– Но это же у Юайса! – не поняла Дина. – На противостоянии мы проходим. Забыл?

– Магия и воинское умение или умение следопыта – не одно и то же, – не согласился Тис. – Юайс учит, как вести себя неприметно, не бросаться в глаза, отвлекать преследователей. И все такое. Но можно ведь не стараться быть незаметным, а быть им. С помощью магии, обращенной на тех, кто вокруг, но околдовывая не их, что опасно, а самого себя. Мой последний наставник вне Стеблей не был магом, но он говорил, что настоящий колдун может пройти через тэрскую ярмарку голым, и никто его не заметит. При этом одежду он наколдовывать на себя не будет. Честно говоря, я так и не понял, как это делается, но было бы интересно попробовать.

– Я бы не стал раздеваться, – твердо сказал Джор.

– Дело не в этом, – задумалась Гаота, – а в том, значит ли это, что на тэрской ярмарке не должно быть колдунов с зорким взглядом, или они будут тоже исключением из правил.

– А мне бы такое умение очень пригодилось, – заметила Йора. – Я бы, кстати, полистала сборники заклинаний. Ведь не всякий раз тебя будет ждать рядом подруга с теплым одеялом, чтобы закутать!

– Подруга, может, и готова ждать, – улыбнулась Дина. – Но никакая юркость и ловкость не сравнятся с внимательным взором любопытного мальчишки.

– И почему все сразу посмотрели на меня? – покраснел Джор. – Я там не один был, когда Йора обращалась в камень.

– Это случайное совпадение, – успокоила его Гаота.

Она остановила Тиса уже у самого дома учеников, дождалась, когда ее подруги и Джор войдут в дом и спросила:

– Что-то случилось?

Тис смотрел на нее и думал, что если он кому-нибудь в Стеблях и хотел бы рассказать обо всем, что с ним когда-либо случалось и продолжает случаться до сегодняшнего дня, то это была бы ни все принимающая близко к сердцу Йора, ни упрямица Дина, ни добряк Джор, ни внимательный Гантанас, ни кто-либо другой, а именно вот эта темноволосая девчонка почти одного с ним роста, которая умеет смотреть прямо в глаза, причем делает это одновременно и с сочувствием, и с уважением, и с интересом, и с ободрением.

– Может случиться, – ответил Тис.

– Так и не хочешь рассказать, зачем тебя подзывал Гантанас? – вздохнула Гаота.

– Не могу, – покачал головой Тис. – Но скажу одно. После Гантанаса я говорил с Кайлой.

– Первый и пока единственный из всех детей, – кивнула Гаота. – Странная она. Вроде бы ходит по крепости, изучает что-то, но вовсе не разговаривает с детьми. Наедине во всяком случае. Ни с кем, кроме тебя. Кого она боится?

– Может быть, себя? – предположил Тис.

– И этот разговор тоже секрет? – спросила Гаота.

– Еще больший, – вздохнул Тис, выпуская морозный пар изо рта. – Но кое-что я тебе скажу. У Оллы был ребенок. Девочка. Наша ровесница. Она была похищена. И Кайла рассчитывает ее найти. Но только после того, как она найдет убийцу. Возможно, потом она пришлет ее сюда. Хотя, последнее – это мое предположение.

– Сомневаюсь, что кто-то захочет присылать сюда своего ребенка, если узнает о том, что здесь происходит, – прошептала Гаота. – Мне все чаще кажется, что это место для сирот, которым уже нечего терять.

– Разве прямо сейчас что-то происходит? – спросил Тис.

– Может произойти, – твердо сказала Гаота. – К чему ты нас готовишь?

– К тому, чтобы вы могли постоять за себя, – сказал Тис.

– Спрятаться и переждать? – уточнила Гаота.

– В том числе, – согласился Тис. – Не забывай, мы все еще дети.

– Я не забываю, – надула губы Гаота. – И о безопасности беспокоюсь не меньше, чем ты.

– А заклинание поиска раскидываешь, – прищурился Тис. – Пробуешь… разное.

– А что предлагаешь ты? – спросила Гаота.

– Задуматься, как остаться в живых, – прошептал Тис.

– И что же все-таки лучше? – скривила губы Гаота. – Кровавое кольцо? Обманка? Каменная пелена? Или невидимость?

– Ничто из этого не спасет, – сказал Тис.

– В том-то и дело, – кивнула Гаота и пошла в дом.

* * *

Уже в комнате Тис несколько раз ловил взгляд Джора, но ничего не говорил, пересыпая из ладони в ладонь пергаментные материнские ключи, надеясь, что хотя бы один из них даст о себе знать. Безрезультатно. Разговор все-таки начал Джор.

– Зачем это в Стеблях? – спросил он.

– Что именно? – продолжал играть с крохотными свитками Тис.

– Ты же понял, – усмехнулся Джор. – Ты не волнуйся, я терзать тебя лишними вопросами не стану, и так уж сообразил, если мой дружок замкнулся, значит, собрался впрячься в груженую телегу и тянуть ее в одиночку.

– Точно так же, как и наша прекрасная троица, – улыбнулся Тис.

– Не путай, – не согласился Джор. – У них тройка, а ты один.

– Значит так надо, – твердо сказал Тис.

– Что ж, – задумался Джор. – Спорить не буду. Но понять кое-что хочу. Зачем это в Стеблях? Вот эта… штуковина, от которой все напасти? Зачем?

– Случайно? – предположил Тис.

– Не верю, – прикусил губу Джор. – Это же не на яблочной кожуре поскользнуться. Ну поскользнулся, упал, поднялся, отряхнулся и дальше пошел. Что думаешь?

– А если это что-то… неразумное? – предположил Тис. – Ну, вроде молнии? Града? Урагана?

– И прячется оно тоже по неразумению? – удивился Джор. – Ну ладно. Пусть, нечто неразумное скрывается в Стеблях, но ты же понимаешь, что за всяким неразумным должно быть что-то разумное? Иначе все это объяснить невозможно! Может скажешь, что и магическая закладка в твоем мече – это тоже случайность? Или как это… казус судьбы?

– Похоже, я пропустил кучу занятий, – заметил Тис. – Кто из наставников учит так изъясняться?

– Просто ответь, – попросил Джор.

– Причин может быть много, – медленно проговорил Тис. – Давай подумаем. Мы ведь исходим из предположения, что это враг? Имеет значение или нет, какой это враг? То есть, враг сам по себе или посланник тех врагов, от которых нас прикрывают четыре предела, воины Домхана и вся крепость? Враг или орудие врага?

– Наверное, это важно, – сказал Джор. – Но вряд ли так уж важно прямо сейчас.

– Да, – кивнул Тис, убирая свитки в кисет, который всегда висел у него под рубахой. – Я тоже об этом думаю. И первое, что приходит в голову, что этот враг, если он, конечно, враг, а не кто-то вроде зверя, попавшего в Стебли как в капкан, послан сюда не для того, чтобы убивать.

– Почему это? – не понял Джор.

– Потому что мне кажется, что он мог бы перебить здесь всех, – ответил Тис. – И мог сделать это уже давно. Хотя бы попытаться.

Джор замолчал и сидел молча несколько минут, пока словно не вынырнул из раздумий и не спросил: