будем рады видеть вас. Кстати, если вам надоест учиться в вашей Академии — смело можете просить работы при дворе. Мы создадим свою собственную школу боевой магии, и назначим вас преподавателями.

— Нам бы сами чему-нибудь путному научиться, — пробормотал Ваня. — Блин, что дома-то будет…

— Теперь ты, — Каринэ съежилась, как от удара кнута. — По-хорошему, тебя надо казнить за всю ту гадость, что ты писала все эти годы про меня, моего отца и моих друзей…

— Ваше высочество, так она правду писала, — заметила Су.

— …. и только поэтому я оставляю тебе жизнь. Но впредь советую осторожнее выбирать темы для статей. Когда-нибудь дойдет до того, что про тебя опубликуют некролог. Я понятно объясняю?

— Понятно, — вздохнула летописец. — Хорошо, я буду осторожнее.

— Соврала, как отрезала, — тихо прошептал Зяблик. Безумная показала ему кулак.

— На этом все, — подвел итог принц. — Теперь прошу обратно в зал, бал продолжается. Ах, да, чуть не забыл еще одну вещь…

Он хлопнул в ладоши. На звук появились двое гвардейцев, без лишних слов ткнули герцога Баста алебардами в спину, и увели из комнаты. Су проводила их грустным взглядом.

— Слышь, Вань, теперь понятно, чего он так боялся, — сказал Валера. — И на кой мы ему сдались в телохранители. Кстати, напомни мне больше кучу непонятной фигни под видом оружия не брать.

Однояйцовый кивнул, показывая, что понимает его мысль.

****************

Заложив руки за спину, Казимир нетерпеливо прохаживался взад-вперед по залу порталов, время от времени бросая взгляд на часы. Гном Уоррен, как обычно, дрых без задних ног, так что разделить переживания куратора было некому.

В зал заглянул Богданов.

— Еще не пришли?

— Осталось десять минут, — преподаватель по заклинаниям устало сел на табуретку, но тут же вскочил. — Появятся.

— Зуб даю, они у меня весь год огребать будут, — пообещал Богданов. — Это же надо — подкупить секретаря директора, подменить задание… Если бы мои оболтусы сегодня не вернулись, мы бы даже об этом не узнали! На твоем месте я бы немедленно от этих придурков отказался. Они же гнилые, и те одинаковые, и та ненормальная, и та самоучка с артефактами… Мозгов у них меньше, чем у динозавра, а иметь мозг меньше грецкого ореха — это еще хуже, чем не иметь его вовсе.

Казимир молча выслушал коллегу, но по его лицу трудно было догадаться, принимает ли он предложение всерьез. Выдав еще несколько тирад в защиту своего мнения, Богданов ушел.

Неожиданно что-то пискнуло, и над одной из дверей загорелся красный огонек, сообщающий об активации портала. А потом она медленно открылась, являя взору прямоугольник слепящего, белого света.

*************

Удивительно, но МакГрегор сумел убедить гостей, что не произошло ничего такого, ради чего стоит отменять бал. Веселье просто перенесли в другой зал, благо, их было много. Тело Такуми тихо вынесли через черный вход, и положили в тот же самый фургон, где уже дожидались его связанные сообщники в маскарадных костюмах.

— Ну, меня ждут, — Су по очереди обняла Луизу, Диму и Алису, начисто проигнорировав близнецов, с надеждой потянувшихся к ней. — Удачи вам с вашей наукой. Я искренне верю, что когда-нибудь вы станете выдающимися боевыми магами своего времени.

— Ты тоже не плошай, додави этих упырей, — напутствовала Безумная.

— Пока, — Каринэ ковыряла туфлей пол, опасаясь смотреть в их лица. — Извините, если что не так. Вы же понимаете, это просто…

— Твоя работа, мы понимаем, — закончила Луиза. — Мы не сердимся.

— Но статью ты все-таки попридержи, — на всякий случай добавил Дима. — До лучших времен.

— Нет, лучше сразу опубликуй, — возразила Алиса. — Тогда у Академии будет хорошая реклама, и, может, нам спишут то, что мы сделали.

Расставшись, группа окончательно разделилась. Бывшая принцесса, а ныне глава братства "Черная стрела" направилась к черному входу, Каринэ к парадному, студенты к порталу. Оказалось, что Дима зря волновался — Зяблик за все время службы пилотом прекрасно запомнил планировку дворца, и отлично знал, где находится винный погреб.

Так сказать, изучил дислокацию местности и продумал пути отхода.

Вот только по лицу старшекурсника было не видно, что он торопится вернуться в Академию. Пока они искали погреб, все было нормально, но когда Луиза указала на нужную дверь, Остап вдруг сказал:

— А все-таки, с Садимом я так и не рассчитался.

— Пришлешь ему квитанцию к оплате, — проворчал Дима. — Забудь уже.

— Нет, так не пойдет. Какой я буду боевой маг, если меня подло обманули, а я даже ничего не сломал обманщику? Да и потом, я так и не сказал принцу то, что его отец просил сказать ему в случае смерти.

— Так король же вроде не умер, — напомнил Ваня.

— То, что он велел сказать, изменит поведение принца, и, возможно, приблизит к тому идеалу, который так хотела видеть Су, — загадочно ответил Зяблик. — Особенно актуально это теперь, когда с ним не дочь разбойника с твердым стержнем, а деревенская девушка, ставшая принцессой благодаря игре случая.

— И что ты предлагаешь?

— Вернусь, быстро все скажу, и сразу обратно. А вы пока ждите, портал сейчас откроется.

Кинув головой, он развернулся, и быстро пошел обратно. Алиса приложила палец к губам, приказывая товарищам молчать, и бесшумно заскользила следом.

Откуда-то из глубины дворца донеслось усиленное артефактами бренчание гитары и заунывный голос Хайсе:

— Я помню белые обои

Черная посуда

Нас в «хрущевке» двое

Кто мы и откуда, откуда?

Студенты удивленно переглянулись.

«Без комментариев».

Последние пять минут, наверное, были самыми долгими в жизни Димы. Он уже весь извелся, и, когда казалось, что все пропало, запертая дверь, ведущая в винные погреба, внезапно засветилась мягким белым светом, заставив всех вздрогнуть, а потом ее контуры расплылись в сплошной белый прямоугольник. По какому-то молчаливому уговору Дима взял Луизу за руку, та протянула свою Ване, тот — Валере.

— И я тоже, — из-за угла показалась Безумная, сгибающаяся под тяжелой ношей. Оказалось, что это было бесчувственное тело Зяблика, со свежим багровым синяком под глазом. — Уйти хотел, зараза.

Она взяла Диму за другую руку, и все вместе они гуськом протиснулись в портал. Не было ни легкости, ни звуковых спецэффектов, ни ярких огней. Королевский дворец исчез, а вместо него появилась такая уютная комната с порталами в их родной (родной!) Боевой Академии.

— С возвращением, — коротко сказал Казимир. — Ну, как?

— Принимайте заказ, — Алиса свалила тело Остапа к его ногам. Куратор нагнулся, несколько секунд внимательно рассматривал лицо Зяблика, и серьезно кивнул:

— Он. Трудно было?

— Да нет, что вы, просто легкая прогулка. Да, ребята?

Она подмигнула остальным, и получила взамен общий длинный, полный смертельной усталости взгляд….

Конец