* * *

«Арес» был на орбите, готовый начать гиперпространственное смещение, когда вахтенный связист внезапно воскликнул:

– Где глава Кей-Кей? Найдите, срочно! Ему квантограмма с Земли.

Сандро вскочил с пола. Искать его не требовалось, он был тут же, на капитанском мостике, – сидел в дальнем углу, чтобы никому не мешать. Каюту он уступил полудюжине мамаш с детьми, так что на время полета мостик становился для него и домом, и рабочим кабинетом. Как и для всех офицеров «Ареса», и половины экипажа.

Он протиснулся к пульту связи.

– От кого квантограмма?

– Некий Са-ах вас запрашивает. Вот, читайте.

Межзвездная связь – это вам не разговор по видеокомму. Теоретически квантограмма проходит от передатчика к приемнику мгновенно. На практике многое зависит от флуктуаций гравитационных полей. Иногда ответ приходится ждать полминуты, иногда – полчаса. Са-ах вышел на связь из резервного, полностью автономного пункта обеспечения чрезвычайщиков, базировавшегося в подмосковном Краснознаменске. Прочие пункты дальней космической связи были либо обесточены, заблокированы, либо уже и захвачены «индейцами», как Лорд и опасался. Медеанские Старейшины были вовсе не дураками и отнюдь не дикарями: переворот начали по всем правилам – с информационной, транспортной и энергетической блокады.

– Будете отвечать? – поторопил Лорда связист.

Сандро задумался. Са-ах был во всех отношениях надежным парнем. Но он не сотрудник Карантинного Комитета, он ничего не знает о теме «Конкиста», о папке в сейфе главы Кей-Кей. Не знает, так узнает! Пять суток полета от Медеи до Земли – слишком большой срок, когда дело касается галактических паразитов. Непомерно большой! Можно не успеть.

Он сел за консоль, принялся набивать текст квантограммы. Опасаясь, что связь прервется, он отправлял информацию порциями. О медеанцах, «Конкисте», секретной папке, открытии Коршунова, собственном опыте общения со Старейшиной. И самое главное – о том, что человек бессилен против ментальной мощи паразита, ни одно живое существо не в силах противостоять его воле. Но есть ведь и не живые…

Он дописывал последнюю фразу, когда пришел ответ. Предельно лаконичный: «Понял. Сделаю». Сандро улыбнулся. Когда имеешь дело с квантовой запутанностью, причинно-следственная цепь событий необязательно совпадает с временной. Он дописал текст, поставил точку, отправил. И встретился взглядом с молодым офицером. Тот смотрел на него растерянно.

– У вас такая улыбка…

– Какая?

– Жуткая.

Верховный Сумматор ждал этого визита. Ждал с самого утра, когда узнал, что общественное движение «Друзья индейцев» потребовало немедленного роспуска Совета Федерации и передачи всей полноты власти никому доселе не известному «Временному комитету спасения Земли». Нечто подобное должно было случиться. Он понял это еще вчера, когда начали поступать сводки о перебоях энергоснабжения в Уральском и Южно-Африканском федеральных округах, когда без видимых причин отключилась от глобальной энергосети Курская распределительная централь, засбоила ТЛП-сеть и один за другим стали сходить с орбиты спутники глобальной планетарной связи и оповещения. Или даже позавчера, когда пропала связь с подразделениями спецназа КЧС, направленными в Екатеринбург, Найроби и Кейптаун, чтобы погасить очаги беспорядков, инициированных радикальным крылом этих самых пресловутых «Друзей индейцев». А может быть, он все понял гораздо раньше, когда впервые прочел документы из папки, что принес Сандро Лордкипанидзе? Документы, хранящиеся на архаичном носителе – бумаге, существующие всего в двух экземплярах. Хотя нет, Сумматор не льстил себе – докладу Лорда он не поверил. Принял к сведению – да, как любую информацию, исходящую от такого серьезного ведомства, как Карантинный Комитет. Но не поверил.

Большинство граждан Земли плохо представляют себе суть обязанностей Верховного Сумматора, отождествляя его с эдаким «всепланетным президентом», «конституционным императором», а то и «надконфессиональным патриархом». На самом деле в повседневной жизни работа Сумматора сродни работе рядовых секретарей Совета Федерации – вычленять назревающие в обществе проблемы и выносить их на всеобщее обсуждение. Решения по глобальным вопросам Земной Федерации принимает коллективный разум ее граждан в сетевых референдумах, по всем прочим – коллегии Совета. Но коллективный разум неповоротлив, а принять решение к исполнению порой нужно немедленно. Тогда Верховный Сумматор берет всю ответственность на себя, один – за все человечество. Тяжелее этого бремени нет. Потому что исходных данных для принятия решения часто недостаточно, уповать приходится на свою мудрость, опыт всей истории цивилизации, интуицию. Да еще – на непререкаемый авторитет среди сограждан. Собственно, Сумматорами и становятся те, кто сумел такой авторитет заслужить в своей предыдущей деятельности – не важно, какой профессии ты посвятил жизнь.

Любое решение Верховного Сумматора – временное. Оно действует до тех пор, пока Совет Федерации не подтвердит его соответствующим законом. Либо – пока не отвергнет. Во втором случае это означает и автоматическую отставку Сумматора. За всю историю института такое случалось всего трижды. Последний раз – век назад, в приснопамятные годы Детского Апокалипсиса. Зато каждое подтвержденное решение повышает авторитет. Поэтому пост Верховного Сумматора почти пожизненный – никому не придет в голову переизбирать самого мудрого человека Земли.

Тот, кого прозвали Человеком-Эльбрусом, Арчибальд Даниилович Кодрянский, стал Верховным Сумматором без малого сорок лет назад. Семидесятилетний доктор педагогики, проректор по воспитательной работе Южно-Уральского университета, заслуженный учитель, он не помышлял о подобном. И целую неделю думал, взвешивая «за» и «против», когда получил предложение. Потом согласился. Как оказалось, не зря. Сотни раз Арчибальду Данииловичу приходилось брать всю ответственность на себя и ни разу не ошибиться. Однако он помнил – все когда-нибудь случается в первый раз.

Верховный Сумматор – не только самый мудрый и авторитетный человек на Земле, но и самый информированный. Арчибальд Даниилович был далек от благодушных представлений, что человечество, избавившись от государственно-политической разделенности, одновременно навсегда оставило в прошлом любые внутренние противоречия и конфликты. Что, вырвавшись к звездам и встретив иные разумные расы, оно наконец-то сделалось единым целым. В подобное мог верить разве что неисправимый романтик вроде Ромы Силантьева, без вести пропавшего в уральских лесах… Больше того, Верховный Сумматор подозревал – чем глаже социально-экономическая кривая на статистических графиках, тем сильнее скрытое напряжение. И значит, где-то рванет.

В прошлом веке «рванул» заговор технократов, адептов Чистой Науки, в сущности – самых умных жителей планеты, суперинтеллектуалов, не желавших принимать в расчет средний уровень IQ своих сограждан, усмотревших в подобном компромиссе «угрозу научному прогрессу». Они хотели «всего лишь» подстегнуть человеческий интеллект, а в итоге спровоцировали Детский Апокалипсис. Тогда их вовремя остановили, обезвредили. Но прошло сто лет, родились и выросли новые поколения суперумников, и кто сказал, что нынешние не попытаются превзойти своих предшественников? Верховный Сумматор буквально нюхом чуял их недовольство чересчур медленным восхождением земной цивилизации к Великому Светлому Будущему.