Кроме всего прочего никто и никогда не встречал Бейда улыбающимся. Зато многие его видели пьяным. Возвращаясь перед началом учебного года из родного Тимпала, Бейд упивался на скамье у дома Тида до потери сознания, после чего кто-то из стражников выходил из караулки, пересекал четыре предела, взваливал Бейда на плечо и переносил его внутрь крепости, причем даже будучи пьяным, Бейд оставался чисто выбритым и аккуратным, что подчеркивалось все тем же воротничком. Гаота даже подумывала поначалу, не является ли этот наставник тайным пособником врага, иначе отчего он так страшится прохождения через четыре предела, но потом поняла главное – Бейд страшился любых испытаний, даже если их прохождение не угрожало ему ничем особенно неприятным. Протрезвев, Бейд оставался трезвым до следующего возвращения из родного Тимпала.

Трезвым он был и в этот день. Войдя в класс, Бейд как обычно пересчитал учеников и, посмотрев на место Сионы, которой в классе не оказалось, перевел взгляд на Джая, который был следующим по возрасту.

– Сняли с занятий до обеда, – хмыкнул Джай. – Брайдем приходил. Сиону, Фаолу, Тиса и Джора. Убираться в тюрьме. У нас теперь тюрьма есть, господин Бейд. Вот ждем, когда начнут эшафот сколачивать. Казнить будут тех, кто плохо сдал поучения.

Класс молчал. Бейд чуть дольше, чем он себе это обычно позволял, задержал взгляд на Джае, потом сел за свой стол, что возвышался над остальными столами и соответственно над учениками за счет самого высокого во всем приюте помоста, и углубился в принесенный им с собой свиток. Только через пару минут раздался его сухой и одновременно глухой голос:

– О чем мы сегодня должны говорить?

– О страданиях и исходе мученика Нэйфа! – подняла руку и вскочила с места Йока. – О пророке, выходце из крепости Цветы, который проповедовал открытость нутра своего, правду и любовь, не подчинялся никакой магии, был схвачен стражниками в Тимпале, привязан к большому тележному колесу и доставлен таким образом в Тэр, где его ждал в своей башне мучитель Нэйфа, которым считают воплотившегося за двести двадцать лет до этого в крепости Корни в человеческом теле проклятого Олса – слугу ужасного бога Дайреда – разрушителя и губителя Арданы и всего Талэма! Однако снятый с колеса Нэйф не стал просить прощения у Олса, а плюнул ему в лицо, и Черная башня разрушилась. Но не нашли в развалинах ни тела Нэйфа, ни тела его мучителя. С тех пор в Андаре новое летоисчисление. Все это изложено в первой части уложения о мучениях и пророчествах Святого Нэйфа, которые мы должны проходить сегодня. Уже в третий раз.

Отбарабанив все это, Йока победно улыбнулась и вполне довольная собой вернулась на свое место.

– Вот ты все и рассказала, – не поднимая глаз от свитка, пробормотал Бейд. – Можно вставать и расходиться. Все точно. Почти точно. Тем более, что мы проходим все это уже в третий раз.

Бейд медленно свернул свиток, поднялся и, чего он не делал никогда, подошел к окну. Класс недоуменно уставился на наставника.

– Кто из вас был в Нечи? – спросил Бейд, не отрываясь от холодного стекла, за которым он мог видеть заледеневший двор крепости, внутренние башни, заснеженный лес Орианта и укутанный снегом горный склон за Снежной пропастью.

– Я, – подала голос Гаота.

– И все? – обернулся Бейд. – Больше никто? Говорят, красивый город. Стоит на берегу моря. На древних камнях, которые видели всякое… Я там не был. Слишком далеко от Тимпала. Самый край Арданы. Примерно полторы тысячи лет назад там был произведен страшный обряд, во время которого были убиты несколько человек и имни. Говорят, что это было сделано ради явления Олса. Там, а не в Корнях. Хотя крепость Корни лишь немногим севернее Нечи. В уложении все описано кратко. То есть – упрощенно. Для тех, кому неинтересна истина.

