— Пойдем посидим у озера, — предложила я. Мальчик молча кивнул.

Скинула туфли, усевшись на теплом, явно подогреваемом песчаном пятачке. Замир последовал моему примеру, а потом и вовсе улегся, положив голову мне на колени. Я взъерошила легкие пушистые волосы мальчика и рассеянно ему улыбнулась.

«Почему ты грустишь?»

«Не знаю. Такова моя натура».

«Разве тебе здесь плохо?»

Замир задавал мне этот вопрос десятки раз, а я никак не могла найти ответ.

— Нет.

Прозвучало не слишком убедительно. Бледно-голубые глаза серьезно изучали мое лицо.

«Я мог бы попробовать стереть память о нем. Тогда бы ты не беспокоилась об этом плохом человеке».

Сердце мое ушло в пятки. Я наклонилась и шепотом спросила:

— О ком ты?

«Юрий. Который обещал увезти тебя. И который думает, что может забрать мои способности».

В мыслях Замира была бравада, хотя за ней сквозили неуверенность и страх.

«Ты… ты прочитал меня. Это ты рассказал отцу о том, что Юрий из себя представляет?»

Если это правда, то я виновата в том, что Цехелю угрожает опасность. Он доверился мне, а я предала его. Во рту разлилась горечь.

«Я ничего не рассказывал. Отец и без того знает, что этот рыжий — плохой человек. — На детском личике отразилась обида. — И ты сама говорила, что чужие мысли разбалтывать нехорошо. Я бы никому не стал говорить о том, что ты думаешь!»

Как и я, Замир понимал, что в какой-то степени наш дар, наше проклятие роднило нас больше, чем общая кровь. То, что я начала осознавать недавно, он чувствовал интуитивно — мы всегда должны быть на одной стороне. И пусть мальчик не был согласен с моим молчанием, а мои попытки защитить Цехеля считал почти предательством, он ни слова не сказал Ядгару о том, что увидел в моей голове. И я… я могла врать кому угодно, но не Замиру.

«Когда-то твой отец обещал дать мне свободу, если я помогу тебе. Теперь я свободна. Но все так же… не человек, а тень своего хозяина».

Слишком сложным было то, что я пыталась донести до шестилетнего ребенка, но он смотрел на меня так серьезно, что я не могла отделаться простыми успокоениями. И пыталась найти объяснение больше для самой себя, чем для Замира.

«Юрий когда-то показал мне альтернативу. Полагаю, Гардарика далеко не рай, но при мысли о том, что есть место, где эсперов много и где они… обычны, понимаешь? Где на них не смотрят как на уродов. Я мечтаю самой понять, что это такое. И в глазах гардарика я видела себя другой. Не уродом, не чудовищем».

«Ты защищаешь его, потому что он тебе нравится!» — обвиняюще «сказал» Замир.

— Правда в том, что нам не всегда нравятся те, кто этого заслуживает. Иначе почему бы я нравилась великому таю?

Альварес за моей спиной фыркнул, хотя я произнесла это не очень громко.

«А еще я понимаю, почему Юрий и ему подобные лишают эсперов их силы или пытаются контролировать. Дар нередко опасен и для самих эсперов, и для окружающих. Мы с тобой уже убедились в этом. И хоть я не желала бы для тебя той судьбы, которой он решил тебя „осчастливить“, но сама когда-то хотела избавиться от своих способностей. Нужно сказать Сафару Дали спасибо, он буквально выбил эту мысль из моей головы».

«Не проси меня помочь твоему рыжему! И если ты захочешь сбежать…»

Светлые глаза Замира грозно блеснули. Я притянула ребенка к себе, усаживая на колени, и пощекотала, заставляя его рассмеяться.

«Так-то лучше. А то ты напомнил мне своего отца, мне даже страшно стало… Ай!» Я потерла бок, в который меня ткнул наследник, и позволила ему устроиться поудобнее. Уже вслух сказала:

— Все. Больше никакой щекотки.

— Ты ушла от ответа!

— Хорошо, хорошо. Я и не собиралась ничего просить. И обещаю, что останусь с тобой на ближайшие несколько лет.

— А потом? — Это уже Диего любопытничал.

Я повернула к нему голову, и мы обменялись взглядами. Мой был настороженно-холодным, его же — на удивление понимающим, хотя слышал он лишь часть нашего диалога с Замиром.

Может, и ошибалась я, считая, что никто на свете не способен вникнуть в мои проблемы, кроме такого же эспера или человека, устойчивого к нашим способностям и потому не боявшегося одаренных.

— А потом не знаю. Это зависит не только от меня.

Как бы то ни было, Ядгар постепенно оттаивал. Но пройдет время, и он перестанет нуждаться во мне как источнике эмоций и тепла, а Замир подрастет. И тогда… что? Просто забуду об этом отрывке жизни, о своем рабстве и пойду дальше? Казалось, что цепи, удерживающие меня здесь, с одной стороны, гораздо свободнее, чем мне думалось, а с другой стороны — намного крепче. Сейчас при мысли, что я могу долго не увидеть Замира или Ядгара, я начинала… неужели тосковать? Ох… Ладно Замир, в моей с ним связи нет ничего странного. Но когда я успела привязаться к старшему Альге, которого все еще опасалась и немного жалела, воспринимая как «неполноценного» эспера?

Замир как всегда подслушивал, пользуясь тем, что ментальный блок я не поставила.

«А у папы могут восстановиться способности к телепатии?»

«Не думаю. Но, возможно, он сам когда-нибудь вспомнит о своем прошлом».

Наш разговор погрузил меня в странную задумчивость, поэтому появление в зимнем саду еще одной персоны я заметила позднее всех. Эту гостью я не ожидала, но зато стало понятно, почему ее пропустили. Зарина Альге, старшая сестра Замира. Пришла она не к брату, хотя это послужило предлогом. Судя по ее взглядам на Диего и его внутренней панике, здесь инфанта была именно ради фальшивого падре… Наскоро поздоровавшись с Замиром и отчего-то враждебно и холодно кивнув мне, она обратила свое внимание на нашего сопровождающего.

— Тай Альварес, вы здесь!

— Да. Видите ли, я выяснил, что Эрика христианка, и ей…

— Я знаю, что вы не падре, а служите моему отцу! — выпалила девушка, нервно встряхнув пышными волосами.

— Надо бы намекнуть начальству, что СБ из рук вон плохо хранит информацию, — пробормотал Диего и развел руками, виновато улыбаясь. — Вы раскусили меня, прекрасная тайнэ.

Я с запозданием вспомнила, что Зарина была влюблена в спутника своей мачехи.

«Фу, он же старый!» — скривился Замир, с каким-то новым интересом взглянув на Диего.

«Тут основная беда не в этом. Тс-с-с, дай послушать», — мысленно шикнула я.

Альварес, заметив наши переглядывания, кажется, понял, что мы обсуждали его, и непрофессионально покраснел. Пока он отвлекался на нас, Зарина успела близко подобраться к нему.

— Позвольте поговорить с вами наедине, — прошептала она почти умоляюще.