— Теперь идем за туфлями, украшениями, и мы готовы, — когда за вещи было заплачено, и слуга понес их в карету, объявила Верита.

Туфли мы купили благополучно, а вот отправившись за украшениями, ко всеобщему удивлению, столкнулись с Кэмом.

— Надеюсь, это не мне подарок? — Я подозрительно уставилась на белоснежный, усыпанный чем-то блестящим бант в его руках.

— Это… это Карин, — смущенно признался ученик. — Она мне прислала записку, поблагодарила за поддержку и пожаловалась, как тяжело жить, когда повсюду черный цвет. Я подумал, это ее немного отвлечет.

— Правильно подумал, — влезла в разговор Верита. — Девушки любят внимание и заботу. А Карин красивая? Она тебе нравится?

Я шикнула на слишком любопытную подругу, но поздно. Кэм смутился и, сбивчиво сославшись на неподготовленный урок, выскочил из лавки.

— Ришида, не смей так строго смотреть. Ты сама о любви не задумываешься, даже обещанные заметки к книге не передала, а у парня, может быть, это первая влюбленность, — безапелляционно заявила подруга.

— Ничего подобного. Ты бы слышала, как Кэм ругал девчонку при первой встрече, — с критикой моей неспособности выбрать платье я смирилась, но не собиралась терпеть советы, как воспитывать своего ученика.

— Может быть, на этом балу мы все встретим настоящую любовь, — с мечтательной улыбкой примирительно произнесла Вэйли.

— Что-то сомневаюсь. — Припомнив, что среди приглашенных будет и наш заговорщик, я скривилась.

— Почему? Ты что, не веришь в любовь? — Девушки уставились на меня с одинаковым изумлением.

— Или просто ты ее уже встретила? — хитро предположила Верита.

— Не верю и не встретила, — отрезала я. — И говорить на эту тему не хочу.

Теперь взгляды стали обиженными. Может быть, и стоило поддержать подруг, но я слишком хорошо представляла, к чему приведут такие разговоры. Сначала обсуждение имеющихся кандидатов в женихи, потом фантазии об идеальном спутнике жизни. Вот только я была для этого слишком прагматичной и не желала травить душу несуществующими картинами. Нет уж, сначала разберусь с работой, а когда буду твердо стоять на ногах, позволю себе задуматься о муже.

Покончив с одеждой, мы занялись выбором подарков. Как оказалось, Верита, хоть и прожила в княжестве дольше меня, знала Игрис гораздо хуже и понятия не имела, какой подарок той хотелось бы получить.

Сообразив, что подруги ожидают от меня совета, я несколько растерялась. Все же мое знакомство с Игрис также нельзя было назвать долгим, хотя какое-то впечатление об ее интересах я имела. Так, девушка определенно оставалась равнодушной к платьям, и дарить ей ткани или украшения не стоило. Учитывая размеры дворцовой библиотеки, книги также покупать не было нужды.

— Предлагаю магические артефакты. Что-нибудь простенькое, но с яркими эффектами, — почесав в затылке, я припомнила, как Игрис заинтересовала магия.

— А зачем они ей? — не поняла Верита.

— Нужна веская причина или достаточно того, что просто хочется? — весело улыбнулась я. — Можно купить брошь, которая позволяет изменять внешность. Или кольцо, которое светится в темноте.

— Игрис такие безделушки повеселят. А может быть, и друзей помогут найти, другие ведь тоже заинтересуются, — поддержала Вэйли.

Договорившись, мы поехали в лавку, где продавались лучшие магические побрякушки. Здесь уже я взяла на себя роль лидера и в красках принялась расписывать подругам предназначение разных артефактов. Покупки в итоге были сделаны, хотя потратить на это пришлось еще полтора часа.

Как-то незаметно подошло время обеда, и мы заехали перекусить в трактир, после чего завезли Вериту домой, а сами направились во дворец.

— Заглянем к Ису, сообщим о благополучном возвращении? — проследив, как слуги относят пакеты в наши комнаты, предложила я.

— Давай. А я как раз уточню, нужны ли еще мои услуги. Если его сиятельство так стремительно идет на поправку, вряд ли ему необходимо круглосуточное внимание целителя, — взволнованно добавила подруга.

— Раньше дня рождения Игрис уехать ты точно не сможешь. Зря, что ли, подарки покупала? — Я рассмеялась, но уже через мгновение посерьезнела. — К тому же у нас намечается одно дело, и, после того как узнаем результаты, твоя помощь может на самом деле понадобиться.

Князь нашелся в кабинете, правда, вопреки обыкновению не за бумагами, а за куда более интересным занятием.

— Вы как раз вовремя, — поставив обратно на стол бутылку вина, Ис достал из шкафа еще два бокала.

— Уметь прийти в нужный момент — это настоящий талант, — принимая из рук мужчины бокал, глубокомысленно кивнула я.

— А за что пьем? — робко уточнила Вэйли.

— Давайте за успех. Чтобы он присутствовал во всех наших делах, — с улыбкой предложил князь.

Мы звонко чокнулись. Ис отпил несколько глотков, я же замешкалась, наслаждаясь изысканным ароматом. За обедом мы также выпили по бокальчику за женскую дружбу, но то вино было куда дешевле и так красиво не переливалось на свету.

— Ис, Ришида, не пейте! Вино отравлено! — Возглас Вэйли заставил меня закашляться и подавиться отпитым глотком.

Бокал выпал из рук, окрасив песочный ковер в вишневый цвет. А следом на пол рухнул Ис.

Мы сработали на удивление быстро и четко, будто сейчас шел обычный практикум. Я перевернула Иса на спину и прижала плечи к полу, а Вэйли принялась выплетать пассы, скороговоркой произнося нужную формулу. Сама я это заклинание не знала, но была наслышана, что ощущения при его применении не из приятных.

Зато эффект последовал почти сразу. Застонавшего князя вывернуло в подставленную целителем посудину, вот только в себя он так и не пришел.

— Что дальше? — Устроив голову мужчины на своих коленях, я взглянула на Вэйли.

— Пойду за сумкой. Кажется, у меня было противоядие. Никого сюда не впускай, — скороговоркой приказала подруга, выскакивая из комнаты.

Умом я понимала, что Вэйли прекрасно знает, как мало у нас времени, и не станет задерживаться, но секунды тянулись длиннее вечности. Я понятия не имела, какой яд был в вине, не представляла, как помочь Ису, и это сводило с ума.

Князю было очень плохо. Грудная клетка судорожно вздымалась, каждый вздох давался с трудом, на лбу выступил холодный пот. Застонав, Ис скривился от боли и попытался откатиться в сторону.

— Тише, пожалуйста, — зашептала я.

С тревогой покосилась на дверь, но шагов Вэйли не было слышно. А что, если она не найдет зелья?! И Ис умрет у меня на руках?

— Нет, я тебе не позволю так просто от меня избавиться. Мой контракт еще не выполнен, и ты не заплатил, — вытирая лоб мужчины, пообещала я.

— Нашла! — ворвавшаяся в комнату Вэйли показала пузырек с мутновато-коричневой жидкостью на дне. — Оно очень горькое, нельзя, чтобы Ис его выплюнул. Второго флакона у меня нет.