был вызов. И ей пришлось мысленно проклясть негодника, когда волна жара охватила тело. Он просто воспользовался возможностью прикоснуться к ней без намека на близость, учитывая их компанию.

– Кажется, ты лучше реагируешь на твердое поощрение. – То, как он выделил слово «твердый», нежно сжимая ее талию, едва не погубило ее.

Будь прокляты духи, эта поездка будет долгой. Слишком долгой. Когда все ее мысли вертелись вокруг возвращения. Теплой постели, Рейлана рядом с ней и бесконечных блаженных часах, когда он выполнит обещание, данное в ее покоях.

Изая откашлялся, но промолчал – безмолвное подтверждение того, что он точно знал о напряжении между ними. Ливия тихо хихикнула, а сидящий верхом на лошади Кайлер тоже не потрудился скрыть свое веселье. Рубен, к счастью, казался таким же отстраненным и непонимающим, как обычно.

Разрываясь между смущением и раздражением, Фейт использовала свое недовольство на зрителей, чтобы забраться на проклятую лошадь. Однако ей пришлось приложить немного усилий, так как с помощью Рейлана она быстро скользнула вверх.

Когда все оказались в седлах и посмотрели на Рейлана, он коротко кивнул, и те направили лошадей вперед. Но Фейт медлила. Станет ли взгляд назад проявлением неуверенности? Прогонит ли это хоть каплю ужаса, поселившегося у нее в груди? Рейлан заметил ее промедление и не двинулся вперед с остальными. Тогда Фейт наплевала на все и обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на короля.

Даже издалека ей показалось, что она увидела, как его плечи расслабились, а на лице расцвела улыбка. Словно отец надеялся, что она оглянется. Фейт была рада, что сделала это, чувствуя, как прощальная улыбка загоняет страх глубже, заменяя его мужеством, которое он видел в ней.

Фейт наслаждалась его видом, солнцем, гордо освещающим короля королевства феникса. Отец смотрел на нее с гордостью и радостью. Запечатлев в сознании этот образ, Фейт оторвала взгляд от Агалора, чтобы уверенно посмотреть вперед на горизонт и натянуть поводья.

Глава 36. Заяна

Кровь Заяны бурлила от долго дремавшего чувства и охватившего ее ликования. Волнения. Одетая в свой серебристо-черный кожаный костюм и вооруженная сталью, она закрепила цепочку плаща на плече, прежде чем выпрямиться с уверенностью и решимостью, приводивших ее в необычайно приподнятое настроение. Всего несколько минут отделяли от свободы.

Как бы сильно ей ни хотелось выбежать из комнаты и не оглядываться назад, кое-кто все еще стоял у нее на пути. Кто мог все испортить, если ее увидят до того, как они уберутся подальше от горы.

Заяна повернулась к Нериде, собиравшей последние вещи. У нее не было ничего, кроме запасной одежды и небольшой коллекции сывороток с травами. Амайя полностью выздоровела и собиралась присоединиться к походу, чем вызвала недовольство остальных участников. Но решение Заяны было окончательным, и, кроме Маверика, она брала с собой только Тайнана.

Драя и Селин не умели зачаровывать свои крылья, поэтому в любом случае не могли пойти с ними, и хотя ей было неловко отказывать Ацелин и Келлиасу, в ее отсутствие им предстояло поддерживать порядок среди Сильверфейров от ее имени. Кроме того, не стоило собирать большую компанию, тогда как успех миссии зависел от скрытности, поскольку придется отслеживать цели на всем пути к островам.

План по освобождению Нериды был прост: пока владыки и Мордекай будут провожать их, Ацелин и Келлиас выведут ее по тем же темным забытым проходам, которыми привел ее Маверик. Только фейри не знала, что ей не суждено вернуться домой. Но Заяна не думала о будущем. Как только мир узнает об их существовании, она отпустит ее. Она должна была вернуть этот долг в благодарность за спасение Амайи.

– Ты готова? – спросила Заяна.

Нерида выпрямилась, закутанная в плащ, и застегнула сумку, перекинутую через плечо. Она повернулась к Заяне с искренней улыбкой, которая всегда нервировала ее.

– Помни, что я тебе говорила. Опусти голову, молчи и не смотри по сторонам. Скоро тебя проведут к перевалу сразу за горами. Ацелин и Келлиасу можно доверять.

– Спасибо, – сказала Нерида.

Заяна уже жалела о решении взять ее в поход, а не убить, что было бы удобнее всего. Боги всемогущие, эта проклятая ошибка наверняка дорого ей обойдется. Она не потрудилась сказать глупой фейри, что нелепо благодарить своего похитителя.

Вместо этого, Заяна направилась к двери, уже ощущая свободу и свежий воздух за пределами скучных городков под горой. Маверик ждал снаружи, лениво прислонившись к стене. На его щеках появились ямочки от самодовольной улыбки, он выпрямился и засунул руки в карманы. Нерида проскочила мимо нее. И Заяна похвалила себя за то, что не отвела хмурого взгляда на Маверика.

Она повернулась, чтобы закрыть дверь, но внезапно остановилась. Заяна никогда прежде не была склонна к сентиментальной привязанности, как, впрочем, и сейчас, но в последний раз оглядела пространство, которое принадлежало ей, которое она заслужила, поскольку только этой комнаты ей будет по-настоящему не хватать. Вздохнув, она закрыла дверь, как будто прощалась. Чтобы проложить путь к более серьезной победе. А когда обернулась, Маверик наблюдал за ней уже без ухмылки. Он ничего не сказал, но за его холодным взглядом крылось что-то вроде понимания.

В запутанных каменных коридорах чувства Заяны были обострены до предела, чтобы обнаружить любого заблудшего темного фейри. Она не хотела утруждаться и заставлять их молчать, если они заметят фейри. Помимо отсутствия крыльев, что было вполне нормально, поскольку многие зачаровывали их, чтобы комфортнее перемещаться по пещерам, запах фейри разительно выделялся, и любой, даже не самый наблюдательный приспешник тьмы сразу бы понял, что она не одна из них. Стоило отдать должное изгоям Маверика за то, что они вообще привели ее сюда. Она думала, что скрытность находится далеко за пределами их возможностей.

Заяна почувствовала, как Ацелин и Келлиас молча присоединились к ней. И, прежде чем они направились к верхнему двору, где их должны были ждать Мордекай и владыки, Маверик отвел их к подземным проходам. Фейри держалась позади, прижимая к себе сумку, словно только сейчас испытала здоровое чувство страха.

– Ты спускалась сюда раньше? – тихо спросила Нерида, хотя Заяна предположила, что так она скорее пыталась отвлечься от жуткого спуска.

– Я же просила тебя молчать, – прошипела она.

Заяна почувствовала, как воздух становится разреженным, и задалась вопросом, насколько глубоко под землей они находятся. Неудивительно, что никто не использовал эту часть горы: она просто не была пригодна для жизни. Замкнутое пространство начинало сдавливать горло.

Она не поддавалась панике много лет, но ее дыхание участилось само по себе. Стены сомкнулись, а потолок