Дверца багажника поднялась вверх с помощью пульта в руках Троера. В темноте он не сразу разглядел лежащего в обнимку с колесом человека.

– Где он?! – выкрикнул он с места. – Где чёртов передатчик?

– В ладони, – пропыхтел Эл. Ему было невдомёк, что происходит у него за спиной. Взгляд упирался в чёрный пластик обивки. – Он у меня в ладони.

На заднем сиденье Роман затаил дыхание. Гулкое биение сердца отдавалось пульсацией в висках. Антон глотал кровь, запрокинув голову к потолку. В ушах у него стоял посторонний неразборчивый шум. Никак к перебитому носу можно смело добавлять сотрясение мозга. На фоне разыгравшегося шторма это выглядело недостойной внимания мелочью.

Троер прижал к спине Эла пистолет, свернул шторку, водя фонарём по углам багажника. Ловушка могла быть сооружена где угодно.

– От тебя несёт блевотиной! – брезгливо бросил он, заглядывая в осевое отверстие колеса, откуда торчала закованная в наручник рука. – Разожми ладонь.

– Хорошо, – простонал Эл. – Только не убивай нас. Обещаешь?

– Где это видано, чтобы газель торговалась со львом? – Троер ударил пистолетом по предплечью Эла. – В следующий раз получишь по лицу. Открывай ладонь, твою мать!

Вместо этого Эл крепко сжал обод колеса, напряг мышцы, невзирая на боль и наотмашь ударил. На Троера обрушились двадцать килограммов каучука с металлом. Эл прикинул, что ему хватит сил поднять тяжесть, да не просто поднять, а развернуться в узком пространстве с вдавленным в грудь колесом восемнадцатого радиуса. Один грамотный удар выведет человека с пистолетом из строя. Всего один. На второй не будет ни сил, ни времени, ни возможности. Смазанный удар или промах равносильны самоубийству.

Он шёл на риск ради друзей, неспособных дать отпор взбесившемуся магнату. Ради Лиз и их ребёнка, ради того, чтобы на земле стало одним уродом меньше.

Шина врезалась Троеру в щёку. Твёрдая резина сняла верхний слой кожи подобно скальпелю, на ране мгновенно проступили мириады капель крови. Фонарь сделал немыслимое количество оборотов и погас при приземлении. Троер свалился на землю, сыпля проклятиями. Где-то в траве рядом с ним лежал пистолет, из которого он собирался пристрелить осмелившегося напасть на него недоумка. Он шарил в темноте, ползая на четвереньках, когда Эл рухнул на него, вывалившись из багажника. Прижатый к земле миллиардер закряхтел, выгибаясь как кошка. Его веса было недостаточно, чтобы сбросить со спины человека с колесом. Эл же столкнулся с другой проблемой – в позе эмбриона у него отсутствовала точка опоры. Вытянутые руки было не согнуть, ноги не могли упереться в землю. Немудрено, что Троеру постепенно удалось сбросить ненавистную ношу. Как бы у него ни чесались кулаки, он не бросился на Эла, а продолжил поиски пистолета. Оставлять свою ДНК на трупе было опрометчиво, он понимал это даже в пьяном виде.

– Где же ты?! – обращался он к пистолету. – Куда ты делся, чёрт подери?

Эл нащупал страшную игрушку носком ботинка. Связанные руки или вовсе отсутствие рук, какая разница, пистолет ему не достать. Убийца ловко придумал приковать его к запаске наручниками. И правильно сделал, без колеса у них появлялась реальная перспектива спасти свои жизни. Уж он бы что-нибудь сообразил.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – возмущался Троер. – Всё должно было быть не так! Вы все должны были сдохнуть! Я всегда побеждаю! Всегда!

Выйдя из себя, он кинулся на Эла, готовый разорвать его на куски. Этого Альберт Поляков и ждал. Собрав остатки подкреплённых злостью сил, он с размаху двинул заказчика убийства Вадима и Киры колесом. От удара в грудь Станислав Троер отлетел назад, приложившись затылком к бамперу «Киа». Ноги Эла оказались на уровне лица Троера. Тремя ударами носками ботинок он превратил гламурную физиономию в кровавую кашу, сломав нос и выбив несколько зубов. Он бы убил его, да адская боль в вывихнутом плече вынудила вжаться в землю, уткнувшись в колесо. Неразборчиво бранясь, Троер пополз вдоль автомобиля, плюясь сгустками крови.

Роман с Антоном перекрикивали друг друга, зовя Эла.

– Я в норме! В норме, – подал он голос. – Только отдохну немного.

– Где он, Эл?! – с вывернутыми конечностями, с упиравшимся в сиденье лицом кругозор писателя был ограничен. – Где Троер?!

– Он здесь! – гнусаво прокричал Антон, машинально изгибаясь в страхе от того, что его могут схватить за ногу. – Здесь! Ползёт совсем рядом!

– Не дай ему уйти, Джордж!

– Как?! Кто я, по-твоему? Гарри Гудини?!

Спустя полминуты Эл добрался до передней двери «Киа» вслед за Троером как гусеница.

– Оставьте Троера в покое, парни, он не скоро придёт в себя. Но обязательно придёт, так что всё-таки надо спешить. Антон, сейчас я заброшу ноги тебе на колени. Во что бы то ни стало, развяжи зубами верёвку. Если у вас есть более разумные предложения, скорее их озвучьте.

– Ты справишься, Антон! – сказал с заднего сиденья Роман. – У меня идей нет. Поза, в которой меня распяли, любого обречёт на смерть. Я давно не чувствую своё тело.

– Верёвка кажется чересчур толстой, – с сомнением прошептал Антон.

– Хотя бы ослабь узел. Так у нас появится шанс не погибнуть.

– Ладно.

С четвёртой попытки Альберт закинул ноги вверх, чтобы Антон мог достать до них ртом.

– Твои ботинки в крови!

– Это не моя кровь. Жаль, её не так много, к несчастью я дал ему уйти. Приступай, Джордж. Эта сволочь быстро ползает. Ты знаешь, что будет, если он вернётся с оружием.

Антон знал. Им прострелят головы. А потому выискивал слабые, поддающиеся раскачке нити, впиваясь в них зубами. Распухший нос работе не мешал. Троера за лобовым стеклом поглощала тень, нужно было торопиться. Морские узлы тем и хороши, что имеют быстрый способ развязывания, в отличие от проводных наушников, сплетающихся в кармане в невообразимое нечто.

– У меня получается, Эл! – радостно воскликнул он. – Ромыч, я почти развязал узел!

– Это прекрасно, Джордж, – похвалил друга писатель. – Продолжай, пожалуйста.

– Пошевели ногами, Эл.

– Да, верёвка поддаётся, но…

– Подожди!

Антон по-собачьи тянул путы то в одну, то в другую стороны, иногда сплёвывая изо рта кровь. Дёсны ломило от боли, ему казалось, что передние зубы вот-вот выпадут. Наконец он вытащил главное звено, остальное доделал Эл.

– Спасибо, Джордж!

– Ты можешь встать?

– Не волнуйся, для этого исчадия ада сил у меня хватит. Из-за него чуть не умерла Лиз. Во мне кипит праведный гнев.

– Будь осторожен и не наделай глупостей.

Словно новорождённый, Эл неуверенно зашагал за Троером, таща с собой колесо. Наручники зубами не перегрызть. Ему предстояло ходить с ними ещё чёрт знает сколько.

Троер внезапно выпрыгнул из-за дерева, размахивая палкой. Сукин сын успел взять себя в