- Почему не порталом? – только и спросил старший лорд.

- Хотелось пройтись, - ответил маг честно.

- Значит, ты встретился с мисс Валентайн? – спросил Джеральд. – Она имела наглость вернуться в город и требовать встречи, как полагаю, с тобой! Но я выставил ее вон, хотя не сомневаюсь, что эта хитрая ведьма поджидала тебя у ворот.

- Стечение обстоятельств, - коротко ответил сын. – Если бы я переместился порталом, как обычно, мы бы не встретились, - и тут он понял, что неправ. Они бы встретились. Ирма определенно отслеживала его сегодня ночью. Она бы ощутила использование портала и снова заявилась бы на пороге дома. Она не из тех, кто отступает от намеченной цели. Так или иначе, разговор состоялся бы при любых условиях. И даже лучше, что все случилось так, как случилось. Не в доме, не при отце.

- Боги хранят эту девицу! – возмутился старший лорд. – Я надеюсь, ты не стал разговаривать с ней?

- Увы, пришлось, - быстро ответил Алан и добавил, - думаю, нам надо поговорить, отец. Но разговор будет для тебя неприятным.

- Я уже догадываюсь, - вздохнул тот. – Для меня важным будет знать, что ты не сошел с ума и не оставишь милую мисс Финниган ради этого, - он замолчал, не в силах подобрать нужные слова, но после минуты тишины, закончил, - этого кошмара.

- Конечно, нет. В отношении Лорейн у меня самые серьезные намерения, - поспешил заверить отца декан темного факультета.

- Просто гора с плеч, - улыбнулся Джеральд.

- Давай перейдем в мой кабинет, там и поговорим, - предложил сын и старший Кроу согласился.

Подоспевшему слуге Алан передал плащ. Ему же было велено принести в кабинет наследника бутылку хорошего вина и фрукты.

- Есть повод? – спросил старший Кроу, когда они начали подъем по лестнице.

- Да, - признался Алан.

Шли молча. Каждый думал о своем. Мысли господина декана сводились к одному. К тому, о чем он пока только мечтал и чем хотел поделиться с отцом. Уже в кабинете, усаживаясь в кресла перед камином – огонь весело пламенел, благодаря стараниям прислуги, поддерживавшей пламя, - мужчины посмотрели друг на друга. Один в ожидании, другой в нетерпении сделать признание.

- Отец, - начал спокойно Алан, - я собираюсь сделать предложение мисс Финниган.

Джеральд выдержал паузу, ничем не выдавая своего удивления.

- Я просто хочу, чтобы ты знал это. Решение обдуманное и твердое, - добавил сын.

- А что по этому поводу думает сама мисс Финниган и ее матушка? – чуть улыбнулся милорд.

Алан качнул головой.

- Я еще не разговаривал с ней по этому поводу, но собираюсь в ближайшее время.

- Надеюсь, ты не заставишь девушку отказаться от учебы, если она скажет «да»?

Декан темного факультета даже рассмеялся.

- Напротив, я буду настаивать, чтобы она получила образование.

- Только после не тяните с внуками, - заторопил события Джеральд и тут же улыбнулся, понимая, что сказал лишнее. Девушка еще не получила предложение и не дала ответ. А они уже мечтают и стоят планы.

- Я рад, что ты одобряешь мой выбор, - признался Алан.

- Ну, она приятная девушка. Честная, красивая. И что является плюсом, с большим магическим потенциалом. Приток свежей крови в наш род, чем не радость для отцовского сердца. К тому же, ее матушка очень хорошая женщина. Уж я в людях разбираюсь. Не думаю, что ты ждал моего позволения сделать предложение Лорейн, но одобряю.

Младший Кроу пристально взглянул на отца.

- Я все равно признался бы ей, так как уже все решил. Но мне приятно знать, что ты, отец, одобряешь мой выбор. Но теперь нам надо обсудить еще одну тему. И она касается наших родственников. Эбернетти. А если быть точным, то непосредственно Фредерика.

Джеральд заметно напрягся.

- Что еще произошло? – спросил он.

Алан выдержал паузу. Как раз в этот момент в двери кабинета постучали. Вошел слуга. Молча расставил на столе бокалы, вино и фрукты и, прижав к груди поднос, с поклоном удалился.

- Будешь? – взяв в руки бутылку, спросил маг.

- Пока откажусь, хочу выслушать тебя на трезвую голову, - ответил старший Кроу.

- Возможно, бокал вина здесь будет вполне уместен, - предупредил сын, но заметив, как отец отрицательно качает головой, плеснул напиток только в свой бокал. Взял его в руки, сделал глоток и рассказал все, как на духу. Коротко, сжато, но понятно. Джеральд Кроу слушал молча и с каждой фразой наследника мрачнел все сильнее. Алан понимал, что отец неприятно поражен. И все же считал правильным открыть ему истину.

— Вот, значит, как, - произнес старший лорд, стоило Алану замолчать. И уже сам потянулся к вину, но сын опередил его со словами: «Я же предупреждал!» - после чего налил бокал отцу и передал из рук в руки.

- Не ожидал от Фреда подобного. Не ожидал, - Джеральд сделал большой глоток и отчего-то поморщился.

- Отец? – взволновался Алан, но старший представитель рода Кроу поднял руку, жестом показывая сыну, что с ним все в порядке.

- Я, конечно, знал, что Фредерик тот еще дамский угодник. Но чтобы он пошел на такую подлость, - казалось, у Джеральда не хватает слов.

- Я не желаю более принимать его в нашем доме, - сказал спокойно Алан. – Надеюсь, ты поймешь и поддержишь меня.

- Конечно. Мне надо еще подумать над тем, что ты сегодня рассказал. Но я всегда на твоей стороне и вот что еще, сын, - старший лорд посмотрел в глаза темного мага, - если любишь мисс Финниган, делай так, как считаешь нужным. Я сразу хочу сказать, что ее положение в обществе роли не меняет. Конечно, в этом повторяюсь, и знаю, что ты мало обращаешь внимание на подобные вещи. Просто хочу, чтобы ты был счастлив. А мисс Лорейн кажется мне истинно той, способной составить твое счастье.

- Я люблю ее, отец. И не стану медлить с предложением, - отозвался декан.

- Правильно. Если она твоя женщина, надо действовать, - улыбнулся Джеральд. Но за его улыбкой Алан заметил горечь и понял, что, рассказав об истинном характере кузена, причинил боль отцу. Все же, Эбернетти были последними родственниками рода. А старший Кроу всегда ценил семью.

- Мы друг друга поняли, - вздохнул милорд и пригубил вино.

Сразу после завтрака поспешила на лекцию. Одна. Эльза сегодня пропустила трапезу и должна была подойти непосредственно к аудитории. А у меня создалось впечатление, что она нарочно избегает встреч.  Этим утром, когда я сделала попытку разбудить ее раньше, чтобы вместе отправиться в столовую, девушка лишь что-то проворчала и с головой накрылась одеялом.

- Не трогай ее, - заметила Игрэм тактично. А я, бросив взгляд на блондинку, отчего-то почувствовала, что магичка понимает и видит намного больше, чем мне казалось прежде.