— Минус один, — равнодушно сказал старшекурсник. — Тренируйся больше.

Глядя ему в спину, Валера азартно прошептал:

— А давайте все втроем? Тогда точно не увернется.

— Дурак, что ли? — беззлобно буркнул командир. — Казимир сказал, чтобы мы нашли с ним общий язык, а не замочили в первый же день. Лучше бери деньги, и мотай в магазин. Список, что купить, я тебе написал.

И когда Зяблик отправился в следующий поход (а это было около восьми вечера), его ждал сюрприз.

— Ого! С горя прибухнуть решили? Молодцы, в правильном направлении думаете, студент должен пить, печень молодая, все выдержит.

— Вообще-то мы тебя ждем, — Ваня сделал приглашающий жест. — Садись.

Остап скептически окинул взглядом скромно сервированный стол. Две бутылки "Столичной", хлеб, соленые огурцы, и, в качестве разнообразия, банка "кильки". Валера уже выставил четыре стопки, которые до этого хранились в глубине буфета, ожидая своего звездного часа.

— Отравить вздумали?

— Хватит уже быть этим… как его… — Дима наморщил лоб. — Ну, который везде опасность видит…

— Параноиком, — подсказал Ваня.

— Точно. Мы просто решили обсудить возникший конфликт, как все нормальные люди. Сесть за стол, поговорить по душам, все обсудить. Все-таки теперь под одной крышей живем, грех не выпить за соседство.

Зяблик покачал головой, и сел на приготовленный для него стул.

— Обсудить-то можно, только не понимаю, как вам это поможет.

— Брось, — Ваня плеснул ему "живительной влаги". — Давайте, за знакомство, и чтобы все у нас было хорошо.

— Чтобы стояло и деньги были, — грубовато сформулировал Валера.

Дима мысленно порадовался, что рядом нет Алисы, которая бы непременно нашла, как испортить этот тост своим внеочередным мнением. Зяблик, очевидно, подумал о том же.

— А где девчонки?

— Гуляют, — Ваня выпил свою порцию залпом, скривился, и схватил огурец. — Закусывайте, мужики, закусывайте, хорошо пошла!

Дима упер руки в стол, готовясь кашлять и мотать головой, как это происходило с ним каждый раз при употребление продукта после длительного воздержания. В "общаге" они держали сухой закон — не из-за того, что алкоголь вреден, а из-за того, что на него просто не было денег. Но, вопреки ожиданию, ничего не произошло, водка ушла хорошо, не оставив даже привкуса. Что еще за фигня?

Валера захрустел огурцом. Зяблик занюхал рукавом, и потянулся за "килькой".

— Между первой и второй…

— Еврей от зависти повесился, — пошутил Ваня, разливая по-новой. — Ну, будем!

— За что пьем? — спросил Валера.

— Давайте за наших девушек. Как мы бы без них были?

— Только не за Алису, — предупредил Зяблик. — Я ее боюсь. Давайте за вашу Луизу, и всех девушек, что находятся вне стен этого блока.

— Принято!

Вторая стопка тоже ушла, словно ее и не было. Краем напряженного сознания Дима отметил слова Зяблика про Безумную. Вот, уже первый козырь есть.

— И о чем вы хотели поговорить? — Остап вилкой подцепил "кильку", и отправил ее в рот.

— О тебе, — Ваня сфокусирован на нем нетвердый взгляд.

— Обо мне?

— Угу. Казимир рассказал нам твою историю. Мы знаем, что тебе пришлось пережить, и искренне тебе сочувствуем.

Зяблик на несколько секунд перестал жевать, оценил фразу и тон, с которым она была сказана, и снова заработал челюстями.

— Короче, — Дима не любил долгих разговоров. — Давай без лишних напрягов. Мы помогаем тебе, чем можем, а ты не строишь из себя старшего.

— Интересно, что за помощь вы мне можете предложить?

— С учебой, — предложил Валера.

— Вы на первом курсе, а я на последнем. Если я вам сейчас зачитаю свой конспект, вы и половины слов не поймете.

— Тогда с жизнью в "общаге".

— У вас нет денег даже на нормальный стол. А у меня были деньги, чтобы поставить новую дверь.

— Тогда с практикой, — сказал Дима последнее, что можно было сказать.

— Уже помогли, спасибо. Я бы вернулся через годик победителем, а из-за вас придется начинать все с начала.

— Твои предложения?

— А меня все устраивает, — Зяблик налил себе третью порцию. — Зачем мне из-за вас, желторотых птенцов, лишний раз напрягаться, если я тут всего один месяц? И кстати, я не изображаю из себя старшего, а действительно являюсь им. Вы же не хотите, чтобы вас исключили?

— А ты можешь сделать так, чтобы исключили? — напрягся Валера.

— Легко. Там, где мы побывали, я на столько политических и придворных интриг насмотрелся! По сравнению с этим ваш случай — просто легкая разминка.

— Но в комнату ты нас пустишь? — спросил Ваня.

— Мне надо заниматься, а вы будете мешать.

— Но комната общая!

— Нет, — спокойно ответил Остап. — Комната моя. А если вам что-то не нравится — переезжайте в другой блок. Вон, к гномам хотя бы. Только сразу предупрежу: жизнь с ними не сахар, они искренне верят, что их долг — отомстить людям за издевательство, которыми их раса подвергалась веками. Но вам понравится, вообще ребята веселые.

Сказав все это, он легко поднялся, словно и не пил, и пошел к туалету, бросив на ходу:

— Сейчас вернусь.

Потерпевшие поражение первокурсники остались сидеть на своих местах, не в силах отойти от такой сокрушительной неудачи.

— А ты говорил, если его напоить, он сговорчивее будет! — с досадой сказал Валера.

— А сам ничего придумать не мог? — огрызнулся командир. — Только критиковать умеешь.

— Ша, пацаны, давайте без ссор, — попросил Ваня. — Напоим его, и выбросим вместе с его дверью из окна. Просто и без заморочек.

— Не гони лошадей, — проворчал Дима, снова разливая. — Раунд мы проиграли, но битва еще идет. Продолжаем игру. Валер, сгоняй за резервом, он может понадобится в любой момент. А ты, Вань, вспомни пару историй из вашей армейской жизни. Сейчас мы его обработаем, как надо.

Близнецы одновременно расправили плечи, готовясь к долгой, упорной борьбе за вожделенную комнату в частности и равноправие в целом.

***************

Ноги сами несли ее к заветному дому. Луиза и оглянуться не успела, как оказалась возле ничем не примечательной, обшарпанной трехэтажки. Она ни разу здесь не была, но запомнила адрес, и теперь стояла, хмуро рассматривая нужный подъезд.

"Да пошло оно все!"

Квартира отыскалась на втором этаже. Вдавив кнопку звонка, девушка привалилась спиной к стене, глядя на еле чадящую лампочку.

— Я уже хотел ехать на вокзал встречать тебя… — Виктор Степанович запнулся, с удивлением разглядывая гостью. — Пронина?

— Привет, — Луиза слабо улыбнулась. — Как дела?

Она понятия не имела, что говорить в таких ситуациях, и выбрала наиболее безопасный, классический вариант.

Физрук смущенно почесал щеку.

— В общем-то, неплохо. Ты уже вернулась с практики? Зашла уточнить, будет ли завтра первой парой физкультура? Или хочешь предупредить, что тебя не будет?

Покачав головой, Луиза откинула капюшон, и сделала шаг