Где ты, Костя?

Где ты, Высший вампир, никогда не убивавшийлюдей ради Силы?

Где ты, мечтающий стать Властелином Мира,будто в дешевом голливудском боевике?

Там же, где и мальчик-вампир, пытавшийсяобмануть свою судьбу…

Я убью тебя.

Не «должен убить», не «могу убить», не «хочуубить». Хватит уточнений. Я прошел через «должен» — прошел в слезах и соплях,интеллигентских самокопаниях и самооправданиях. Я прошел через «могу» — вкомплексах и потугах мага третьего уровня, Иного, достигшего своего потолка. Япрошел через «хочу» — через эмоции и страсти, гнев и жалость.

Теперь я просто делаю то, что должен делать.

Мне безразличны фальшивые идеалы и поддельныецели, лицемерные лозунги и двуличные постулаты. Я больше не верю ни в Свет, ни вТьму. Свет — это просто поток фотонов. Тьма — это просто отсутствие света. Люди— братья наши меньшие. Иные — соль земли.

Где ты, Костя Саушкин?

К чему бы ты ни рвался — к древним восточнымартефактам, к миллиардной армии из китайцев-магов — я не дам тебе победить. Гдеты?

Я остановился посреди зала — не слишком-тобольшого зала провинциального аэропорта. Кажется, я его чувствую…

На меня налетел потный мужик с чемоданами,извинился, пошел дальше. Я мимолетно отметил его — неинициированный Иной,Светлый, побаивается летать самолетами, благополучно долетел, расслабился,благодушен — и потому стал заметен.

Сейчас мне это было неинтересно.

Костя?

Я повернулся, будто меня окликнули. Уставилсяна дверь с табличкой «Служебный вход» и кодовым замком.

Никому не слышная мелодия звенела в шумеаэропорта.

Кажется, он меня зовет.

Кнопки кодового замка послушно засветились,когда я протянул к ним руку. Четыре, три, два, один. Очень хитрый код…

Я открыл дверь, оглянулся, кивнул Ласу иосторожно, чтобы не сработала защелка, притворил дверь.

Пустые, выкрашенные тоскливой зеленой краскойкоридоры. Я двинулся по коридору.

Мелодия крепла, петляла в воздухе, взмывала ипадала. Будто затейливый перебор классической гитары — и тонкие ноты скрипки.

Вот это как — настоящий Зов вампира,нацеленный на тебя…

— Спешу, спешу, — пробормотал я, сворачивая кдругой кодовой двери. Позади хлопнуло — это следом вошел Лас.

Новый замок, новый код. Шесть, три, восемь,один.

Я распахнул дверь — и оказался на взлетномполе. Медленно полз по бетону пузатый аэробус. Подальше, ревя турбинами,выруливала на старт «тушка».

Метрах в пяти от двери стоял Костя. В руке ондержал маленький аккуратный пластиковый дипломат — я понял, что там и лежит«Фуаран». Рубашка на Косте была порвана — будто в какой-то миг внезапно сталаслишком мала.

Похоже, выпрыгнув из поезда он вошел втрансформацию не до конца раздевшись.

— Привет, — сказал Костя.

Музыка исчезла, оборвалась на половине нота. Якивнул:

— Привет. Быстро ты долетел.

— Долетел? — Костя покачал головой. — Нет…летучей мышью на такие расстояния тяжело.

— И кем же ты обернулся? Волком?

Абсурдный в своей светскости разговорзавершился совершенно нелепым ответом Кости:

— Зайцем. Огромным серым зайцем. Допрыгалпомаленьку…

Я не удержался — хихикнул, представив себеисполинского зайца, бегущего по огородам, огромными прыжками форсирующего ручьии перескакивающего через заборы. Костя развел руками:

— Ну… и впрямь смешно получилось. Ты как? Неслишком… я тебя? Зубы целы?

Я постарался улыбнуться как можно шире.

— Извини, — Костя казался на самом делеогорченным. — Это все от неожиданности. Как ты понял, что книга у меня?Коктейль?

— Да. Для заклятия нужна кровь двенадцатичеловек.

— Откуда ты узнал? — задумчиво спросил Костя.— Никаких данных по «Фуарану» нет… а, не важно. Я хочу с тобой поговорить,Антон.

— Я тоже, — согласился я. — Сдавайся. Ты ещеможешь спасти свою жизнь.

— Я давно не-живой, — улыбнулся Костя. — Что,забыл?

— Ты понимаешь, о чем я.

— Антон, не лги. Ты же сам себе не веришь. Яубил четырех Инквизиторов!

— Трех, — поправил я. — Витезслава и двоих впоезде. Третий выжил.

— Велика разница, — Костя поморщился. — Иодного никогда не прощали.

— Это особый случай, — сказал я. — Скажу честно,Высшие напуганы. Тебя уничтожат, но цена победы будет слишком высока. Высшиепойдут на переговоры.

Костя молчал, пристально смотрел на меня.

— Если ты вернешь «Фуаран», если добровольносдашься, то тебя не тронут, — продолжал я. — Ты же законопослушный. Это всекнига, ты был в состоянии аффекта…

Костя покачал головой:

— Да не был я в состоянии аффекта. Эдгар невоспринял слова Витезслава всерьез. А я — поверил. Обернулся, долетел доизбушки. Витезслав подвоха не ожидал… стал показывать книгу, объяснять. Яуслышал про кровь двенадцати… и понял, что это мой шанс. Он даже не возражалпротив эксперимента. Наверное, хотел побыстрее убедиться, что книга настоящая.Только когда понял, что я стал сильнее… вот тогда напрягся. Но было уже поздно.

— Зачем? — спросил я. — Костя, это же безумие!Зачем тебе власть над миром?

Костя приподнял брови. Некоторое время смотрелна меня — потом засмеялся.

— Что ты, Антон! Какая власть? Ты непонимаешь!

— Я все понимаю, — упрямо сказал я. — Тырвешься в Китай, верно? Миллиард магов под твоей властью?

— Идиоты, — тихо сказал Костя. — Вы всеидиоты. Вы только об одном можете думать… власть и сила… Не нужна мне этавласть! Я — вампир! Понимаешь? Я изгой! Хуже любого Иного! Я не хочу быть самымсильным изгоем! Я хочу быть обычным! Я хочу стать как все!

— Но «Фуаран» не позволяет превратить Иного вчеловека… — пробормотал я.

Костя захихикал. Покачал головой: