– Ты подложил книгу в сон Максин? – догадалась я. – Ты хотел, чтобы мы тебя нашли, чтобы нуждались в тебе. Ритуала воскрешения не боялся, потому что ударил Уильяма со спины. И с самого начала планировал забрать мои силы, так?

Финн пожал плечами.

– Мне они были нужнее.

Парень, которого я полюбила, оказался монстром.

Я всем приносила горе.

Из столовой раздались грохот и крики. Я побежала туда, оставив Финна и свое разбитое сердце позади.

Максин возвышалась на обеденном столе. Мария всхлипывала, но держалась прямо, подняв кулаки.

Лена прикрывала собой других девчонок, создавая щит из левитирующих предметов.

Борьба шла громкая, кровавая, и сложно было сказать, кто побеждает. Все мелькало перед глазами.

Довольно!

Дыши.

Беги.

Ты должна все исправить.

Спаси их.

Меня привлек звон разбившегося бра на стене.

Максин сжимала в кулаке обеденные вилки, готовая запустить ими в высокого парня, который приближался к Марии.

Финн забежал в комнату вслед за мной и прогремел:

– Хватит!

«Сыны» послушались его и в выжидании повернулись к своему лидеру. Финн же смотрел на меня.

– Я допустил ошибку в случае с Уильямом, но у тебя еще вся жизнь на то, чтобы найти в себе силы простить меня. Уйдем отсюда вместе, и твои подруги останутся в безопасности. Обещаю.

– А если я откажусь?

– Тогда мои ребята убьют их всех, а ты все равно пойдешь со мной. Выбирай.

Магии у меня больше не было. Ведьмы вряд ли смогут победить, как бы яростно ни сражались, потому что ничему полезному их не учили. Выбора в самом деле не оставалось.

Девчонки смотрели на меня. В углу кто-то стонал в полубессознательном состоянии. Не понятно было, мужской голос или женский, но в любом случае я ощущала свою вину. Стоило мне переступить порог академии, как я обрекла ее на гибель. И если для того, чтобы всех спасти, мне надо пойти с убийцей брата, я на это готова. Готова понести наказание. Если это – моя тюрьма, да будет так. Я посмотрела на Финна ничего не выражающим взглядом.

– Можно мне с ними попрощаться?

Финн с облегчением закрыл глаза и улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

– Конечно, я же не бессердечен. Даю тебе пятнадцать минут. Можете пойти на кухню и помочь там раненым, но поспешите.

Аврелия с Мэй сразу понесли туда одну из девчонок. Я поймала взгляд Лены и махнула ей рукой.

Печальной, жалобной процессией мы вошли в просторное помещение. Вот бы вернуться в те времена, когда я спокойно жила в академии, училась у Флоренс подметать полы!

Подручные Финна, тяжело ступая, подошли к двери держать стражу.

– Я с ними не пойду, – сказала Мейбл сразу, как только мы отошли достаточно далеко, чтобы они нас не слышали.

– Я тоже, – согласилась Мария, и Сара с Корой кивнули.

– Об этом я и не думала вас просить, – прошептала я. – Погодите минуту.

Я подбежала к Максин с Леной, которые сидели рядом.

Извинения полились из меня единым потоком. Я отчаянно пыталась донести до них, что на самом деле произошло:

– Мне так жаль! Он меня обманул. Я круглая дура! Простите меня, пожалуйста. Вы были правы. Простите, простите!

Они сразу бросились меня обнять. Волосы Максин пахли порохом, а Лена дрожала всем телом. По моей вине.

– Он убил моего брата и похитил мои волшебные силы, – объяснила я, и мой голос дрогнул. – Глупо было ему доверять.

Лена в ужасе отшатнулась, а Максин тяжело вздохнула:

– Лучше бы я оказалась неправа.

Времени все обсуждать не было, и я сказала просто:

– Спасибо, что дружили со мной. Это лучшее, что когда-либо происходило в моей жизни. Я вас не заслуживаю.

Максин меня оттолкнула. Она всегда была крепким бойцом.

– Да хватит. Не будем тратить время зря. Как ему удалось забрать твои силы?

– Он связал нас вместе с помощью ритуала из «Элементальной магии», – объяснила я и покосилась на часы. Скоро Финн за мной придет, а мне еще столько всего надо сказать! – Я все сделаю, лишь бы его остановить, но не хочу вас оставлять, не извинившись, не признавшись, как сильно я вас люблю…

Максин прижала пальцы к вискам.

– Господи, Фрэнсис, да хватит прощаться! Думать мешаешь!

– Если заклинание сработало однажды… – начала Лена.

– Сработает и дважды, – закончила за нее Максин.

Я не сразу сообразила, к чему они ведут.

– Нет, даже не думайте отдавать мне свои силы, – поспешно произнесла я, пораженная тем, что им вообще пришла в голову такая мысль. – Я их не приму. Я их не заслуживаю!

– Ты единственная, кого он подпускает к себе достаточно близко, – объяснила Лена. – Это самое практичное решение, и с ним не поспоришь.

– Я ни за что не отниму вашу магию, – возразила я.

Максин окинула взглядом кухню и подсчитала девчонок.

– А если ты возьмешь по капле от каждой из нас?

Я покачала головой.

– Они откажутся.

И неудивительно – после всего, через что им пришлось пройти из-за меня!

Лена накрыла мою руку своей, мягкой и нежной, и посмотрела мне прямо в глаза.

– Нет.

Она оказалась права.

Я объяснила Максин с Леной, как работает заклинание, а они передали все те же объяснения остальным девчонкам и спросили, готовы ли те помочь. Многочисленные «Да!» эхом разнеслись по кухне. Согласились все без исключения. Некоторых я могла назвать друзьями, вроде Мейбл с Марией, а кого-то почти не знала – например, Рейчел и миниатюрную рыжую девчонку, с которой до этого ни разу не заговаривала. Даже Сара с Корой не отказались.

– Думаете, сработает? – спросила я.

Максин пожала плечами.

– Сейчас проверим.

Не прошло и минуты, как девчонки уселись в круг на кирпичном полу. Я прислонилась к духовке, еще слегка теплой.

– Нам нужна ткань, чтобы связать руки, – предупредила я, отчаянно припоминая слова заклинания.

Максин выдвинула ящик тумбочки и извлекла оттуда нож для фруктов. Его передали по кругу, отрезая черные ленты от подола мантии «Колдостана».

Максин с Леной сели по бокам от меня, и мы первыми связали руки, а остальные последовали нашему примеру. Вскоре все мы были связаны друг с другом.

– Вы не обязаны мне помогать, – напомнила я со смесью паники и чувства вины. – Я честно не знаю, что из этого выйдет.