Хотя он не исключал, что на его долю достанется вскрытие гнойника как раз с противоположной стороны – усмирение тех, кому восхождение кажется неоправданно быстрым, кто предпочел бы заморозить цивилизацию в ее нынешнем виде. Арчибальд Даниилович даже обрадовался, когда объявились «друзья индейцев». «Закон об охоте» – отличный способ снять напряжение в обществе. Он лично лоббировал его, надеясь, что в этот раз удастся обойтись малой кровью, без человеческих жизней. Он не сомневался: и «дикари», и технократы – внутренние земные проблемы.

Конечно, инопланетные братья по разуму не глупы, кто-то мог попытаться использовать человеческие противоречия в своих интересах. Ракшасы, например. Или те же тестурианцы. Но медеанцы?! Сумматор не поверил секретному докладу Лордкипанидзе, претенциозно названному «Конкиста». Он хорошо знал и Артемия Балашова, и Тамару Ставриди. Эти люди были слишком профессионалы, чтобы пропустить малейшую угрозу Земле, исходящую от медеанской цивилизации. Нет, нет и еще раз нет!

Он понял, что ошибся, два часа назад, после разговора с ригелианином-ригелианцем Са-ахом. Личного разговора, лицом к лицу, так как связь перестала функционировать окончательно, даже спецканалы Совета Федерации пропали. Как не позавидовать предкам, жившим в те времена, когда никто знать не знал никаких спутников, зато вся планета была опутана гигаметрами медных и алюминиевых проводов! Впрочем, в нынешних обстоятельствах провода вряд ли помогут…

Верховный Сумматор знал, кто к нему придет. И чем этот визит должен закончиться. Са-ах предлагал оставить охрану – своих ребят из службы обеспечения безопасности. Надежные, настоящие бойцы. Сумматор отказался. Судя по рассказу ригелианина и его спутницы, пользы от бойцов будет столько же, сколько от медных проводов. И тем паче он не полетел с Са-ахом. Зато у него оказалось два часа в запасе – уйма времени! Вполне достаточно, чтобы убрать всех людей из здания секретариата. Эвакуировать, как говорили предки. Теперь в старинном непривычно приземистом по меркам XXVI века здании тихо и пусто. Оно словно затаилось в ожидании незваных гостей. Хотя почему незваных? Земляне их позвали. Лично он позвал, Верховный Сумматор. И они пришли.

Человек-Эльбрус стоял у окна кабинета, смотрел, как опускаются сумерки на летнюю Москву. И Москва тонула, растворялась в них. Невиданное зрелище! Обычно на смену дневному свету приходила не менее яркая и куда более красочная вечерняя иллюминация. Светились всеми цветами радуги стены зданий, загоралась объемная подсветка улиц, скверов и площадей, вспыхивали нарисованные лазерными кистями небесные панно… Но не сегодня. Столица могла бы пока не испытывать энергетического голода, но она добровольно делилась поступающей энергией с городами и промышленными агломерациями Центральной России. Вчера там было весьма туго. Сегодня… Верховный Сумматор не знал. Впервые за сорок лет не знал, что происходит на его планете.

Шаги он услышал издали. Визитеры не подкрадывались, шли уверенно, по-хозяйски. И так же по-хозяйски распахнули двери кабинета – старинные, из настоящего дерева, двустворчатые, массивные. Последнее они вряд ли заметили, – спасибо, что с петель не сорвали. Их было всего двое, женщина и мужчина. В индейских костюмах на голое тело, в мокасинах. Женщина выглядела безоружной, кожаные куртка и штаны сидели на ней как влитые, как продолжение собственной кожи. У мужчины висел на ремне через плечо короткоствольный бластер. Костюм на нем тоже висел, явно пока непривычный.

– Добрый вечер, друзья, – поприветствовал вошедших Сумматор.

Мужчина неуверенно кивнул в ответ. Память у Арчибальда Данииловича была превосходная, поэтому он быстро вспомнил это лицо: Эйген Леппе, бывший хронофизик. Валевская правила хорошего тона проигнорировала:

– Мне нужна официальная передача полномочий Верховного Сумматора Земли! Немедленно! Сделай это по собственной воле, старик, и ты не пострадаешь. После видеообращения к жителям планеты ты будешь свободен, сможешь идти, куда пожелаешь.

Арчибальд Даниилович приподнял брови с деланым удивлением.

– Верховного Сумматора Земли, ни больше ни меньше? Боюсь разочаровать, но с обращением ничего не получится. Ни в здании секретариата, ни во Дворце Совета нет связи.

– Связь будет, – быстро возразил Леппе.

Сумматор коротко взглянул на него.

– Даже так? Я думал, вы уничтожили спутники.

– Нет, только взяли под контроль. Пока нет.

– Хм, предусмотрительно… А что же ваш «Временный комитет спасения», недостаточно легитимен? Зачем вам должность Сумматора? Это ведь теперь фикция, насколько я понимаю.

– Мы заинтересованы, чтобы передача власти прошла безболезненно, – бесстрастно объяснила Валевская. – Нам не нужны лишние жертвы. А они будут, если часть землян вздумает сопротивляться новому порядку. Они уже есть!

– Они уже есть… – со вздохом повторил Арчибальд Даниилович. – А если, к примеру, я не соглашусь? Начнете шантажировать человеческими жизнями? Или примените пытки?

Губы Валевской презрительно скривились.

– У тебя нет выбора, старик. Ты в любом случае сделаешь то, что я велю. Но если мне придется настаивать, то тебе это будет стоить жизни.

Она не была голословна, Арчибальд Даниилович ощутил, как голову его сдавили железные тиски. От неожиданной боли сердце пропустило удар.

И в тот же миг бесшумно отворилась маленькая дверь в дальнем углу кабинета. Из комнаты отдыха вышла молодая светловолосая женщина в строгом деловом костюме. Десантный плазматор выглядел непомерно огромным в ее миниатюрных пальчиках. Рука Леппе дернулась к бластеру.

– Не нужно, – попросила Асель. Раструб плазматора глядел прямо на спутницу хронофизика.

Валевская быстро взглянула на вошедшую, готовая отдать приказ. И вдруг зрачки ее расширились.

– Старик, убери эту дрянь! – заорала она визгливо. – Она тебе не поможет! У нее на уровне ядра системы прописан запрет – не трогать людей!

– Верно, – согласилась Асель. – Но ты не человек. На мимикрирующих паразитов запрет не распространяется.

Что творилось следующие пять секунд, ни Верховный Сумматор, ни бывший хронофизик не видели – человеческий глаз не предназначен для таких скоростей. По кабинету будто небольшой торнадо прошел. Порскнул в сторону, едва не придавив Арчибальда Данииловича, письменный стол из карельской березы, рухнул, зазвенев разбитой вдребезги посудой, бар, взлетело и шваркнулось о стену, ломая ножки, массивное кресло.

Затем все кончилось. В молниеносном поединке медеанское существо оказалось проворнее земного андроида. Валевская стояла посреди кабинета, держала за спутанные белокурые волосы оторванную женскую голову. У ног ее лежало, по-прежнему сжимая в руках бесполезный плазматор, тело в изодранном сером костюме.

– Я же предупреждала! – зло проговорила визитерша, сверля Верховного Сумматора взглядом. – Видишь, старик? Людям не помогут их механические игрушки!

Сумматор не ответил. Зато белокурая голова мило улыбнулась и сообщила: