- Еще не хватало, чтобы гости в моем доме занимались женской работой, - заявила она торжественно и шурша нижними юбками, мы вдвоем отправились на кухню, оставив отца и сына ждать нашего возвращения и обещанной индейки, к которой прилагались гарнир и многочисленные салаты.

- Боги, мама, - выпалила я, когда мы с ней оказались вне гостиной, - я так волнуюсь. Сердце будто спешит выпрыгнуть из груди.

- Полно тебе, милая, - матушка нежно потрепала мою щеку. – Иди, возьмешь сменные тарелки. Пусть у нас не все так роскошно, как привыкли милорды…

- Мне кажется, для них подобные вещи не главное, - невольно перебила Эдну.

- Вот тут ты права, - кивнула она. – И знаешь что? – спросила, заглядывая мне в глаза.

Не ответив, молча посмотрела в ответ.

- Ты точно будешь счастлива с этим мужчиной. Я это чувствую, - сказала она.

Взяв приготовленные сменные тарелки, стоявший на столе в ожидании, шагнула к выходу из кухни и в арочном проеме столкнулась с Аланом. Кроу как-то странно посмотрел на меня, а затем проговорил охрипшим от волнения, не иначе, голосом:

- Я пришел помочь.

- О! Идите сюда, раз уж пришли, - как-то обрадовалась матушка. – У меня найдется для вас работа, раз вы такой настойчивый, лорд Кроу!

И на миг показалось, что они оба поняли то, чего еще не поняла я.

Алан прошел мимо меня. Было желание остаться и послушать, что собирается сказать мама декану, или он ей, но я пересилила любопытство и выпорхнула в коридор, на негнущихся ногах вошла в гостиную и сменила тарелки. А к тому времени, когда снова вернулась на кухню, увидела Алана невероятно счастливого, с такой улыбкой на лице, что мне передалось его счастье.

Впрочем, матушка тоже улыбалась. Затем, подхватив тяжелую индейку, она вышла, оставив нас наедине и мое сердце пропустило удар, когда Алан шагнул вперед.

- Мисс Финниган, - начал он. – Лорейн…

Как не уронила тарелки, не знаю. Машинально поставила их на стол для нарезки продуктов и только после этого повернулась к магу. Он подошел еще ближе. Взял за руку и очень медленно, глядя глаза в глаза, поднес ее к своим губам. Развернул ладошкой и прижался губами. Осторожно. Нежно. Ласково, вызывая странную и сладкую дрожь во всем теле.

- Алан… - начала было я, а он смотрел не мигая. И было в этом темном, почти черном, как опрокинутое небо, взоре то, о чем я могла только мечтать. Нечто, не поддающееся разуму. То, что выше нас. Чувства, которые невозможно взять под контроль. Сила которых ощущалась в простом и таком легком прикосновении.

- Лорейн, - он поднял голову, но руки из своего плена не выпустил. – Мисс Финниган!

На этом месте у меня едва не сдали нервы. Захотелось вмиг испариться, открыть портал и улизнуть. Я просто испугалась того, что последует дальше. Одновременно хотела этого и боялась. Но Кроу освободил правую руку, левой продолжая держать мою на весу. Свободную поднял выше, и я уставилась на зажатый кулак мага. Сердце снова пропустило удар, а затем Алан раскрыл ладонь. Медленно, открывая моему взору то, что держал в руке. Когда он успел это достать, даже не знаю. Скорее всего, здесь была замешана магия.

- Мисс Лорейн Финниган, я имел честь просить благословения и руки у вашей матушки минуту назад, прямо здесь, на этой кухне. И она позволила мне обратиться к вам с предложением руки и сердца.

Голос подвел мага. Дрогнул и это позволило мне, наконец, оторвать взгляд от кольца на ладони мужчины. Кольца, красивее которого я не видела в своей жизни.

- Мисс Лорейн, я не мастер говорить о любви, но если мои чувства ответны, если вы испытываете ко мне то же, что и я к вам, прошу… - он замолчал, но всего на несколько секунд. Сильный маг, профессор академии и декан факультета темной магии, мужчина успешный и взрослый, явно знавший жизнь, сейчас робел и собирался с силами закончить признание.

- Я вас люблю. Но не буду давать ненужные клятвы и говорить красивые слова, обещая вам достойную жизнь, обещая любить вас. Я просто сделаю все это. Молча. Без пустых слов. – Удар сердца, один на двоих, и завершение короткого, но такого сладкого для моих ушей, монолога: - Вы выйдете за меня, Лорейн?

Я застыла. Сердце рвалось наружу, к нему. Невольно прижала свободную руку к груди, но разве это могло помочь унять бешеный стук?

Взгляд Алана стал пристальным, глубоким, пронизывающим насквозь. Он ждал и волнение в его глазах придало мне уверенности, хотя я и так знала, что отвечу этому невозможному мужчине.

Осторожно, подрагивающими пальцами, взяла с его ладони кольцо. Прелестный золотой ободок. Отчего-то я нисколько не сомневалась, что он придется впору.

Молчание между нами достигло апогея. На миг даже показалось, что Алан затаил дыхание и именно тогда я тихо произнесла:

- Я согласна, лорд Кроу. Я принимаю вашу руку, сердце и это кольцо!

Несколько секунд он молчал. Затем взял кольцо из моих пальцев и надел на безымянный.

Я не ошиблась. Оно село идеально.

- Лорейн, - прошептал маг.

Прикрыв глаза, качнулась навстречу его объятиям. Еще один удар сердца и мои губы накрыли его. Жадно, покоряя и покоряясь. А я растворилась в поцелуе, обхватив руками широкие плечи Алана. Чувствуя, как он прижимает меня к себе, так, словно пытается доказать всему миру. Я его. Никто и никогда не разлучит нас и не отнимет меня у него. Он не позволит.

И да. Я верила, что Алан сделает меня счастливой.  Я уже была счастлива. Я была готова плакать и смеяться. Даже не знаю, как мы теперь, после произошедшего, войдем в комнату, где нас ждут матушка и лорд Джеральд. Впрочем, они не спешат нарушать наше уединение. Никто не пришел в кухню, чтобы поторопить нас. Тишина в доме стояла полная и лишь стук сердец бился где-то в висках. И губы любимого были слаще всего на свете.

Мы целовались долго и упоенно. На моем пальце сверкало кольцо, символ бесконечного счастья и любви.

- Боги, Лорейн, - с трудом оторвавшись от моих губ, Алан перевел дыхание. Его черные глаза светились, словно звезды. А я понимала, что мои щеки раскраснелись. Нет, они совершено точно, пылали. И не нужно зеркала, чтобы понять и почувствовать это.

- Пойдемте к родителям, - шепнула магу. – Думаю, они заждались нас в гостиной!

Алан рассмеялся беззаботным и счастливым смехом. А затем окинул взглядом кухню и спросил:

- Нам нужно что-то прихватить с собой?

И я, кивнув, рассмеялась в ответ.

Когда в дверь постучали, Эльза подняла голову, оторвавшись от чтения учебника, который, впрочем, сегодня ее не увлекал как раньше. Нервы были на пределе. Злость, ревность и что-то еще, совсем темное, что тревожило изнутри. Не позволяло жить так, как прежде. Что это было, Эльза пока не могла толком объяснить. А может просто не хотела этого делать.

Стук повторился, и девушка встала из-за стола. Бросила мельком взгляд на часы, стоявшие на столике благородной соседки. Отметив довольно поздний час, все же подошла к двери. В общежитии она ничего и никого не боялась. А там за дверью, скорее всего, находился кто-то из учеников. Мало ли что могло произойти.