– Джор, – потрясенно вымолвил Тис.

– Что? – откуда-то издалека, как будто через стену донесся веселый голос Джора. – Брайдик? Это ты мяукнул? Или мне показалось? Вот было бы здорово, если бы ты научился разговаривать. Мы могли бы с тобой поболтать о чем-нибудь по вечерам, а то Тис все время в своих мыслях, даже поговорить не может. Понятное дело. Мы же с тобой простые люди, ну, я имею в виду, что ты, конечно, же кот, простой кот, а вот Тис – всегда весь в делах. Занят!

Это был Джор с котом на руках.

Главной целью врага был Джор.

* * *

Тис медленно поднялся с кровати и, стараясь не прислушиваться к тому, о чем там говорит Джор с котом, приблизился к приятелю. Когда-то Джор показался ему в сумеречном мире чем-то вроде дерева, раскинувшего ветви. Сейчас он скорее напоминал силуэт человека. Наверное, сыграло свою роль то, что с ним сделал Тис. Сплел его ветви, сберег его от ночных кошмаров, хотя и не позволил себе никоим образом вмешаться в суть доброго друга. Сейчас его друг был в серьезной опасности.

Тис подошел еще ближе, смешал между собой два гудящих роя, протянул руку и прикоснулся к кокону на груди Джора. Нет. Эта тварь не была убийцей. Она должна была сожрать то, что убьет Джора. Сожрать без следа. Или нет? В любом случае, она была уже почти готова. Или готова. Но почему она столь велика? Куда больше тех тварей, что были в Стайне и в Тисе. Или дело в том, что велик сам Джор? Что говорила Кайла? В крепости присутствуют три или четыре персоны, которые не совсем люди? А что, если один из них и есть, Джор? Ну не враг же он в самом деле? Разве враг цеплял бы на себя этакую дрянь? Нет, Джор цель. Но почему он все еще жив? Может быть, у врага пока что не хватает сил для его убийства?

Тис потянул на себя кокон чуть сильнее и вдруг почувствовал, что еще немного, и враг узнает о том, что кто-то раскрыл один из его секретов. Словно начала натягиваться невидимая струна, уходящая в темноту. И повинуясь какому-то странному чувству, Тис приложил оторванный им от груди Джора хвост твари к темному силуэту кота и вновь потянул ее. Погань переползла на животное с явной неохотой, но сразу же спеленала его поперек туловища, обернувшись вокруг тени Брайдика пару раз, сдвинула щупальца к его шее, и вызвала этим донесшееся откуда-то издалека блаженное мурлыканье.

– Ты что? – удивился Джор. – То не допросишься от тебя ни одного благодарного мур-мура, то получаешь внезапное урчание, как от котла под крышкой. Ой! Тис! Демон тебя раздери! Ты этой гадкой привычке появляться из ничего у Глойны научился?

– Нет, – замотал головой Тис и в самом деле появившийся из ничего точно напротив Джора. – Просто ходил посмотреть, как наши… покойнички. Не мешает ли им этот таинственный враг.

– И что же? – заинтересовался Джор, вытирая мгновенно вспотевший лоб и продолжаю гладить довольно урчащего кота. – Не мешает?

– Не знаю, – ответил Тис. – Кажется, нет. Думаю, что враг обитает значительно глубже.

– Еще немного, и я буду бояться тебя, – натянуто улыбнулся Джор. – Все в порядке?

– Пока да, – коротко ответил Тис.

– Хорошо бы, – хмыкнул Джор. – А то напряжение какое-то. Эти ленточки, рисунки всюду. Как-то не по себе. И не только мне. Все об этом только и говорят. Что делать, если убийцей окажется твой сосед по комнате? А я спрашиваю Дину, а что ты будешь делать, если убийцей окажешься именно ты? А она смеется, невозможно! Мы никогда не расстаемся! Или все трое, или никто!

– Не волнуйся, – успокоил приятеля Тис. – Ты точно не убийца.

– А ты? – сдвинул брови Джор.

– Я тоже, – кивнул Тис. – Кажется.

* * *

После обеда Гаота все же схватила Тиса за рукав и вытащила на лестницу, где было довольно холодно.

– Я понимаю, что ты очень занят какими-то неотложными делами, – начала она разговор, – но у меня есть вопросы, которые тоже требуют срочного ответа. Кажется, мы нашли третий тайный ход. Из пяти. Если их пять, конечно.

– Надеюсь, не через лабиринт? – спросил Тис, ежась от холода и торопясь натянуть куртку.

– Нет, конечно, – пожала плечами Гаота. – Мы же еще не умеем уходить на полшага, как ты. Ты же говорил, что для лабиринта это обязательное условие.

– Мне так показалось, – ответил Тис. – Но я не был в лабиринте, и тем более ничего там не искал.

– Наш ход недалеко от лабиринта, но не в нем, – призналась Гаота. – Чуть ниже среднего зала. И мы собираемся туда сегодня вечером проникнуть. Сразу после ужина. Как раз в зале никого не будет.

– И вернуться через неделю? – поинтересовался Тис.

– Это еще почему? – не поняла Гаота.

– Потому что какой смысл в подземном ходе, если он позволяет вернуться в тот же день? – спросил Тис. – Это будет не ход… а отнорок какой-то.

– Ну, не знаю, – наморщила лоб Гаота, теребя под рубашкой ключ. – Тебе что, совсем это не интересно?

– Очень интересно, – ответил Тис. – Но я, кажется, не могу отлучиться даже на несколько минут. Скажем так, что у меня есть некое поручение от Кайлы. Я почти на службе.

– Да? – приуныла Гаота. – Но тогда может быть хоть что-то посоветуешь?

– Конечно, – кивнул Тис. – Прежде всего я бы посоветовал никуда не лезть. Во-вторых, я бы посоветовал обратить внимание на ловушки. Вы же обязательно полезете? Ловушки – самое главное. Джор говорил, что у вас есть такой опыт. Так?

– Да, – кивнул Гаота. – Что-то такое летом нам пришлось пережить.

– Наконец… – Тис вдруг словно что-то вспомнил. – Джор!

– Что Джор? – не поняла Гаота.

– Любым путем затащите его с собой! – прошептал Тис.

– Зачем он нам? – не поняла Гаота.

– Он вам очень нужен, – твердо сказал Тис. – Он очень чувствителен, может ощущать опасность не хуже меня. Но, и это самое главное, у него полно запасных жезлов. И все они в какой-то степени наполнены силой. Что это значит?

– Что у него полно запасных жезлов? – нахмурилась Гаота.

– Свет! – постучал себя по лбу Тис. – У вас будет свет! Забыла урок Тида? Или ты собираешься жечь факелы? Где ты их возьмешь? В дровяном сарае? А что скажешь Уинеру?

– Демон! – восторженно прошептала Гаота. – Как я сама не догадалась? Но как его туда затащить?

– Достаточно сказать, что вы доверяете ему великую тайну и очень рассчитываете на его помощь, – сказал Тис. – А уж если кто-то из вас чмокнет его в щеку, он свернет для вас горы. Помнишь, как он сиял, когда его хвалили за жезлы?

– С этим мы справимся, – сказала Гаота. – Тем более, что он и в самом деле хороший парень. Но ты что-то не договариваешь.

– Он следующий, – прошептал Тис. – Поверь мне, я это знаю. Он следующая жертва. Даже нет. Он главная жертва. Основная. Он – цель. Если вы его уведете из крепости, вы спасете ему жизнь.