Улыбалась Нола. Он подсел к жене и тихо спросил:

— Что происходит?

— Что ты имеешь в виду?

Она продолжила улыбаться, не взглянув на Питера. Ему стало жутко.

— Что ты смотришь?

Питер указал на видео на экране.

Нола открыла рот и покачала головой, околдованная диалогом между двумя подростками. Она положила голову на плечо мужа, и Мэгги зашевелилась в подушках, отделявших ее от матери, так что все трое теперь образовали единое целое, сидя на диване, как обычные люди.

Может, так и должно быть, подумал Питер. Я чувствую себя странно, потому что все слишком нормально. Я чудной человек, единственный, кто не может понять, что теперь у нас все будет хорошо.

— Что ты сказал? — спросила Нола, когда увлекший ее эпизод фильма закончился.

— Ничего, — отозвался Питер. — Просто напомнил о себе.

Войны

Команда мальчиков из Плутона называлась «Планеты», и было логично, что команда тамошних девочек именовала себя «Леди Планеты». Их цветами были фиолетовый и белый. Талисманом они выбрали круглую планету с ногами, руками и веселым лицом. Команда резервации называлась «Воины», но девочки были не «Леди Воины», а просто «Воины», как и мальчики. Цвета их команды — голубой и золотой. Они не хотели никого наряжать талисманом, поэтому у них был просто старинный щит с двумя орлиными перьями. Его же изображения присутствовали на форме. Нейлоновые плотно прилегающие футболки с длинными рукавами должны были защищать предплечья от ударов мяча, но синяки появлялись все равно. Девочки надели облегающие шорты и наколенники. Тренер Дьюк заставлял своих подопечных носить на голове повязки и завязывать волосы в высоко поднятый хвост, потому что игроки, несмотря на строгую дисциплину в команде, все равно отвлекались и поправляли прически. Все девочки боготворили тренера Дьюка и его смешной хвостик на затылке. «Воины» победили во всех играх сезона, кроме первой с «Планетами» из Плутона. Осень уже подходила к концу, когда вдруг оказалось, что у них восемь побед при одном обидном поражении. Сегодня вечером они снова встречались с командой Плутона и были готовы выиграть.

— Мне не нравится, что они называют подачи «мертвыми»[244], — пожаловалась Нола. — Все должно быть живым.

Питер взял ее за руку.

— Они вовсе не мертвые, — успокаивающе произнес он. — Это просто спортивный термин.

Они едва втиснулись в тесную трибуну. Родительские колени упирались в спины сидящих впереди, а спины подпирали колени сидящих сзади. Нола взяла с собой небольшую сумку-холодильник с сэндвичами. Брусок с замороженной жидкостью, засунутый в боковой карман, охлаждал бутылки с содовой. Она даже купила зеленый виноград, такой дорогой в это время года. Питер помог ей снять пальто — или, верней, приспустить. На трибуне некуда было его положить, так что она завязала рукава вокруг талии. В спортивном зале было полно народа и только одна трибуна, поэтому родителям команд-соперниц приходилось сидеть вместе. Они попытались объединиться в группы поддержки, но в итоге все равно перемешались.

Команды проводили разминку. Сначала девочки выполнили упражнения на разогрев мышц, потом стали проводить разнообразные удары и пасовать. Далее каждая из них прыгала и била по мячу с тренерского броска. Наконец, обе команды получили время для отработки подач. Стратегия «Воинов» состояла в том, чтобы выглядеть слабыми по сравнению с соперницами из Плутона. Они даже делали вид, что ругаются между собой.

— Равич, — шипела Джозетт. — Ты что, спишь?

Незаметное подмигивание, и на лице Мэгги появляется недовольная гримаска. Множество распасовок. Ни одной улыбки друг другу. Потом девочки выстраиваются в линию.

— Она такая маленькая, — прошептала Нола, которая всегда поражалась разнице в росте между Мэгги и ее подругами по команде.

— А девчонки из «Планет» такие… — начал было Питер, но оборвал себя.

Он собирался сказать «массивные» или «планетарного масштаба». Они были рослыми, крепкими, грозными.

Мэгги велела родителям понаблюдать за Брейлин.

— Я вижу ее, — громко сказала Нола. — Это та, у которой сильней всего подведены глаза!

Питер обнял ее и сказал, наклоняясь к уху жены:

— Помни о других родителях.

Он пока не видел родителей Брейлин, но был уверен, что те сидят позади них.

— Ох!

Нола сделала в воздухе знак рукой, словно закрывала рот на невидимую молнию.

Вошли Ландро с Эммалайн и, поискав, нашли места среди группы поддержки девочек из «Воинов». Те поприветствовали сначала родителей, потом тренера, а затем принялись лицемерно пожимать через сетку руки противницам и желать им удачи.

— Удачи, удачи, удачи, ты этого хотела, — сказала Брейлин, обращаясь к Мэгги.

Фальшивая улыбка была словно приклеена к ее лицу. Брейлин быстро прошла мимо, глядя прямо перед собой.

— Ты слышала? — произнесла она.

Сноу стояла позади Мэгги.

— Слышала что?

Ты этого хотела, подумала Мэгги. Багги все рассказал сестре. Сбрось это. Стряхни. Мэгги требовалось сделать всего одно маленькое движение, чтобы избавиться от неприятного чувства, которое могло сказаться на ее игре. На миг она вздрогнула. Это было почти невидимое движение. Однако Джозетт его заметила. Девочки образовали круг, положив руки друг другу на плечи. Тренер Дьюк стоял рядом, держа в одной руке планшет с зажимом для бумаги. Его другая рука разрезала воздух при каждом решительном наставлении. Он заявил, что волейбол — всего лишь игра, за исключением нынешнего случая, когда это более чем игра. Напомнил, что играть надо неторопливо, но интенсивно. Внимание. Смелые действия на площадке. Нужно выбрать время и нападающим ударом вогнать мяч прямо в пол. Он велел своим подопечным оставаться неукротимыми и рваться к победе. Они были семьей, сестрами, воительницами, которые побьют соперниц и восстановят честь команды. Позабудьте обо всем, что не здесь и не сейчас, сказал он. Не стесняйтесь кричать. А теперь хлопните руками по полу и не дрейфьте.

Даймонд была капитаном команды. Она по очереди посмотрела на каждую из девочек. Они молча выпрямились и подняли по два пальца в воздух. Все думали, что они изображают какой-то религиозный символ, но это был их особый знак, буква «В», обозначающая «Воины». Потом они взревели: «Воины, Воины, Воины», высоко подпрыгнули и хлопнули в ладоши.

Джозетт подавала первой. Она любила момент, когда команда отбрасывала ложную девичью скромность и становилась смертоносной машиной.

— Задай жару, детка! — раздался крик Эммалайн, тут же затерявшийся среди других родительских возгласов.

Джозетт подбросила мяч и с силой пробила по нему. Но Гвенна, одна из грубых рыжеволосых близняшек, играющих за «Планеты», отбила его предплечьем. Неудачный удар, но связующая ухитрилась принять мяч, и Брейлин резким ударом направила его в брешь между сеткой и игроками. Сноу шутя приняла мяч, Даймонд точным пасом, выполненным одними кончиками пальцев, передала его Реджине, и дело было сделано. Реджина могла попасть мячом в монету. В десятипенсовик. Шутки ради они пасовали ей мяч, разложив на полу двадцать таких монет. Она забрала те, в которые попала, и заработала два доллара.