Эльза моргнула. В голове немного туманилось. Перед глазами словно встала пленка.

Что-то во всем этом было не так.

- А что, если я расскажу о вас профессору и Лоре? – выпалила она смело.

Ирма сделала еще глоток и снова вернула кружку на стол.

- Скажем так, в чае яда нет, - ее улыбка стала коварной и натянутой. – Но я добавила в него кое-какие зелья. Знаешь ли, я сильна не только по части полетов на метле.

Эльза закашлялась.

- Ну, ну! Что ты! Не надо так реагировать. Скажем просто, ты сейчас немного в моей власти. И если откажешься, то я просто прикажу тебе все забыть.

- Зелье подчинения? – прошептала ведьмочка осипшим после кашля голосом.

- Да. И еще одно, - Ирма опустила руку, забралась в карман одежды извлекая на свет маленький пузырек, который и продемонстрировала мисс Зальц.

- А эта рубиновая жидкость…

- Зелье забвения – произнесла Эльза.

- О, как приятно знать, что не все ученики в этой академии лентяи и бездари, - кивнула женщина. – Истинно так. Зелье забвения.

- Но профессорам запрещено уставом академии применять на учениках подобные зелья! – прохрипела Эльза. На что мисс Валентайн снова рассмеялась.

- Не стоит забывать, что я не профессор. Я всего лишь заменяю миссис Винтер. И присягу не давала. Никто не будет брать в постоянный штат временного работника. Здесь все замешано на магии, правилах и прочей ерунде, на которой директор этого заведения просто помешан.

- Я не хочу вам помогать, - прокашлявшись, произнесла Эльза.

Да, она ревновала Фредерика к Лорейн, но это было только между ними двоими. К тому же, Эльза уже успела понять, что ошиблась. Вот только признаться в этом смогла лишь сейчас, когда в ее комнате появилась эта ведьма. Надо же! Светлый дар! А повадки, как у закоренелой темной!

- Не хочет получить сердце профессора Фредерика? – усмехнулась Валентайн.

- Не таким способом.

- О! – округлив идеальные губы, мисс Валентайн закивала, словно понимала девушку. Но Эльза уже сообразила, что ничем хорошим этот визит не закончится.

Вскочив на ноги, она бросилась к выходу. Но не успела сделать и шага, когда громкий окрик заставил подчиниться. Ноги словно вросли в пол, а Элиза застыла на месте, беспомощно хлопая ресницами.

- Стоять!

Ирма встала и подошла, оказавшись рядом.

- Как неприятно ошибаться в людях, - она провела пальцами по щеке Эльзы в почти неловкой нежности. – Я думала, ты умнее. Обидно. И, к слову, кричать не советую. Не поможет. Прежде чем войти, я установила полог тишины над комнатой.

- Почему я? – только и спросила девушка. Сердце ее забилось в груди так быстро, будто она не стояла на месте, а бежала без оглядки, выкладываясь во всю мощь своих сил.

- Мне нужен кто-то близкий Лорейн, - улыбнулась Ирма. Лицо ее приблизилось к лицу Эльзы, медленно расплываясь и теряя очертания. – А она оказалась весьма нелюдимой девушкой. И кроме тебя у нее здесь нет никого близкого. Конечно, есть еще лорд Кроу. Но с ним мои фокусы, увы, не пройдут. Так что, извини. Но ты оказалась самой подходящей кандидатурой. А теперь, милая, слушай и внимай. Сделаешь так, как я велю. А там, глядишь, я даже в подарок тебе оставлю зелье. Ну, как обещала, - она тихо рассмеялась. Эльза попыталась проморгаться, но перед глазами стоял туман. И лишь голос мисс Валентайн, диктующий быстро и четко то, что ей предстояло сделать.

- Благодарю вас за ужин. Все было просто великолепно! – лорд Джеральд Кроу наклонившись, поцеловал руку матушки, пока она, раскрасневшаяся от вина и комплиментов, пыталась сдержанно улыбаться, как и положено настоящей леди.

- Моя просьба по поводу рецептов, все еще актуальна, - распрямил спину старший лорд, а я вдруг почувствовала, как руки Алана разворачивают меня к нему. Маг улыбаясь, потянул меня к лестнице, где царил относительный полумрак. Так что теперь ни матушка, ни сэр Джеральд видеть нас не могли.

- Лорейн, - твердые губы коснулись моих, выпуская на волю страсть, обжигая своим прикосновением. Поцелуй был быстрый и волнующий. Я едва успела опомниться, как декан отпустил меня, мимолетно коснувшись губами волос.

- До сих пор не верю своему счастью, - шепнул он.

Я и сама не верила.

Ужин прошел успешно. Нет, я бы даже сказала, более чем успешно. Я была на седьмом небе от счастья. Хотелось петь и кричать на весь свет о том, что помолвлена с лордом Кроу. Что я теперь невеста мужчины, которого люблю так сильно, что сердцу делается больно. Но это приятная боль, которую принимаешь и ждешь, сродни восторгу, мешающему дышать.

- У меня только одна просьба, - проговорила тихо, хотя уже догадывалась, что услышу в ответ на свои слова.

- Все, что угодно!

- Я хочу закончить академию, - сказала уверенно.

- Но только в качестве моей супруги, - быстро ответил он. – Обещаю, что ни во что вмешиваться не буду. Но жить мы, конечно, будем в моем доме вместе с отцом. Если ваша матушка пожелает, то сможет переехать к нам. Места хватит на всех, - он улыбнулся. А я поняла, что стесняюсь спросить о детях. Наверное, я торопила события. Мы только-только помолвлены, а уже думаю о том, о чем пока не стоит думать.

Нет. Детей я хочу. Даже могу представить себе, какими они будут. Обязательно с глазами Алана. Мальчик и девочка. Похожие на нас обоих. Они возьмут все лучшее от нас, но я хотела детей только когда закончу академию. Вот только как это сейчас объяснить Кроу?

Впрочем, мысли прогнала прочь. Об этом подумаю на досуге. Он внимательный. Он поймет. Мы сможем подождать.

Как все женщины, я забегала далеко в будущее. Хотя пока не была женой Алана. Но мысли просто сами лезли в голову, как и фантазии, большая часть из которых были очень приятными и личными.

Наверное, я становилась испорченной.

Или настоящей?

- Дети! – раздался окрик лорда Джеральда и мы с Аланом, переглянувшись, рассмеялись, чувствуя себя подростками, спрятавшимися от опеки родителей.

Декан взял меня за руку и вывел в лавку, где старший лорд Кроу уже закончил раскланиваться с моей матушкой и теперь оба смотрели на нас, не скрывая счастливые улыбки.

Дети. Как же приятно это звучало. Я не сомневалась, что мы найдем общий язык с сэром Джеральдом. Он очень хороший человек. И матушке нравится, как, впрочем, и она ему.

Странная мысль о том, что эти двое тоже могли бы составить друг другу счастье, мелькнула в голове, но я прогнала ее прочь. Конечно, у Эдны спрошу, но позже. Возможно, я слишком счастлива, потому и хочется, чтобы весь мир вокруг тоже был полон счастья. Все и каждый, кто рядом и далеко.

- Нам уже пора, - старший лорд Кроу взглядом поманил сына.

Мы подошли и Алан отпустил мою руку с явной неохотой.