— Зяблику чудом удалось избежать смерти, положив несколько десятков бандитов. Но, когда он вернулся во дворец, чтобы наказать предателя, обнаружил, что Садим уже скрылся в соседнем королевстве, а его место занял другой человек. Наш ученик.

Остап понял, что его идею наглым образом украли, и не просто украли, а повернули ее так, что она сулила успех. Заменив министра, студент вполне имел шансы сделать то, что не получилось у Зяблика. И он решил не возвращаться. Остаться. Законсервироваться, чтобы позже, когда придет время, все же совершить свой подвиг. Поэтому он устроился работать пилотом самого короля, сменил имя и внешность. К несчастью, со временем студента, заменяющего Садима, убили, тот вернулся к своим обязанностям, но Зяблик так ничего и не сделал. Он привык к своей новой жизни. Привык настолько, что отрекся от старой.

Алиса вдруг ненатурально всхлипула, и картинно высморкалась в плечо Димы.

— Вот поэтому я поселил его с вами, и поставил старшим, — закончил Казимир. — Я надеялся, что ваша дружная компания разбудит в нем былые воспоминания и стремления, а чувство ответственности не позволит бросить учебу. Просто дайте ему шанс, и он станет нормальным человеком.

— А если не станет? — уточнил Ваня. — Нам что его, до выпуска терпеть?

— Зяблик доучивается последний курс. До Нового Года он наверстает то, что позабыл, а потом отправится заново проходить выпускную практику. Вам терпеть его всего один месяц. Постарайтесь найти с ним общий язык, это моя личная просьба, как вашего куратора, — преподаватель посмотрел на наручные часы. — А теперь извините, но мне нужно срочно идти. Увидимся на занятиях.

И, задержавшись в дверях, добавил:

— А если вы еще раз прибежите ко мне жаловаться — я вас завалю на зачетах. Да-да, Колесников, и не надо так смотреть. Какие же вы боевые маги, если не можете решить проблему, не прибегая к насилию?

— Я думал, здесь только насилию и учат, — пробормотал Ваня, когда они сидели, обдумывая слова Казимира.

— Идиот, — вздохнула Алиса. — Слышал когда-нибудь выражение "Лучшая драка — это та, которой не было"? И вообще, суть нашей профессии состоит в том, что боевой маг должен улаживать конфликты, а не раздувать их, протыкая всех подряд лентами и крыльями.

— Это ты в "Самоучителе" вычитала? — осведомился Дима.

— Нет, блин, какой-то бородатый хрен во сне пришел, и сказал. Короче, надо думать. Есть идеи, командир?

"Если бы была, я бы тут вообще не сидел"

— Разложим здесь диван, и поместимся втроем.

— Ко мне в гроб не хочешь?

— Губу закатай.

******************

— Слышь, Люсь, ну ты, в натуре, молодец! — пробасил Кощей, наклонившись над столом, чтобы рассмотреть товар поближе. — Красота-то какая!

Его напарник молчал, вдумчиво и осторожно рассматривая надетую на руку "перчатку". Перед встречей Луиза ее еще немного украсила внешне, чтобы придать более торговый вид, и сейчас сидела, наслаждаясь произведенным эффектом. Определенно, это был тот момент, которого она ждала всю жизнь.

Наконец, Сиплый кивнул, снял артефакт, осторожно положил его обратно в коробочку, и спросил:

— Она хоть работает?

— Обижаешь, — артефакторша пригубила коктейль из соломинки. — Опробовала непосредственно в деле. Троих бандюганов разметало, как листья на ветру.

— Класс! — Кощей тоже потянулся примерить "перчатку", но Сиплый ударил его по руке:

— Не торопись. Сертификат-то где?

Луиза на секунду растерялась.

— Какой сертификат?

— Обычный. Что этот товар изготовлен тобой, не несет вреда для здоровья использующего его боевого мага, и что подлежит возврату на случай, если покупатель останется недоволен, — обычно Сиплый любил подшутить, но сейчас говорил абсолютно серьезно.

— Да вы что, ребята! — Луиза перевела взгляд с одного на другого. — Вы же постоянно у меня игрушки скупаете, и никогда никаких бумажек не требовали!

— Ты не путай, коза, — миролюбиво сказал Кощей. — То были безобидные самоделки, типа летающего фонарика или плеера с наушниками, а это уже серьезное, боевое оружие. Может, оно в в руке боевого мага взорвется нахрен, а спрашивать потом с нам будут, мы же его продали.

— И вообще, раз уж ты начала изготовлять боевые артефакты, то тебе нужно получить хотя бы лицензию, — добавил Сиплый. — А то мы выбросим партию твоих игрушек, а кто-то наверху заинтересуется: откуда это маги-террористы по дешевке артефакты скупают? Начнут копать, прижмут нас, потом тебя, а у тебя разрешения на их производство — тю-тю. И поедем все втроем лес валить, в дальние места нашей необъятной Родины.

— А там холодно, — Кощей поежился. — Я уже ездил как-то, знаю.

Луиза ошеломленно замолчала. До этого момента она даже не думала, что ее артефакты могут причинить кому-нибудь вред, и к ней придут с серьезными вопросами. А сейчас, глядя на "перчатку", вынуждена была согласиться, что этот ее новый уровень требует подготовки. Очень хорошей, законной и юридически оформленной по всем правилам подготовки.

— И что делать?

— Для начала ты должна получить регистрацию, как частный предприниматель, — сухо сказал Сиплый. — Это даст тебе разрешение продавать собственную продукцию. Но после этого нужно оформить еще кучу бумаг.

— Правда, мы в этом не спецы, — признался Кощей. — У нас такими делами другие люди занимаются, мы всего лишь реализаторы.

— И сколько хотя бы нужно времени, чтобы все это оформить? — спросила артефакторша. — Примерно.

— Ну, тот чувак, что продает нам свои, патентованные боевые изобретения, говорил, что потратил на разрешение лет восемь, — охотно ответил Кощей.

— Но у меня нет столько времени, я уже сейчас хочу делать и продавать!

— Это уже твои проблемы.

Настроение Луизы было испорченно окончательно. Единственной проблемой было то, что она даже не подумала бросить свою творческую линию. Девушка уже настолько свыклась к мысли, что ей суждено быть талантливым артефактором, что просто физически не могла выбросить ее из головы.

— Давай поступим так, — сказал Сиплый, который шестым чувством понял, что она сейчас встанет и уйдет. — "Перчатку" мы возьмем, есть один человек, что впаривает артефакты по липовым документам. Но с продажи он тоже получит свою долю, учти. А ты пока не спеши, подумай еще, посоветуйся со знающими людьми. Если будут новости — звони.

— Деньги принесем сражу же после выручки, — пообещал Кощей, поднимаясь.

— Не расстраивайся, — Сиплый подбодрил девушку легким поглаживанием по волосам. — Подставляться никому не хочется, такой уж у нас порядок.

— Я понимаю, — бесстрастно ответила артефакторша.

***************

Весь день Зяблик торчал в комнате, изредка выходя, чтобы посетить туалет. При этом у него каждый раз был такой вид, будто он считал совершенно нормальным то, что происходило.

— Получи, — проворчал Ваня, переплетая пальцы.

Не доходя до двери нужника, Остап вдруг резко сдвинулся с траектории, и невидимый кулак врезался в стену, промахнувшись мимо цели. Дима поразился