– Человек, – шептал раз за разом Тис, чтобы затвердить это слово наизусть, или для того, чтобы выговориться и не заорать вдруг ни с того ни с сего на Джора или еще на кого-нибудь. Заорать не от страха, а от ощущения собственной беспомощности. Даже во время вечерних занятий с девчонками и Джором он старался обойтись без пустой болтовни, пытался погружаться в происходящее с головой, растворяться и в собственных движениях, и в движениях тех, кого пытался чему-то научить. А уже в конце тренировки, когда троица подступала к нему с настойчивым желанием овладеть темной магией, углублялся в описания всех возможных средств защиты, которые только были ему известны. Он рассказывал друзьям о кровавом кольце, об отведении злого пригляда, об обманках, каменной пелене и о невидимости.

– Кровавое кольцо – это, конечно, интересно, – сопела Дина, – но если каждый раз ладони кровянить, то когда они заживать-то будут? Или, думаете, наша Гаота как бездонная бочка? Мы будем резать, а она станет заживлять?

– Стану, – упрямо хмурилась Гаота.

– Не надо ничего резать, – досадовал Тис. – Я же объяснял. Это заклинание из тех, что выполняются только тогда, когда нужны. А для тренировки достаточно миски с водой. Я сам так упражнялся, пока…

Тис запнулся, посмотрел на уставившихся на него Джора, Дину, Йору и Гаоту и понял, что объяснять вот этим троим про «когда» ничего не нужно.

– Пригляд отводить тоже важно, – пробормотала Йора. – И обманки, хотя вряд ли кто-то с Бичем сравнится в этом искусстве, кое-что мы видели в его исполнении во время летнего похода, но что насчет каменной пелены?

– Хи-хи, – пискнула, подражая голосу Йоры, Дина. – Это она так пытается разговорить тебя на тему ее способностей. Зачем ей искусство каменной пелены, если она может просто обратиться в камень? Кстати, Йора! Всегда хотела тебя спросить, а что будет, если кто-то захочет на таком камне что-то написать? К примеру какую-то глупость? Или гадость? А если он станет эту надпись вырубать? А?

– Ты спрашиваешь, не обнаружу ли я какую-нибудь татуировку, когда вновь приму человеческий облик? – спросила Йора.

«Человеческий облик», – повторил про себя слова Йоры Тис.

– Точно так, – хмыкнула Дина. – И что будет, если кто-то срубит тебя, пока ты притворяешься деревом?

– Деревом? – заинтересовался Джор. – Кстати. Я тоже хотел бы знать. К примеру, может ли дерево убежать от лесоруба, если в облике дерева скрывается живой человек?

– Имни, ты хотел сказать? – уточнила Гаота.

– Какая разница? – наморщил лоб Джор. – Вот скажи, что изменится, если я буду называть Йору редкой породой имни?

– Вот я уже и редкая порода, – вздохнула Йора. – Реже не бывает…

– А меня – ведьмой, – отозвалась Дина. – А тебя, Гаота, полукровкой. А тебя, Тис…

– Тоже полукровкой, – отозвался Тис.

– Вот! – развела руками Дина. – Что изменится?

– Ничего, – пожала плечами Гаота. – Тем более, что тот же Гантанас неоднократно повторял, что саму способность имни становиться кем-то можно поставить в ряд магических талантов.

– Слишком просто, – не согласился Тис. – Конечно, что-то колдовское в любом перекидывании имеется, но это не магический талант. Вот вы мне рассказывали про человека с собачьей головой, который был вашим проводником прошлым летом. Да я и сам видел кое-что подобное. Разве это магический талант – собачья голова?

– Нет, конечно, – задумался Джор. – Это просто такое лицо.

– Морда! – не согласилась Дина.

– Лицо! – нахмурилась Йора.

– Вот, – кивнул Тис. – А что касается каменной пелены, то это умение, а не талант. Пусть оно и доступно лишь магу. И это умение, которое кажется мне очень полезным. Тем более что пелена бывает не только каменной. Вот смотрите, что происходит с имни, когда он обращается? Мне тут кто-то рассказывал, что Роут однажды перекинулся в волка на глазах всего класса?

– Я не видела, – с сожалением пробормотала Гаота.

– А я видел, но ничего не рассмотрел, – понизил голос Джор. – Потому что очень сильно испугался. Хотя, тогда мне и без Роута было чего бояться.

– И я видела, но тоже ничего не рассмотрела, – призналась Йора. – Это же неожиданно произошло.

– Это точно, – согласилась Дина. – Тем более, что мне в лоб прилетела пуговица с его жилета. Он же обращаться начал в одежде, и одежда при этом обычно рвется. Даже самая прочная одежда! Деора говорила, что одежда остается целой лишь в одном случае, если животная суть имни меньше размером, чем его человеческая суть. Впрочем, это редко бывает.

«Человеческая суть», – повторил про себя слова Дины Тис.

– Тебе нужно просто превращаться в маленький камешек, – посмотрела на Йору Гаота.

– Ага, – пробурчала та. – Вот заберу все твои рубашки и штаны и потренируюсь. На пару перекидываний хватит.

– Имеется неудобство, – заметил Тис. – А в каменной пелене маг остается самим собой. И с одеждой его ничего не происходит.

– А если по нему постучать киркой? – поинтересовался Джор.

– А вот это уже зависит от силы колдуна, – пожал плечами Тис. – Хотя, что ты меня-то спрашиваешь? Я же не Йора.

– С одеждой всякий раз не очень хорошо получается, – призналась Йора. – Меня даже в начале осени Джай и Флич дразнили. Предлагали обернуться в камень и обещали подержать мою одежду.

– Надеюсь, ты не согласилась? – на всякий случай обеспокоилась Дина.

– Еще чего? – вытаращила глаза Йора.

– И все-таки я бы посмотрела, как перекидывается Роут, – вздохнула Гаота.

– Угу, – хмыкнула Дина. – А представляешь, в волка перекинулся Роут, а обратно – Юайс?

– Глупости, – недоуменно зажмурился на девичий хохот Джор. – Это невозможно.

– Конечно невозможно, – перевела дух Гаота. – Я бы, кстати, Дина, хранила такую пуговицу как сувенир.

– Вот она! – довольно улыбнулась Дина, показывая верхнюю пуговицу на куртке. – Подрасту, перешью ее на следующую куртку.

– И не знаю, как с каменной пеленой, – продолжила, все еще улыбаясь, Йора, – но имни, который обернулся неживым, навредить трудно. Мне говорили, что если камень, в который перекинулся кто-то вроде меня, разбить, то имни все равно может перекинуться обратно в человека.

– А если разбить и разбросать? – спросил Джор. – Ты станешь маленькой Йорой? Или множеством маленьких Йор?

– Не знаю, – призналась Йора. – Пробовать надо.

– Не надо пробовать! – прошипела Дина. – Даже не думай. Только мне стаи маленьких Йор не хватало!

– И насчет невидимости, – вспомнила Гаота. – Какая еще невидимость? Она невозможна! Наша Глойна – это… исключение из правил!

– Я не о той невидимости говорил, – отмахнулся Тис. – Речь идет о незаметности.