— Представляю. И, если ваши друзья согласны будут вас отпустить, я, так и быть, скажу вам кое-что. Но это будет наша с вами тайна, открыть которую остальным здесь и сейчас я не имею права. Может быть, потом когда-нибудь, если обстоятельства изменятся, вы или я сможем открыто это повторить, но до тех пор… я буду вынужден полагаться именно на вашу порядочность и честность.

Мастер Май насмешливо фыркнул, показывая, как он теперь ценит честность и порядочность одного из своих учеников. Но Вальтер ответил Виктору Вагнеру долгим взглядом.

— Я… не знаю, могу ли вам доверять, — промолвил он.

— Ученик должен доверять своему учителю, что бы ни случилось, — был ответ. — Конечно, я в любом случае готов дать вам удовлетворение. Мечи есть, я вам прощаю ваш необдуманный юношеский порыв, и, думаю, дуэльный кодекс разрешает нам продолжить схватку на равных условиях.

Он посмотрел на преподавателя боевой магии, и тот сердито кивнул:

— При общем согласии сторон такое возможно, но… Вы, молодой человек, понимаете, что своим поступком обесчестили себя? Кидаться на безоружного…

Вальтер покраснел.

— Да…

— Вы мне нравитесь, Вальтер фон Майнц. — Виктор Вагнер подошел и коснулся его плеча. — Вы — один из лучших учеников, который был у меня за последние лет семь, если не все десять. Скажу больше: кое в чем вы напоминаете мне меня самого. Был момент, лет десять назад, когда мне самому казалось, что жить дальше незачем, что моя честь запятнана навсегда. Мне помогли, поддержали. Сейчас я хочу поддержать вас… К барьеру!

Он буквально выдернул оцепеневшего от неожиданности Вальтера из рук друзей, оттолкнул его в ту сторону, где валялся оброненный юношей меч, и, пока тот поднимал свой клинок, успел вооружиться.

— Вы все-таки хотите, — вытаращился мастер Май, — драться?

— Я хочу спасти честь своего ученика. Бой!

Зрители брызнули врассыпную.

Мечи скрестились.

С первого же обмена ударами стало ясно, что противники равны, но декан все же немного сильнее студента. Он с легкостью держал оборону, не давая противнику прорвать некое невидимое кольцо. Время от времени Виктор Вагнер атаковал, раз за разом отбрасывая Вальтера назад. По всему было видно, что от поединка он получает удовольствие и разве что не улыбается.

— Вам достаточно? — спрашивал он всякий раз.

И всякий раз Вальтер отрицательно качал головой. Он нападал снова и снова, выискивая слабые места в обороне противника, но тех не находилось. И с каждым разом его движения были все неувереннее и неувереннее.

— Достаточно? — снова звучал вопрос. — Или нет?

— Нет! — задыхался юноша.

Несколько выпадов с той и другой стороны все-таки были действенными. Противники несмотря ни на что успели раз или два задеть друг друга. У Вальтера был распорот рукав и бок рубашки как раз над самым поясом, его противник получил рану в руку и был вынужден взять меч в левую руку.

Тогда сразу стало ясно, что шутки кончились. Глаза Виктора Вагнера зло сверкнули, и он сам бросился в атаку. Вальтеру пришлось отступить, закрываясь мечом от града сыплющихся на него ударов. Он вынужден был попятиться и, отступая, едва не напоролся бедром на меч противника. Спасло его лишь то, что сам декан в последний момент остановил клинок.

— Хватит! — в этот момент воскликнул Владимир Одоевски, бросаясь между ними. — Остановитесь! Вы оба доказали свою правоту!

— Нет! — чуть ли не хором отозвались противники. — Нет.

Легко обойдя княжича, они встали друг напротив друга, снова подняли мечи.

— Именем закона, прекратите! — теперь к княжичу присоединился и преподаватель боевой магии.

— Я готов, — тут же откликнулся Виктор Вагнер, словно только того и ждал. — Но мой противник… Вам достаточно, юноша?

Вальтер смотрел на него исподлобья:

— Нет.

— Тогда… что ж…

Виктор вдруг вскинул раненую руку, шевельнув пальцами, и клинок его меча вспыхнул зеленоватым светом. Прежде чем зрители успели ахнуть, зачарованный меч описал дугу и тяжело опустился на клинок противника.

Раздался хруст и звон сломавшегося металла. В руках у Вальтера остался обломок не длиннее ладони, остальное ледяными осколками валялось на траве.

— Достаточно? — Декан стоял и смотрел на него сверху вниз.

Юноша покосился на остатки своего оружия.

— Это… нечестно!

— Да, но это был единственный способ вас остановить. Вы прекрасно фехтуете, граф фон Майнц. Я вам говорил, что вы — один из лучших моих учеников? Я готов сказать, что вы один из лучших противников, с кем доводилось скрещивать клинки. Если таково будет ваше желание, я с удовольствием, когда все это закончится, встречусь с вами на тренировочной площадке и мы просто разомнемся… к вящему удовольствию моего коллеги, — последовал кивок в сторону преподавателя боевой магии.

— Я, — Вальтер прижал обломок меча к груди, — никогда не соглашусь на это. Вы негодяй, и я готов…

— Спокойно, фон Майнц, — решительно вступил в беседу мастер Май. — Держите себя в руках.

— Он победил, Валька, — сказал и Альфред.

— И этим лишь доказал, что он и Лилия…

— Да хватит уже доставать меня с этой Лилией! — внезапно взорвался декан. — Я и пальцем ее не трогал! Мне самому интересно, куда она подевалась! Если ваши подозрения не беспочвенны и студентка действительно исчезла без уважительной причины, я сам готов принести вам извинения за то, что вынудил вас действовать подобным образом. Но я ее и пальцем не трогал. Более того, я…

Декан быстро шагнул к студенту, хватая его за воротник, чтобы тот не мог вырваться, и прошептал ему на ухо несколько слов. Друзья потянулись к приятелю, удивленные его ошарашенным выражением лица. Вальтер, казалось, был близок к обмороку от того, что ему открылось.

— Теперь вы понимаете, что мои отношения с вашей Лилией не могут быть иными? — вслух поинтересовался Виктор Вагнер у Вальтера.

— Это… неужели это правда? — только и смог вымолвить стремительно бледнеющий юноша. На своего недавнего противника он взирал теперь со смесью восторга и ужаса.

— Да. И все еще полагаясь на вашу честность…

— Я готов умереть, только чтобы не выдать вашу тайну!

— Если матушка Кромби немедленно не займется нашими ранами, это может случиться раньше, чем кажется, — сказал декан.

Целительница, которой во время всего боя не было видно и слышно, немедленно кинулась к ним, на ходу доставая из корзинки мази, бинты, бутыль со свежей водой, чтобы смыть кровь.

Примерно в это же время к воротам Университета некромагии подкатила карета с графским гербом на дверце, запряженная шестеркой лошадей. Ее сопровождали четыре всадника. Один из них спешился и, подойдя поближе, окликнул дежурных: