Марина открыла глаза, посмотрела вокруг, увидела Петю –испачканного землей, взъерошенного, с берданкой, – лениво улыбнулась и обеимируками поправила смявшийся бант.

– Я хочу спать, – капризно сказала она, но все-таки послушновстала и подняла с пола керосинку.

«Милая!» – подумал Петя с нежностью.

– Нет, вещички вы, на всякий случай, пока оставьте, – сказалРодион Жуков.

Когда все выбрались из подземелья на свежий воздух, тозвезды им показались удивительно яркими, почти ослепляющими. В степи былоспокойно. Они молча, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, дошли дохуторка, перелезли через вал, поросший пыльной дерезой, и осторожно присели укостра, где Василий Петрович продолжал свою лекцию по астрономии.

– Теперь вообразите себе, – вдохновенно говорил он,запрокинув лицо и глядя на звездное небо, – что мы с вами обладаем волшебнойспособностью передвигаться в пространстве со скоростью света. Тогда мы легкоможем убедиться, что вселенная бесконечна. В самом деле, посмотрите на этозвездное небо, которое так широко и великолепно раскинулось над нами. Что мывидим? Мы видим мириады небесных звезд, планет, туманностей, наконец, мы видимМлечный Путь, который, в свою очередь, представляет собой не что иное, какновое громадное скопление звезд. Но все это неисчислимое количество светил естьлишь ничтожно малая частица вселенной. Так вот, господа, вообразите себе, чтомы с вами с непостижимой для человеческого ума скоростью летим в мировоепространство и, наконец, долетаем до самой отдаленной звезды. Что жеоказывается? Оказывается, что за этой звездой перед нами открывается новоезвездное небо. Мы долетаем до самой далекой звезды этого нового неба, но издесь не находим конца вселенной. Перед нами открывается новое звездное небо. Итак, сколько бы мы ни летели с вами в необъятном мировом пространстве, переднами все время будут открываться всё новые и новые миры, и конца этому никогдане будет, потому что вселенная бесконечна.

Василий Петрович замолчал, продолжая смотреть вверх. Теперьуже и все остальные молча смотрели вверх – на хорошо знакомое звездное небо, насеребристый раздвоенный рукав Млечного Пути, – увлеченные и очарованные мысльюо бесконечности вселенной.

Марина сидела рядом с Петей, смотрела вверх на звезды, ивдруг Петя почувствовал такую нежность, такую мучительную, щемящую любовь, чтодаже слезы выступили у него на глазах.

– Послушайте… – прошептал он, осторожно трогая ее за рукав.

– Что? – почти беззвучно сказала она, не поворачивая головы.

«Я вас люблю», – чуть не сказал Петя, но вместо этогопроизнес:

– Правда, замечательно?

– Да, – ответила Марина, как-то особенно красиво и свободнотряхнув головой. – Чем ночь темней, тем ярче звезды.

Где-то очень далеко, еле слышно, кричали петухи и тонкийголубой луч нового большефонтанского маяка стрелой уходил далеко вверх, взвездное небо.

1956

Повесть была создана в середине 30-х годов, в период работыВалентина Катаева в редакции газеты «Правда». «Давно хотелось написатьвоспоминания о детстве. Собирался сначала сделать листа три о 1905 годе.Развернулось в целую повесть. Написал на машинке, сразу набело», – рассказывалписатель в беседе от 20 июля 1948 года.

До этого в первом номере журнала «30 дней» за 1930 годпоявился рассказ «Ушки», который Катаев считал зародышем будущей повести. Ещераньше Валентин Катаев опубликовал рассказ «Родион Жуков», где определился одиниз главных героев будущей повести (журнал «Красная новь», 1926, № 7).

Впервые повесть «Белеет парус одинокий» напечатана в журнале«Красная новь» (1936, № 5). В следующем году вышла отдельной книгой вДетиздате. Повесть неоднократно переиздавалась центральными и областнымииздательствами, переводилась на языки братских республик, выходила за рубежом.Алексей Толстой, делая в конце 30-х годов доклад о советской литературе, средиее достижений назвал «прелестный прозрачный роман Валентина Катаева из детскойжизни „Белеет парус одинокий“».

По повести «Белеет парус одинокий» в 1937-1938 годахВ.Катаевым была написана одноименная пьеса. В 1938 году повесть былаэкранизирована. При этом, признавался художник, возникли большие трудности –пришлось пожертвовать «всей орнаментально-описательной частью и пойти пофабульной линии» («Декада московских зрелищ», 1938, № 2). Однако Катаев всодружестве с режиссером Легошиным сумел сохранить поэтическое обаяние главныхгероев довести, и фильм имел успех.

Хуторок в степи

После выхода в свет повести «Белеет парус одинокий» ВалентинКатаев начал собирать материал для нового произведения – «Хуторок в степи»,которое явилось бы продолжением первого. Но к осуществлению своего замыслаписатель приступил только через семнадцать лет, в 1954 году.

Позднее художник объяснил причины того, почему им былаотложена работа над задуманным романом: «Мировые события помешали моим планам.В воздухе уже ясно ощущалось дыхание надвигавшейся войны. Я много думал о том,что необходимо написать произведение, которое подняло бы и разожгло в сердцах иумах советских людей патриотические чувства. Так родились книга „Я, сынтрудового народа…“, а позднее, уже в годы войны, – повести „Жена“ и „Сынполка“. Таким образом, мои прежние планы временно были отодвинуты в сторону,уступив место вещам, более созвучным духу времени, интересам народа». (газета«Вечерняя Москва», 27 января 1962 г.).

Опубликован роман был в 1956 году в журнале «Юность», в №№1, 2, 3. Отрывки и отдельные главы публиковались в газетах и еженедельниках в1954 и 1955 годах: «Письмо» и «Случай в Неаполе» – в «Литературной газете» от 4декабря 1954 года и 5 ноября 1955 года; «Урок» – в «Пионерской правде» от 7декабря 1954 года; «Крупные неприятности», «Банка варенья» и «Первый номер„Правды“» – в журнале «Огонек» от 7 и 12 декабря 1954 года и 11 декабря 1955года.

Отдельной книгой «Хуторок в степи» выпущен в 1956 годуДетгизом.

Л.Скорино.