Класс затаил дыхание.

– Нечто, может быть, Олс, вселилось в человека по имени Мэйлас, – продолжил, возвращаясь на свое место, Бейд. – И этот Мэйлас оставался Мэйласом всю свою долгую жизнь, которая продлилась двести двадцать лет с момента того жертвоприношения в Нечи, и заканчивая тем днем, когда к Мэйласу в Черную башню, из обломков которой ныне построен Черный храм в Тэре, был доставлен истерзанный бедолага Нэйф.

– Так Мэйлас был маола? – удивился Бич. – Двести двадцать лет…

– Наверное, все двести пятьдесят, – предположил Бейд. – Мэйлас уже был не мальчиком, когда в него вселилось нечто. И, кстати, никто не может с полной уверенностью утверждать, что это был Олс. Но, кажется, Мэйлас не был маола. Просто всякое подобное вторжение в сущность человека может как и убить его, что происходит чаще всего, так и продлить ему срок на долгие годы.

– И что же он делал эти двести двадцать лет? – тихо спросила Мисарта.

– Лучше бы он не делал ничего, – негромко произнес Бейд. – Мэйлас пришел в Корни в облике мудреца и смиренного послушника. И за несколько лет захватил священную крепость. Отравил ядом сладострастия и обмана. Затем постепенно захватил и остальные крепости. Кроме Стеблей, в которых мы с вами находимся. Но и Стебли пали, погибли, оставшись незахваченными, благодаря четырем пределам. Двести двадцать лет Мэйласа – это кровавая смута и двухсотлетняя война, в результате которой почти вся Ардана оказалась у его ног. Он захватывал ее частями, натравливая королевства друг на друга, используя хитрость, коварство, подкуп и, конечно же, магию. И однажды захватил ее всю и стал править ею из выстроенной им Черной башни в Тэре. И конец этому правлению положил Нэйф. Не войско, не дружина великанов, не свора чудовищ, а истерзанный и чуть живой человек.

– И как он это сделал? – удивилась Дина.

– Меня не было в той башне, – скривил губы в презрительной усмешке Бейд. – Но если бы я там и был, как бы я это рассказал? Я бы погиб вместе со всеми, кто в ней находился.

– Но откуда у него взялись такие силы? – спросил Брок. – Я слышал, что его всю дорогу били плетьми, и вместо воды давали сладкое вино. Сколько там от Тимпала до Тэра? Четыреста лиг? Двадцать дней по двадцать лиг! Как он выдержал?

– Возможно, боги помогли ему? – предположил Бейд. – Я, правда, не слышал о таких богах, но кое-кто считает, что они время от времени подменяли его, чтобы он мог отдышаться. Если не телом своим, то хотя бы духом. Впрочем, это, скорее всего, фантазии тех, кто рассчитывает не на свои силы, а на подачки судьбы. Но я хотел бы рассказать вам другое. Конечно, это не входит в уложения. И свидетельств никаких не осталось. Но предположим, что Мэйлас – это Олс, как о том говорят. Один из трех слуг Дайреда, о котором мы еще будем говорить не раз, пусть даже этому имени уже тысячи и тысячи лет. Единственной целью Олса – как демона проклятого бога – могло быть лишь одно. Подготовка его пришествия. Для этого здесь должны были бы явиться все слуги Дайреда, числом три, и все его тени, числом три. Я не просто так рассказываю об этом. По рукам порой ходят списки, которые объявлены Храмом Нэйфа ересью, но о которых вы должны знать. В них говорится, что Нэйф должен был стать основой для явления еще одного из слуг Дайреда. Возможно, Лобхада. Это лишь предположение, поскольку Нэйф устоял. Тем более, что проводился ли обряд, осталось неизвестным. Впрочем, в Ардане полно укромных мест, да и Цветы, в которых Нэйф был послушником, имели достаточно высокие стены.