class="p1">— Между прочим, вы тоже хороши, — парировала Луиза. — Где деньги, за которые вы герцога охраняли?

Близнецы переглянулись, и дружно вздохнули.

— Хороши студенты, нечего сказать, — ехидно заметила Алиса, переворачивая книгу вверх ногами. — Хотели бабла заработать, а в результате про него никто даже не вспомнил.

— А сама?

— Я же Безумная. Безумным людям не нужны деньги, их и так все устраивает.

***************

В понедельник утром опять зарядили дожди, и, судя по прогнозам, на целую неделю. Сухой и теплый осенний ноябрь быстро подходил к концу, уступая место холодному, зимнему декабрю. Эта перемена погоды никого не обрадовала, даже Богданова.

— Значит так, шелупонь, — начал он, когда студенты расселись по своим местам. — То, что у вас через месяц зимние каникулы, еще не значит, что этот месяц можно провести в состоянии расслабухи. Последние дни я буду вас гонять до кровавого пота, до нервного тика, до того момента, когда вы, сидя в туалете, будете оглядываться в страхе, ожидая увидеть меня рядом с вопросами касательно нашего предмета. Да что там туалет, даже ночью вы будете видеть меня в ночных кошмарах, как я ставлю вам "неуд" за семестр. Все понятно?

— Так точно, Андрей Евгеньевич, — дружно ответили ребята уже заученную фразу.

Дождавшись, пока преподаватель выпустит первый пар, Луиза подняла руку.

— Что тебе, Пронина?

— Андрей Евгеньевич, хотелось бы спросить насчет практической части… Мы ведь уже три месяца конспекты зубрим, когда нас допустят до учебных артефактов?

— Хороший вопрос, творческая бездарность с карандашом за ухом. Практическая часть начнется, когда я решу, что у вас руки растут, откуда надо. А пока я буду считать, что вы — просто сборище тупых недоумков, я вас к моим учебным артефактам и на километр не подпущу.

— А может, мы вас сможем как-нибудь переубедить? — спросил Дима.

— Что?! — Богданов навис над ним с хищным выражением лица. — Ты что-то сказал, командир полка — нос до потолка, или мне послышалось?

— Между прочим, на практике мы сделали боевой артефакт, — негромко сказал Ваня, и Луиза ткнула его локтем в бок.

— Про вашу практику я даже слышать не хочу, обманщики бессовестные! А если ты, одинаковый под номером 1, еще раз соврешь что-то, не включив перед этим свое, хоть и мизерное, но всех-таки какое-то воображение, я тебя разрежу на части, как шашлык, промариную, как шашлык, и… что? Правильно, сожру, как шашлык! — и уже спокойным тоном: — А теперь открываем тетради, повторяем, и готовимся рассказывать пройденный материал, тема: "Применение боевых артефактов в саксо-нормандской войне". Первой отвечает Стрельцова, и, Стрельцова, будь добра какую-нибудь шутку, а то у меня что-то с самого утра настроение не очень.

Из кабинета они выходили с тяжестью на душе.

— Почему ты ему ничего не рассказала? — с досадой сказал Валера. — Может, он бы на нас меньше кричать начал.

— Про "перчатку" вообще никому ни слова, ты понял? — прошипела Луиза. — Я не для того ее мастерила, чтобы Богданов ее забрал в свою коллекцию. Лучше пусть лежит, пригодится.

Мимо прошли студентки-старшекурсники, и тут же остановились, окружив новичков.

— О, а вы уже вернулись? — с издевкой спросила Ольга. — И как там, в Градоне?

— Вы знаете, тепло, в отличие от ваших холодных постелей никому не нужных давалок, — мигом отреагировала Алиса.

— Ну-ну, — промолвила Лариса. — Слышала, вас за это по головке не погладят. Уже собираете вещи, или все-таки дотянете до Нового Года?

— Привет, ребята, — из-за угла вышел Зяблик, со стопкой тетрадей в руках. — Как там Богданов, сильно злой?

— Прилично, — Ваня покосился на дверь триста девятого кабинета.

Старшекурсницы с любопытством посмотрели на незнакомого ученика.

— Мальчик, а ты кто такой? — поинтересовалась Ольга. — Это ваш друг?

— Да нет, он их охранник. Они же теперь богатые, на практике побывали, вот теперь и могут себе позволить, — поддержала Лариса.

Дима скрипнул зубами. Эти двое его всегда злили, даже несмотря на то, что являлись подругами Кристины. Алиса незаметно подмигнула ему, и слегка толкнула рукой в спину: мол, давай, командир, рожай блестящий ответ этим курицам. Но тут, у их удивлению, Остап, ничуть не растерявшись, спокойно сказал:

— А вы я вижу, все такие же мелочные стервы. Правильно говорят, если женщина от природы злая, годы ее не изменят.

Старшекурсницы от удивления онемели.

— Ты, наверное, ошибся, мальчик, — выдавила из себя Лариса. — Мы тебя видим в первый раз.

— Да неужели? Ну-ка, напрягите память. Вы были на первом курсе, сопливые дурочки, вздыхающие по богатым парням. А я был на третьем, в группе "БМ-2-40". Вспомнили?

— Подожди, — Ольга наморщила лоб. — Но группа "БМ-2-40" уже давно выпустилась, откуда ты тогда здесь взялся?

— Просто я тогда не выпустился, — Зяблик окинул их более внимательным взглядом. — М-да, не сильно-то вы и повзрослели. Компенсировать слоем косметики большой нос — это дурной тон, а носить поролон под лифчиком, чтобы никто не догадался про твой первый размер, вообще неприлично.

Обе девушки разом вспыхнули, выронили сумки, которые держали в руках, и нагнулись, чтобы их поднять. Глядя на них со спины, Зяблик добавил:

— И, между прочим, в спортзале можно было больше заниматься, а не глазки физруку строить. А то нормальному мужику и подержаться не за что.

— Да пошел ты, придурок! — выплюнула Лариса, а Ольга оттопырила средний палец, после чего старшекурсницы удалились, пылая праведным гневом. Алиса поцокала языком, и без лишних слов захлопала, подняв руки и опустив голову вниз.

— Можете не благодарить, — закончил Остап.

— За что? — хмыкнул Дима.

— За то, что я на вас вчера не настучал. Считайте это первым предупреждением. Отчеты Казимир проверил, поставил всем хорошие оценки, и это полностью моя заслуга. Я вас похвалил, сказал, что вы подаете надежды, и из вас выйдет толк.

Он явно ожидал, что после такой информации студенты рассыпятся в благодарностях, и единолично признают его старшинство над собой. Но их реакция ничуть не изменилась.

— Сегодня же иди к Казимиру, и проси себе отдельную комнату, — сказал Дима.

— Это почему же?

— Потому что нам и без тебя отлично живется. Идем, ребята, а то на заклинания опоздаем.

Глядя им вслед, Зяблик насмешливо сказал:

— Интересно, как же вы со старшекурсниками без меня справитесь?

Не оборачиваясь, Алиса повторила ему жест Ольги, опять же без лишних слов. Остап ничего не сказал, но было видно, что его это ничуть не задело.

****************

Туфли с золочеными пряжками неторопливо стучали по полу. Выглаженный, идеально сидящий пиджак мягко гармонировал с мрачными оттенками коридора. Магистр Зевс, собственной персоной, вышел из-за угла, и привычно поднял руку, останавливая Рахни:

— Сиди, сиди. У себя?

— Только что уехал, — озаботился помощник. —