– Да ладно, – пробормотал Джор, продолжая почесывать шею. – Тебе показалось.

– Гаота? – посмотрел на девчонку Тис. – Мне показалось, или он и в самом деле чешется?

– Не пойму, – пробормотала Гаота. – Так-то здоров, но словно сам на себя не похож.

– Да ерунда, – отмахнулся Джор. – Сон мне просто приснился смешной, как будто я дерево, и по мне гусеницы ползают. Листву мою жрут. Так я полночи их стряхивал. Ну и натер шею о подушку.

– То-то я уснуть не мог, слушал, как твоя кровать скрипит, – заставил себя улыбнуться Тис и, посмотрев на Гаоту, спросил. – Что-то срочное?

– Как… – осеклась она, собравшись удивиться его догадке, но словно рассмотрела что-то у него в глазах и прикусила язык. – Да, хотелось поговорить. Ну, не так, чтобы очень срочное. Можно и днем. Или вечером. Ты сам-то здоров?

– Да, конечно, – поднялся из-за стола, не выпив ягодный отвар, Тис. – Поговорим. Чуть позже. Мне нужно… отойти…

Он быстрым шагом вышел из трапезной, успев разглядеть Кайлу, сидевшую за преподавательским столом, Гантанаса, Юайса, Брайдема, Пайсину, еще кого-то, отметил, что и среди наставников не происходит обычной легкой беседы, что случались по свободным дням, накинул теплую куртку и выскочил во двор, где Уинер, верно истратив запас лент, постукивал стальной лопатой по ледышкам, явно собираясь расправиться с оледеневшими сугробами.

– Уинер! – подал голос от входа в читальный зал Скриб. – Я приготовил. Последние. Помоги, что ли!

– Сейчас… – проворчал Уинер, отставляя в сторону лопату, но Тис, который разглядел тяжелую корзину в руках старика, сам бросился к нему, бросив мастеру Уинеру:

– Я помогу. Не надо.

– Давайте, – подбежал он к Скрибу. – Куда нести?

– Молодость шустра, а юность еще шустрее, – усмехнулся Скриб, отдавай корзину Тису. – Куда-куда. В тюремную башню, куда же еще. Все обереги теперь там. Словно Гантанас собирается заточить в нее чуть ли не весь Черный Круг. Только ты не беги. Без меня все одно не справятся. Гантанас еще в трапезной ведь?

– Да, – кивнул, пыхтя, Тис. Корзина оказалась и в самом деле довольно тяжела.

– Ну и ладно, – кивнул сам себе Скриб. – Начнем пока с Тидом.

– Скоро возьмете? – спросил Тис.

– Кого возьмем? – после невольной паузы спросил Скриб и добавил, начиная преодолевать ступени у дома мастеров. – Ты в эти дела, малец, не лезь. Опасно. И запомни. Даже если и возьмем кого – ни слова – ни половины слова не услышишь. Не время вам еще совать голову в пасть…

– В чью пасть? – спросил Тис.

– Страшного зверя, – уклончиво ответил Скриб.

– А когда будет время? – спросил Тис. – Когда нам стукнет по пятнадцать? А то Сионе уже пятнадцать. Ей, наверное, уже можно совать голову в пасть страшного зверя? Или надо ждать, когда исполнится семнадцать? Тогда точно еще рано.

– Ты чего от меня хочешь-то? – дыхнул морозным паром Скриб, останавливаясь у дверей башни и отбирая у Тиса корзину. – Что выведать собираешься?

– Много чего, – постарался улыбнуться Тис. – Но время-то еще есть. Мы же не заканчиваем обучение этой зимой?

– Надеюсь, что нет, – насторожился Скриб. – А вот прямо сейчас что тебе надо?

– Скажите, – понизил голос Тис. – Вот вам в вашей долгой жизни случалось видеть ожог лица, как был у Мисарты?

– Вот куда клонишь… – понял Скриб.

– Просто интересно, – пожал плечами Тис.

– Я скажу, – кивнул Скриб, – хотя сразу отмечу, что не подходит мое знание под случай с Мисартой. Один раз лицо обожгло одному моему приятелю, когда он по пьяному делу бросил в костер кисет с ружейным порошком. Вспышка была знатной, долго он ходил с пятнистой рожей, да без ресниц и бровей. А второй случай был на магию завязан. Спор у нас случился с моим наставником. Он сказал, что может заставить меня выучить наизусть заклинание, которое мне долго не давалось, а я утверждал, что всякое заклинание я должен через себя пропустить. Что в подневольную копилку обращаться не желаю. Ну, наставник, светлая ему память, и сказал мне, что от моей воли это не зависит. И попытался меня приворожить. Ну а я давно приготовил отворот. Самый обычный, но действенный. От дурного взгляда. Он во всех книгах имеется, три оборота называется. Да вы все его знаете. Я ж нагловат был в юности. Вычитал, что этот отворот не только взгляд отвести может, но и всякое внушение, вот и разложил его перед наставником. И что ты думаешь? Все та же поганая последовательность! Она же может сработать не только тогда, когда ты сам заклинание на заклинание лепишь, но и когда с чужим наговором что-то сплести пытаешься. Вспышка и получилась. Рожа у меня сразу облезла, посильнее, чем у Мисарты. Причем, ни с каким другим заклинанием эта вспышка не высекается. А против смертного – так и вообще. Словно ниткой против топора размахивать. Ясно?

– Какое заклинание внушения применял ваш наставник? – спросил Тис.

– Да то самое, – хмыкнул Скриб. – Тид сказал, что половина вашего потока на последнем занятии с его помощью заучивала заклинание лунного света. Десять слов не могли запомнить! Хорошо хоть, что оно действует лишь пару раз, а потом на время вовсе перестает схватывать, а то бы вы все с ним учили. Я, кстати, хоть рожу свою и подпалил, а то заклинание все одно на всю жизнь запомнил.

– Я не был на том занятии, – вздохнул Тис, раскланялся со стариком и побежал обратно к трапезной. Только выбежав на середину крепостной площади, Тис вдруг подумал, что в трапезную ему не нужно. И завтрак кончился, и вон – уже и Гантанас, и Кайла, да и Юайс идут уже в башню, косятся на Тиса. Только понять трудно, то ли с тревогой, то ли с надеждой какой. А какая может быть надежда, если он все еще не знает, что делать? Что толку, что у него в роду какая-то внечеловеческая сущность отметилась, если он сам обычный мальчишка одиннадцати лет, который еще никогда не чувствовал себя таким слабым, как теперь?

Тис покрутил головой, посмотрел на Кузнечную башню, из которой опять доносилось позвякивание молота, и неожиданно пошел к конюшне.

* * *

– Редкий гость, – удивилась Капалла, когда он приоткрыл створку, поднял тяжелый полог от сквозняка, и оказался в тепле и полумраке. – Чего хотел? Если помогать, то надо или с утра пораньше, или ближе к обеду. А если просто так… то в любое время.

– Просто так, – кивнул Тис. – Надо же было куда-то пойти.

– Что-то случилось? – Капалла открыла дверь денника и оттуда выбежала чуть подросшая Звездочка. Застучала копытами по деревянному полу, подбежала к Тису и начала тыкать его мордой в локоть.

– Лакомство просит, – улыбнулась Капалла. – Не смущайся, ты и не должен носить еду в карманах. Сейчас я тебе дам порезанное яблоко. Каждый день кто-то приходит, так что я уже жду.

Звездочка и в самом деле стала брать с ладони Тиса порезанное яблоко, а потом, смешно расставляя ноги, побежала в денник к матери.