стука. Он повернулся, ожидая увидеть преподавателя, но вместо этого буквально остолбенел.

— Привет, — сказал Витя, и вошел в блок, закрыв за собой дверь. — Ну, как поживаешь?

— Ты что здесь делаешь?

— Тебя пришел навестить. Ты же не звонишь, не приходишь. Мать там с ума сходит, все говорит, чтобы я съездил, проверил, как ты и что ты. Но когда я приехал в прошлую среду, мне сказали, что ты на практике. Решил сегодня опять попытаться.

Дима отвел взгляд, чувствуя угрызения совести. Поначалу он действительно звонил матери раз в три дня, рассказывая про учебу (без лишних подробностей) и про ребят, но потом звонки сократились до одного в неделю, а после того, как они начали втихаря учить боевую магию, исчезли вовсе.

— О, так это ты его старший брат? — обрадовалась Алиса, расчесывая волосы. — Скажи, он всегда с девушками спать отказывается, или только со мной?

— Заткнись, Безумная! Эм… Ну, проходи, раз пришел, — Дима засуетился, изображая радушного хозяина. — Чаю, кофе? Еще у нас пирог, но я бы его есть не советовал, он с жуками и червяками.

— Сама пекла! — донеслось гордое со стороны девушки.

Витя остался стоять там, где стоял, неторопливо, изучающе оглядывая комнату, задержался взглядом на сваленных у двери вещах, но ничего не сказал. Алису он начисто проигнорировал, словно ее и не было.

— Если ты занят, то я тогда пойду. Вижу, что с тобой все в порядке. Деньги нужны?

— Нет, — признаваться старшему брату в финансовых трудностях Диме гордость не позволила. — Мы на полном обеспечении, так что, до конца месяца протяну.

— Ясно, — Витя устало пожал плечами. — Матери-то что передать?

— У меня под Новый Год каникулы начнутся, тогда я и приеду. Раньше никак, с учебой запарка, и вообще… А у тебя что? Нашел новую работу?

— Нас в другой магазин перевели. Сергеевна в декрет собирается, так что у меня есть шансы в новом году стать управляющим, — старший брат грустно улыбнулся. — Ну, ты здесь тоже смотри, не плошай. Учись, ты же теперь будущий журналист.

— Да, — Дима сначала не понял, что он имеет в виду, но потом вспомнил, как попал в Академию, и почувствовал приступ ностальгии. Странно, хоть это и было всего три месяца назад, такое чувство, что прошло несколько лет — столько с того момента было пережито. — Буду стараться. Может, даже на красный диплом вытяну.

— Опять вы мне про месячные напомнили, — вздохнула Безумная.

В этот момент бронированная дверь пискнула, и мягко открылась, выпуская из комнаты Зяблика… и низкорослого, угрюмого, кряжистого коротыша знакомого вида. Диму как будто холодной водой окатило, он инстинктивно отодвинулся, и сложил руки, готовясь сплести заклинание. Но, вопреки ожиданию, гном Гвеллин не стал в этот раз искать драки: сверкнул глазами, кивнул Зяблику, и вышел из блока, на прощание метнув в своего заклятого врага полный ненависти взгляд.

За спиной Димы раздался глубокий вздох. Между тем Остап, сунув руки в карманы, направился к холодильнику, но на пути вдруг замер, прищурившись.

— Торнадо?

— Зяблик? — Витя медленно разжал кулак. — Привет.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — старшекурсник покрутил головой. — Молодость вспомнил?

— К брату зашел, — коротко ответил Витя, положив руку на плечо Димы. — Навестить.

— Так он твой брат? А я сразу понял, что он мне кого-то напоминает… Ну, бывай.

Взяв из холодильника тарелку с бутербродами, Зяблик вернулся в комнату, и дверь также мягко, с писком, закрылась. Дима с трудом вернул на место отвисшую челюсть.

— Вы знакомы?

— Работали вместе, — Витя смотрел на дверь с непонятным выражением на лице. — На стройке.

— А-а-а-а….

На самом деле этим "а-а-а-а" Дима хотел сказать, что объяснение его нифига не удовлетворило, а вопросов только прибавилось. Но отвечать на них старший брат, видимо, был не намерен.

— Пойду я. Матери позвони, а то она всем соседкам хвастается, что ты наконец-то за ум взялся. Не хочется ее разочаровывать.

— Позвоню, — пообещал Дима без особой уверенности. — Удачи.

— И тебе.

Когда за братом закрылась дверь, он присел обратно за стол, путаясь в вихре налетевших мыслей. И никак не мог ухватиться хотя бы за одну, чтобы распутать клубок.

— Интересно, а как он через арку прошел? — спросила Алиса. — Она же только своих пропускает.

****************

Казимир явился только через полтора часа.

С непроницаемым лицом он выслушал жалобы парней, дождался мнения Алисы на этот счет, и постучал в дверь. Она тут же открылась, выпуская взъерошенную голову.

— Чего? — спросил Зяблик сонным голосом.

— Остап, в чем дело?

— Вы сказали их воспитывать. Вот, я и воспитываю. Приятных снов.

И дверь закрылась. Дима от такой наглости вообще дара речи лишился. Практически послать преподавателя куда подальше вместе с его расспросами — для Боевой Академии это было равносильно самоубийству.

Между тем Луизы куда-то слиняла, и теперь только четверо из пяти сидели на диване, пока их куратор расхаживал взад-вперед, собираясь со словами.

— Вы должны понять Зяблика. Он полтора года провел в чужом мире, где выживают только сильнейшие, где жадность власти ломает человеческие жизни. Ему просто нужно время, чтобы акклиматизироваться.

— Да кто он вообще такой, этот Зяблик? — не выдержал Валера. — И какого он, спрашивается, хрена… пардон… почему он вообще торчал там полтора года? И почему нам насильно пришлось тащить его обратно?

— Нам? — переспросила Алиса.

— Ей, — поправился однояйцовый. — Может, вы объясните, а то я что-то не понимаю.

— И я.

— И я.

— У меня есть предположения, но я лучше оставлю их при себе, не хочу выделяться.

Казимир задумчиво посмотрел на них, потом вздохнул, придвинул стул, и уселся, как актер перед зрителями в театре.

— Зяблик, он же Остап Яблочко — один из наших лучших студентов. Как вы знаете, пятый курс у нас выпускной, и он почти весь полностью посвящен практике. Чтобы доказать свое право быть дипломированными боевыми магами, студенты должны совершить настоящий подвиг, то, что не удалось бы никому. Но каждый сам для себя выбирает, чем он будет доказывать. И так как Зяблик, прямо скажем, не всегда ладил со своими одногруппниками, он решил в одиночку устроить революцию в Ямаде, стране, где вы недавно побывали.

Но он совершил грубейшую ошибку — обратился не к тому союзнику. Зяблик рассчитывал сделать это при помощи Садима, так как тот из всей троицы министров самый жадный и трусливый. Но Садим предал его, и отправил в логово "Черной стрелы", сказав, что они будут рады помочь. А сам написал Такуми анонимное послание — королевский шпион хочет вас одурачить, избавьтесь от него, или ваше братство окажется под угрозой.

Казимир немного помолчал, давая возможность переварить