— Вы очень критично к себе относитесь, такое редко встречается, — глубокомысленно кивнула я. — Беседа с вами очень познавательна.

— Рад, что вы почерпнули что-то из моих скромных описаний, и надеюсь, вам будет над чем подумать на досуге. На этом я с вами попрощаюсь, еще раз благодарю, что почистили мою одежду. — На этот раз граф улыбнулся куда теплее.

— Ну, всего лишь исправила свою ошибку, — развела я руками. — Спокойной ночи, ваша милость.

Проводив графа, со вздохом опустилась на диван и прикрыла глаза. Вроде бы ничего не представляющий разговор отнял столько сил, словно я все это время активно колдовала. Определенно политика и заговоры — это не мое! И зачем только вызвалась помогать Ису?!

«Наверное, потому, что без моей помощи он бы уже погиб».

Непрошеная мысль заставила меня поморщиться. Я старалась относиться к князю как к обычному работодателю, но он все время вынуждал меня выйти за рамки делового общения. Как результат — я к нему привязалась! Работать у Иса было весело, а еще он понимал меня как никто другой. Плюс хорошо оплачиваемое место, обидно будет его лишиться.

Еще бы понять, по чьей милости я могу лишиться нанимателя и друга в одном лице…

Эвис был абсолютно прав, подумать мне действительно нашлось о чем. И в первую очередь конкретно о его поведении. Анализируя слова Леванда, я не могла не заметить, что он умудрился сказать гадость про каждого из коллег. Не то чтобы я услышала что-то новое, но данные мужчиной характеристики никак нельзя было назвать лестными. Правда, одновременно с этим Эвис не пытался подать себя в выигрышном свете и довольно четко дал понять, что на княжеский венец не претендует.

Вдобавок намять наконец-то заработала как надо, и я сообразила, что почти такие же рассуждения слышала из уст Арлена. Тут у меня появилось две версии. Либо Ис перестарался с паранойей и среди графов у него есть союзники, либо Эвис таким образом избавлялся от конкурентов.

Арлен еще достаточно молод и наивен, чтобы верить всему, что говорят более опытные и взрослые товарищи. А если он избрал Эвиса в качестве объекта для подражания, то сделает все, что велит граф. Тогда с этой стороны Леванду можно не бояться конкуренции, и останется избавиться только от троих — хвастливого павлина, сороки-коллекционера и не пойманного за руку убийцы.

Вместе с тем с Семилном Эвис общался мало, и на сообщников они не походили совершенно. Да и не старался Леванд как-то расположить к себе людей, а меня в качестве возможной союзницы даже рассматривать не стал.

На этом мозг окончательно взбунтовался и при попытке подумать еще о чем-то отозвался вспышкой головной боли. Решив не издеваться над организмом, я пожелала себе спокойной ночи и забралась в постель.

А утром меня ждал сюрприз в лице служанки, сообщившей, что его сиятельство сегодня будет завтракать в столовой и желает видеть меня. Пришлось поспешно перерывать гардероб на предмет наиболее строгих вещей. Остановив свой выбор на белоснежной блузке, корсете и черных кожаных штанах, я собрала волосы в хвост и направилась в столовую. Успела как раз вовремя. Стоило плюхнуться на стул и потянуться за бокалом вина, как церемониймейстер объявил о приходе его сиятельства.

Сегодня Ис выглядел получше и явно пытался дать окружающим понять, что стремительно идет на поправку. Лорды наперебой принялись заверять, что рады видеть князя в добром здравии.

— Ис, как чудесно, что тебе лучше. — Только улыбка Игрис выглядела по-настоящему искренней. — Боги все-таки смилостивились.

— Как они могли не откликнуться на твои молитвы? — Поцеловав сестру в щеку, лорд опустился на свое место во главе стола.

— Мы все просили богов не призывать к себе вашу душу, — с пылом воскликнул Арлен.

— Ну, то, что моя душа осталась при мне, заслуга госпожи Вэйли, — князь благодарно улыбнулся девушке.

Одетая в серое платье целительница так старательно пыталась слиться со стулом, что заметила я ее только сейчас.

— Я выполняла свою работу, — залившись краской, выдавила девушка.

— Предлагаю выпить за то, чтобы каждый из нас хорошо делал свою работу, — подняв бокал, спас девушку Эвис.

— И за господина Семилна. Да обретет душа его покой, — поддержал тост Арлен.

Чокаться не стали. После еще нескольких речей в честь советника разговор сам собой свернул в обычное русло. Шутить было не с руки, так что лорды обсуждали погоду и последние сплетни.

— Ис, у тебя после завтрака никаких дел не запланировано? — наклонившись к князю, прошептала я. — Мне очень нужно с тобой поговорить.

— Собирался заслушать доклады. Теперь, когда я остался без советника, работы резко прибавилось, — отсалютовав кому-то бокалом, ответил лорд.

— А станет еще больше, — мрачно произнесла я. — Думаю, что знаю, кого нужно как можно скорее переселить в тюрьму.

— Догадываюсь, чье имя ты назовешь. Но займемся этим потом. Сейчас на повестке дня день рождения моей сестры Игрис, — последнюю фразу Ис произнес громко, чтобы все услышали. — Приглашены все присутствующие.

— Ты не забыл. — Девушка обожающе уставилась на брата. Правда, уже через мгновение смутилась и завертела в руках салфетку. — Но уместно ли устраивать праздник, когда Семилн…

— Именно поэтому праздник нам необходим, — не дал договорить сестре Ис. — Во дворце в последнее время происходит слишком много плохого, и радостное, светлое событие ободрит всех.

Уголки губ Игрис дернулись, будто она душила в себе эмоции, но потом девушка не выдержала и заулыбалась. Я ее понимала. Восемнадцать лет — важная дата, и каждой хочется, чтобы в этот день состоялся настоящий сказочный бал. Князь только что подарил его сестре. Какой же из него выйдет заботливый и чуткий муж!

Спохватившись, что мысли свернули куда-то не туда, я закашлялась, схватила бокал и отпила сразу половину. К счастью, в мою сторону никто не смотрел.

— Игрис, составишь список, кого из числа своих подруг ты хочешь видеть на балу. Сегодня же пришлю к тебе портного. Понимаю, что приготовлениями следовало заняться раньше, и четыре дня короткий срок, но ты будешь довольна, обещаю, — принялся втолковывать Ис взволнованной сестре.

После завтрака князь, как и собирался, отправился в кабинет проверять состояние текущих дел. Я же, поразмыслив, позвала к себе Кэма и велела принести из библиотеки все книги тридцатилетней давности.

— Зачем они тебе? Это же скучно, читать о том, что было, — ученик наморщил нос.

— Потому что я устала от тайн и хочу наконец узнать, что случилось с Исом в детстве, — прямо ответила ему.

— Разве об этом будет написано в книгах, которые хранятся в библиотеках? Я бы на месте князя приказал спрятать или уничтожить порочащую информацию, — проявил здравомыслие Кэм.

— Может, и так, — не стала спорить я. — Но пока не придумаю других вариантов, придется работать, с чем есть.