не по нему, то попробуй только рот открой.

— Ит рассказывал, как он их двоих учил на первых этапах, — вдруг признался Пятый. — Кошмар. До этого момента я думал, что знаю всё о муштре, но оказалось, что не знаю и сотой части. Слушай, а они действительно до сих пор агенты? Не в плане работы, а в плане подготовки?

— Я почем знаю? — удивилась Эри. — Вот сам и спроси. Нет, я видела, что они могут делать, но я же в этом не разбираюсь.

— Спрошу, — согласился Пятый. — Удивительно на самом деле. Мы… последние лет двести немного дружили именно с агентами. Всего с двоими, но это были хорошие люди, которые умели делать такое, что представить невозможно. Никогда бы не мог подумать, что мы… ну, не мы, они… что они сумеют… вот так. У них высокий класс?

— Да не знаю я! Знаю только, что они из агентуры ушли давно, в науку сперва, потом в медицину, — Эри вела сейчас машину по маршрутной схеме. — Не отвлекай, а то мимо пролетим.

— Ничего, я подскажу. Тут сложно мимо пролететь…

Пятый был прав — лес мачт вдоль береговой линии было трудно не заметить, тем более что вела катер Эри сейчас на небольшой высоте, ориентируясь на подсказки Скивет.

— Эх, вот бы на Сод такой навигатор, — сказала она. — Действительно, можно было не говорить… Ух ты, сколько яхт! Красивые какие.

Площадь для посадки располагалось на некотором отдалении от «кармана», в котором стояли суда. Эри посадила машину, они вышли.

— Это то самое место? — с интересом спросила Эри, оглядываясь.

— Нет. Кажется, нет, — Пятый тоже осмотрелся. — Старые эллинги были левее, вон там, — он махнул рукой в сторону нагромождения скал. — Это явно что-то новое.

— Да, верно, — раздался позади чей-то голос. — Странно, что кто-то про это знает. Да и на счет нового — Гейл тут уже довольно давно, прошлый комплекс был разрушен цунами пару тысяч лет назад. Да и море, как вы понимаете, не стоит на месте — то подходит, то отходит.

Эри и Пятый обернулись — рядом с их катером стоял мужчина, европеец, средних лет. Одет он был необычно: штаны из плотной натуральной ткани защитного цвета, высокие кожаные ботинки со шнуровкой, и жилет со множеством кармашков, наброшенный поверх облегающего балахона с металлическим отблеском. Словно рыбья чешуя, подумалось Эри.

— Вы охотник? — с интересом спросил вдруг Пятый.

Эри не поняла, о чем он, а вот человек, оказывается, прекрасно всё понял.

— По мне заметно, как мне думалось, — улыбнулся он. — Идёт сезон. Вы же знаете.

Пятый кивнул.

— И как в этом году?

— Немало, немало, — человек одернул жилетку. — Весьма немало. А вы по какому делу к нам? Раньше я вас тут точно не встречал.

— И не могли встречать, я… долго отсутствовал, и вернулся не так давно, а моя подруга на планете впервые, — Пятый улыбнулся, и, к удивлению Эри, в этот раз у него это получилось неожиданно легко. — Мы прилетели посмотреть, что тут и как, и, если получится, сделать заказ.

— Это сколько же нужно отсутствовать, чтобы помнить старые причалы, — с интересом заметил охотник.

— Долго, — исчерпывающе ответил Пятый, и что-то в его голосе, кажется, насторожило охотника — тот нахмурился, словно силился что-то вспомнить, и покачал головой.

— Не старайтесь, — Пятый коротко глянул на него. — Вы меня точно не застали. Не могли. И не ориентируйтесь на внешность, я только-только после геронто.

— Вы не из высокой семьи, случайно? — прищурился охотник.

— Угадали. Именно так.

— И не человек.

— И снова угадали. Модификация временная, семья… не очень любит подобное. В общем, уважаемый… как вас называть?

— Джарвис, просто Джарвис, — охотник чуть склонил голову. — А с кем я имею честь?

— Фа, род Кэ, — Пятый на секунду замялся. — Но я бы попросил вас… в общем, тут я инкогнито, поэтому называйте Патрик.

Именно на это имя и была сформирована его нынешняя генная карта — спасибо Эрлу и компании. А еще спасибо Иту и Скрипачу, которые трое суток гоняли Лина и Пятого, давая им инструктаж — как себя вести, что говорить, как представляться, как действовать.

Эри сейчас мысленно поставила Пятому пятерку с плюсом, а потом усмехнулась, поймав себя на тавтологии. Хорошо, пусть будет шестерка, решила она. Или восьмерка. Или десятка. Ну молодец же, прекрасно справляется…

— Так что вас сюда привело? — с интересом спросил Джарвис.

— Мы с подругой любим море, яхты. И… когда-то у меня были прекрасные ботинки из кожи арга. Я бы хотел сделать заказ. Большой заказ, — Пятый прищурился. — Потому что у меня большая семья.

— Заказ, разумеется, закрытый? — догадался охотник.

— Конечно. Кэш. Никаких проводок. Никаких реестров.

— Можно ли поинтересоваться, почему?

— Потому что у нас запрещено использовать для производства биоматериалы, — пояснил Пятый. — Таможня… потом поможет мне с доставкой.

«Что ты делаешь? — подумала Эри. — Что ты задумал такое?»

— Пат, может быть, не надо? — спросила она. — Сумма должна получиться изрядная…

На самом деле Эри представления не имела, о какой сумме идет речь, но не вмешаться она не могла.

— Сумму я пока не называл, — справедливо заметил охотник. — Но ваша подруга права… скорее всего. Так что именно вы хотите?

— Образец у вас на ногах, — Пятый кивнул на ботинки охотника. — Подробности объясню позже. Две женские пары, четыре — наши, три мужские. Ошейник для сипа… два ошейника. Возможно, поясные сумки.

— Выделка, само собой, экстра… — протянул Джарвис. Пятый кивнул. Джарвис назвал сумму. Эри с трудом удержалась, чтобы не ляпнуть «ни фига себе». Пятый снова кивнул.

— Еще клейма, и фурнитура, — добавил он. — И тайники.

— Ну, конечно, — Джарвис покивал каким-то своим мыслям. — Если не секрет, сколько у вас продержалась предыдущая пара?

— Больше пятисот лет, — Пятый задумался. — Арг был старый, разумеется.

— А откуда брали кожу?

— Спина, правая лопатка.

— Верно, всё верно, — Джарвис кивнул ещё раз. — Думаю, вам не надо объяснять, что мы с вами никогда не общались, и я тут ни при чем,