Увидев мои колебания, Альге принял их за сигнал к действию. Раньше, чем я успела хоть что-то возразить, меня подняли на руки и поволокли в спальню. Босоножки я потеряла где-то по пути. На пороге моей комнаты Ядгар застыл, оценивая обстановку.

— Кровать узкая, — недовольно заявил он. — Будет тесно. Значит, в зал. Диван поудобнее.

— Не думаю, что это хорошая идея, — возразила я, пытаясь выкрутиться из кольца его рук. Но опускать на пол меня не собирались.

Император вернулся в зал и аккуратно сгрузил ношу на диван. Глаза его смеялись, делая обычно суровое лицо неожиданно красивым. Я залюбовалась и пропустила момент, когда с меня стянули последнюю деталь гардероба. Голова Ядгара опустилась ниже, целуя шею, ключицы, грудь…

— Так как человеческие обычаи не предполагают прилюдное соитие, я осмелюсь предупредить вас о посетителях.

Бесстрастный голос электронного помощника заставил меня дернуться, а Ядгара — весьма красочно выругаться. И где это, интересно, повелитель поднабрался таких словечек?

— Алана, — застонала я, закрывая ладонями пылающее лицо, — и с ней Франсуа и Томас… Как же не вовремя!

— А говорила, что потеряла способности, — с ехидным смешком укорил Альге, торопливо натягивая штаны. Я и не заметила, как он их снял.

При мысли о том, как сильно удивится Кронберг, застав полуголого правителя Лонги в своей гостиной, меня бросило в нервный смех.

— Здесь есть какое-нибудь покрывало? — прошипел он, лихорадочно шаря взглядом по комнате. Я, все еще давясь смехом, покачала головой, уже не успевая ни сама одеться, ни его спрятать в спальне.

Стоило подумать об императоре, прячущемся в моем шкафу, как меня еще сильнее скрутило от хохота. В итоге вошедшие имели возможность лицезреть всклокоченного Ядгара, пытавшегося прикрыть спиной диван, на котором клубочком свернулась я, трясущаяся от смеха.

Со стороны, наверное, это смотрелось немного по-другому. Томас подумал, что меня обижают, и решил вступиться. К тому же Алана, увидев Альге, не удивилась, а испугалась, что послужило Франсуа сигналом присоединиться к Тому в попытке «защитить мадемуазелей от этого громилы».

Хорошо, что Алана была врачом и не пришлось вызывать «скорую» для храбрых защитников. К тому же они отделались ушибами и синяками: Ядгар был необычайно сдержан и ничего не сломал вельхийцам. Хотя с Томом мог быть помягче — тот не был опасным противником.

Но тут, очевидно, сказалось что-то личное. Позже я все-таки смогла убедить императора, что между мной и Томом ничего не было. Не столько пытаясь обелить себя, сколь беспокоясь за дальнейшую судьбу приятеля.

Ядгар дал мне всего двое суток, чтобы попрощаться с вельхийскими друзьями и уладить дела на работе. С ней, точнее, с моими маленькими воспитанниками расставаться было особенно грустно.

— В чем радость воспитывать чужих детей? Лучше уж своих. Тем более мы можем не особо ограничиваться их количеством, — заявил мне Альге, помогая застегнуть ремень безопасности на кресле. — Как насчет того, чтобы заняться этим как можно скорее?

Домой мы летели не на роскошном имперском крейсере, а просто на комфортном корабле. Альге пытался, хоть и безуспешно, сохранять инкогнито.

«Ну уж нет! Я не готова!» — мысленно ужаснулась я.

— А зачем тянуть? Думаю, Замиру будет гораздо легче тебя простить, если ты подаришь ему братика или сестренку. — Ядгар улыбнулся, а затем обеспокоенно нахмурился. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

— Ты прочел мои мысли… как эспер, — заявила я, пристально взглянув на своего мужчину. Подозрение, что его дар может пробудиться, посетило меня еще в тот вечер, когда мы встретились после долгой разлуки. Император вновь начал чувствовать, а значит, последствия от воздействия симарглов практически прошли. Но я не думала, что дар проявит себя так быстро.

Ядгара это известие проняло гораздо сильнее. Свыкнуться со своими новыми способностями ему будет непросто, но когда это произойдет… Можно будет только пожалеть его подчиненных и врагов.

Мы покидали приютившую меня планету и отправлялись в мир, о котором у меня осталось так много воспоминаний. Но теперь там, на Лонге, должно быть все по-другому. Со мной не будет Аланы — она осталась на Вельхо, но не прячась от Альге, а искренне пожелав там обосноваться. Не будет со мной и Юрия. Симаргл, без которого я никогда не встретила бы Ядгара, затерялся где-то среди обитаемых миров.

Все это осталось в прошлом. А в будущем… Замир, родная для меня душа, чье доверие вновь придется заслужить. И неясный статус при императоре, чья любовь ко мне все еще казалась чем-то нереальным.

Ядгар переплел пальцы с моими в совершенно не свойственном для него приступе нежности. Хотя сейчас мы оба учились. Не только любить, но и заботиться друг о друге.

— То, что я чувствую к тебе, — реально, — негромко сказал Альге, прочитав мои неосторожно открытые мысли. — И ты можешь занять любое место в моей жизни, какое захочешь.

— И даже стать твоим министром? — спросила я, подарив ему быстрый лукавый взгляд из-под ресниц.

Ядгар рассмеялся. Пожалуй, ему стоило тренироваться почаще, но мне уже нравился его смех.

— В моей жизни, а не в моем правительстве, — уточнил он. — И если ты хочешь узнать границы своей свободы — не спрашивай меня. Просто бери. Сколько сможешь взять.

Немного пугающе, но крайне соблазнительно. Не просить и не принимать как должное. Самой искать свой путь, ошибаться и находить решения. Но при этом — больше не быть одинокой.