— У меня мало времени, извини!

— Но у меня почти все готово! — Девушка дотронулась до бока чайника, осторожно заглянула внутрь. Вода уже начала побулькивать — верный признак того, что скоро закипит. Алхимик бы в два счета нагрел и чайник, и его содержимое.

— Я в другой раз попью, — предложил юноша. — Попозже. Сейчас мне срочно надо.

— Но всего несколько глотков! — взмолилась Аглая. — И куда ты пойдешь? На тебе лица нет! Ты весь бледный! Того и гляди, в обморок на лестнице упадешь. Что я тогда делать буду?

Она изо всех сил тянула время, заговаривая зубы, и, схватив юношу за руку, силой пыталась усадить в кресло.

— Меня будут искать, — сопротивлялся тот.

— Ничего. Переживут! Лилька вон как-то переживает…

Это был удар ниже пояса. Юноша вспомнил, с кем последний раз встречалась его девушка до того, как пропасть, и сердито скрипнул зубами. Догадавшись по его лицу, о чем он думает, Аглая мысленно обругала себя последними словами. Ну и дура она! У человека горе… Хотя…

— Не переживай! — Оригинальная мысль мелькнула в голове. — Я знаю средство, как тебе помочь! Лильку, мы, конечно, вот так, не сходя с места, не отыщем, но все равно… Я тебе говорила, что моя мама целебные и съедобные травы выращивает? Она еще и травяные сборы составляет на все случаи жизни. Я тебя сейчас таким сбором угощу — сразу все изменится.

— К лучшему или к худшему?

— К лучшему, конечно! Я что, дура, тебе и себе вредить? Да закипай ты, скотина ржавая!

Ее крик относился к чайнику. И тот тут же закипел.

Сорвавшись с места, Аглая принялась разливать чай и так торопилась, что чуть не уронила пузырек. Еле-еле ей удалось поймать его у самого края стола.

— Бес!

— Что это? — От взгляда Вальтера не укрылся крошечный пузырек.

— Это… — Аглая поспешила стиснуть его в кулаке, — домашнее средство. Мамино. Оно помогает забыться…

— Твоя мама аптекарь? Целительница?

— Нет, но… она постоянно варит нам с братом такие зелья, — нашлась девушка. — И нам помогает! Если бы ты знал…

— Это лекарство?

— Почти. Народное средство. Им все пользуются!

— Как называется? — допытывался он.

— Это что, допрос? — Аглая решила перейти в наступление.

— Нет, но я хочу знать, чем меня собираются опоить.

— Да ничем особенным! Просто домашняя настойка. Для успокоения нервной системы. Ты на себя посмотри, Вальтер. Ты же весь с лица спал. Бледный. Глаза бегают. Тебе успокоиться надо. Любой целитель подтвердит!

— Вот я бы к целителю сначала и пошел. — Навязчивые заботы сокурсницы напомнили ему собственную мать, которая вечно тряслась над первенцем. И это при том, что ее жизнь графини требовала от нее совсем других обязанностей. Маменька могла целыми днями не видеть сына, кружась в водовороте светской жизни, но, когда выдавалась свободная минутка, пускалась во все тяжкие, чтобы компенсировать эти несколько дней отсутствия.

— Ты мне не веришь? Да я, если хочешь, сама могу половину глотнуть, чтобы доказать, что эта настойка безвредна! — воскликнула Аглая и щедрой рукой плеснула из пузырька в обе кружки. — И сама буду пить, и тебе дам… Пей!

Вальтер вскочил, попятился к дверям.

— Знаешь, ты извини, — забормотал он, — но что-то мне расхотелось чаю.

— Не будешь пить? Но ведь ты столько у меня просидел! Ну хотя бы глоточек! Чтоб сил придать! Мы можем даже из одной чашки…

Она взяла чашку в руки, поднесла к губам, делая вид, что пьет, а сама наблюдала за юношей.

— Ну хотя бы из вежливости…

— Из вежливости люди перестают навязывать свои услуги, услышав самое первое «нет»! — ответил Вальтер. — Извини, Аглая, но мне пора. Я как-нибудь потом загляну. Сейчас мне некогда.

— Потом? — не поверила своим ушам девушка. — Когда «потом»?

— Когда все это закончится. Завершится практика, найдется Лилия…

— Да далась тебе эта Лилия? — сорвалась ее подруга. — Свет клином, что ли, на ней сошелся? Брось ты ее! Найди себе другую девушку, нормальную!

— Тебя? — Вальтер отступил к дверям.

— А хотя бы и меня! Чем я хуже?

Юноша покачал головой. Он не мог в двух словах объяснить странное чувство, которое родилось в душе. Кажется, это называлось интуицией. Но он вдруг взял чашку из рук Аглаи и провел над ней ладонью. Существовала методика распознавания чужеродных примесей. Правда, ее применяли в основном, чтобы по отпечаткам ауры выяснить, что произошло и какой смертью умер человек. Аглая закусила губу, заметив, что под действием чар парок над чашкой стал принимать причудливые формы.

— Это… не просто травяной сбор. — Вальтер всмотрелся в эти фигуры. — Я не специалист, но эту смесь стоило бы показать алхимикам — пусть определят, что тут понамешано. Прости, но я не стану это пить!

Вручив кружку девушке, юноша коротко поклонился и ушел, оставив хозяйку комнаты таращиться на закрытую дверь.

Ушел! Даже не дрогнул! Даже не пригубил! А она-то… Отложить на потом? А что потом будет? Когда это «потом» настанет? И, как назло, она вылила все содержимое. На дне пузырька оставалось всего несколько капель. Этого не хватит, даже чтобы влюбить кота в кошку! Анна Белла будет недовольна. Ее щедрый дар пропал впустую…

Стук в дверь. Вернулся!

— Да-да. — Аглая подалась вперед. Но это оказался брат.

— Вот, принес. — Запыхавшийся — наверное, пришлось бежать — Антон протянул ей пакет из кондитерской. — С корицей не было, так я принес с маком. Ничего? Все нормально?

Вальтер услышал окрик — кто-то звал его по имени. Юноша обернулся — к нему бежали Альфред Земниц, Петр Варяжко и Владимир Одоевски. Русский княжич был румян, взволнован и чуть ли не подпрыгивал на одной ножке, как ребенок, которого выпустили погулять.

— Я договориться. — От волнения он заговорил с акцентом. — Это есть… так странно! Я первый раз… Отец мне говорить, дядька тоже говорить, но… такое! Я знать, что ваши нравы не такой, как у нас, но…

Он разводил руками, крутил головой и тщетно старался сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

— Учитель и… битва?

— Вы договорились или нет? — Вальтера тоже начало трясти. Слишком много всего свалилось на него за этот день. Может быть, стоит вернуться к Аглае и, пока не поздно, выпить то подозрительное зелье? Хуже вряд ли уже будет.

— Договорились. — Альфред взял переговоры в свои руки. — Я там был и все слышал… Мы там были, — поправился он, покосившись на Варяжко, который присоединился к друзьям по дороге. — Так что все нормально! Через два часа возле старой ограды, где Дареный Дом.