, которые поголовно побывали в тюремной башне, дурачились, перерисовывали узоры, прикладывали ленты ко лбу или к ушам, посмеивались над разрумянившейся Тингой.

– Мы отгоняем призраков или ловим их? – гоготал на завтраке Флич.

Впрочем радовались не все, чуть ли не половина учеников была напряжена или обеспокоена. А Гаота так и вовсе не находила себе места, тогда как Йора и Дина словно воды в рот набрали. Зато Джор был возбужден, то и дело что-то начинал рассказывать что-то, ни один рассказ не доводил до конца, невпопад смеялся и время от времени начинал чесаться.

– Что с тобой? – спросил его Тис.

– Со мной? – не понял Джор. – Ничего. Все хорошо со мной.

– Ты чешешься, – сказал ему Тис.