Глава 37. Фейт

Ничто не могло подготовить Фейт к боли в бедрах после недели путешествия верхом. Но она старалась не жаловаться. Большую часть времени. Хотя было трудно скрывать скованную походку и гримасы боли каждый раз, когда они останавливались на ночлег.

Фейт никогда бы не пожаловалась на холодные, неуютные ночи на своей шаткой кровати в старой хижине, обнаружив, что гораздо труднее добиться приемлемого отдыха на лесной подстилке, которую они признавали наименее каменистой и ухабистой. С другой стороны, фейри словно жили в совсем других условиях. И Фейт не понимала, было ли дело в их несправедливо выносливых телах или в том, что они привыкли к такому режиму сна и темпу передвижения со времен войны. Было интересно и одновременно грустно представлять их во времена разрухи.

Фейт поерзала в седле, наверное, в миллионный раз с тех пор, как они снова отправились в путь после привала много часов назад. Мучаясь от боли в ногах, она сжала кулаки и выпрямила спину, чтобы не упасть и не согнуться от усталости.

– Скоро мы приедем в Дестур, – раздался рядом голос Рейлана. Бросив на него взгляд, она обнаружила, что его лицо было суровым и обеспокоенным. – Найдем гостиницу, чтобы остановиться на ночь.

Но, прежде чем успела ответить, с другой стороны донесся удовлетворенный вздох.

– Наконец-то, – почти простонал Изая. – Не вынесу еще одной ночи в постели, кишащей всякими тварями.

Ливия отрывисто рассмеялась, и это подняло угрюмое настроение Фейт после столь долгой дороги в неудобстве и тишине.

Она не ждала, что путешествие будет приятным. Вовсе нет. Последней такой же долгой поездкой была дорога на юг. Первый раз, когда девушка отважилась покинуть свое родное королевство. Но то путешествие было куда более размеренным. Теперь же они следовали строгому расписанию, тщательно составленному командирами задолго до их отъезда.

К счастью, ей сообщили, что уже через неделю они обменяют лошадей и отправятся пешком через Огненные горы. Мысль о преодолении великих горных перевалов одновременно радовала и обескураживала. За всем этим крылась неизвестность, которая, по ее опыту, всегда таила в себе нечто кошмарное.

Рубен по большей части молчал, казался довольным и ни разу не пожаловался. Фейт присматривала за ним и держалась рядом, поскольку остальные пока не успели сблизиться с ее странным другом, но все равно радовалась его непринужденной компании.

Кайлер был почти таким же тихим, но всегда поддерживал огонь и собирал дрова, когда те кончались. Его действия и передвижения, так же как и Рейлана, были четко просчитаны, в то время как Ливия и Изая поддерживали моральный дух постоянными шутками, как правило, за счет двух чрезмерно заботливых мужчин-фейри.

Рейлан подвел свою лошадь ближе, их ноги почти соприкасались.

– Как ты себя чувствуешь?

Фейт искренне улыбнулась.

– Хорошо, – ответила она. Но его взгляд выдавал недоверие. – Ноги болят, – призналась она, – очень. – Фейт знала, что Рейлан не успокоится, пока она не объяснит причину своего постоянного беспокойства.

На его лице отразилось мрачное понимание.

– Может, стоит отдохнуть пару дней в Дестуре.

Фейт замотала головой:

– Я в порядке. И со всем справлюсь.

– А вот я не откажусь от лишнего дня отдыха, – вмешался Изая.

Фейт повернула к нему голову. Подобно ей, он тоже поерзал в седле и поморщился. И она задумалась, действительно ли он чувствовал неудобство, которое не выказывал прежде.

Кайлер встретился взглядом с Рейланом, и их общение одними лишь взглядами часто приводило ее в замешательство. Она представила, как Рейлан кивнул, пока смотрела на Кайлера, который теперь перевел взгляд на нее.

– Мы сможем задержаться еще на одну ночь. Поселимся по двое, – объявил он. Его зеленые глаза смотрели с теплотой, облегчающей ее чувство вины. Возможно, им всем нужно больше времени на твердой земле.

Они ехали еще пару часов, поддерживая пустую болтовню, но по мере того, как усталость Фейт нарастала с заходом солнца, она едва могла воспринимать произносимые слова, не говоря уже о том, чтобы отвечать. Теперь бедра онемели, хотя это было лучше ноющей боли, а веки не раз опускались от усталости. Поэтому, когда она заметила янтарное свечение на холме, на который они взбирались, то обмякла от облегчения.

В тот день они особенно долго ехали верхом, и прошло еще полчаса пока они наконец не оказались на главной дороге, ведущей в маленький городок. Они миновали арку, и Фейт уже слышала оживленную суету людей, наслаждающихся жизнью после наступления темноты. В разгар лета вечерний воздух дарил приятную прохладу, что позволяло веселиться по ночам, а не прятаться в домах, спасаясь от лютых морозов.

Прохожие бросали любопытные взгляды на путешественников, вторгшихся в их поселение. Некоторые останавливались поглазеть и начинали шептаться, и Фейт гадала, была ли это реакция на сопровождавших ее фейри. Люди вели себя наподобие жителей Фэрроухолда, которые не привыкли видеть фейри. Предположение отпало само собой, когда она заметила пару фейри, топтавшихся возле таверны и просто прогуливавшихся. Но даже они останавливались, чтобы украдкой поглазеть на незнакомцев.

Такое внимание нервировало, но чего мог ожидать путешественник, проходящий мимо посреди ночи?

– Выглядит многообещающе, – послышался голос Изаи.

Фейт проследила за его взглядом до заведения в конце дорожки, вывеска на гостинице у подвешенного котелка с огнем гласила «Двойное пламя». Снаружи слонялись несколько фейри и человек. И приближаясь к ним, Фейт охватило нелепое волнение. Все взгляды были прикованы к ним. Некоторые казались недовольными, другие были слишком пьяны, чтобы сохранять выражение лица. Когда они остановились, Кайлер первым спешился молниеносным движением. Она наблюдала за ним с завистью, зная, что в своем состоянии ни за что бы не слезла с лошади с таким достоинством.

Он подошел к группе настороженных фейри, которые быстро выпрямились. Фейт восхитилась его спокойствием, когда Кайлер непоколебимо зашагал вперед, в то время как фейри сжали рукояти мечей. Они общались всего минуту, в течение которой незнакомцы то и дело поглядывали на них с холодным блеском в глазах. Затем Кайлер вернулся, обменявшись с Рейланом одним из их молчаливых кивков.

Когда она обернулась, Рейлан уже слез с лошади. Шорох с другой стороны подсказал, что остальные последовали его примеру, и Фейт подавила стон, отпуская поводья.

– Прости. – Голос Рейлана, прозвучавший так близко, застал ее врасплох. На его лице читалось огорчение.

– За что?

Он бросил многозначительный взгляд на седло:

– Я не учел, что ты не привыкла к долгим поездкам верхом. Стоило запланировать больше остановок.

Внутри все сжалось от жуткого чувства вины. Так вот что его беспокоило? Фейт стиснула зубы, перекидывая ногу, и Рейлан тут же встал, чтобы