– А как твоя таечка? – не оставлял романтическую линию Сергей. – Надеюсь, на поправку идет?

– Да, пронесло вроде, – вздохнул Огневский. – Наконец началось улучшение. Она хорошая…

– Вот так парочка у вас будет, – восхитился поэт, – два железных бойца!

– Мне женщина любимая нужна, а не боец, – проворчал Андрей. – Нормальную бабу хочу, безоружную.

– Я б тебя назвал занудой, – усмехнулся Шестов, – но ты мне все-таки жизнь спас, и Ночке тоже. А вот мы поженимся! Ух, скандал будет в высшем обществе: благородные за фарангов не выходят, и все такое… Ну да теперь ее отец в отставке, терять ему нечего. Да и вообще, хрен с ним со всем, Ночка того стоит! Ты тоже подумал бы о личной жизни, что важнее, чем любовь?

– Не до любви мне, – угрюмо ответил Андрей. – С Грищом покончено, но осталось еще одно… Кто были те мужики, что трижды напали на меня? Игорь Штерн и Дженни Пертурабо, агенты Грища, теперь в лапах у Мэу, они поняли, что их клиенту хана, и стали-таки сотрудничать. Но они клянутся, что с мастерами хаякагэ не связаны никак, вообще ничего о них не знают. И я им, засранцам, пожалуй, верю: ведь первый раз на меня напали еще до того, как я занялся твоими поисками.

– Да, брат, – сказал Сергей, – кому-то еще ты сильно понадобился. Причем не обязательно живой… Ну хоть что-то про нападавших удалось узнать?

– Только то, что их было трое, и двоих мы положили: первого с Машей и Ум на пляже, второго в переулке, после Игоря. А третий хрен еще где-то там, – он махнул рукой вниз, в черноту, – и не думаю, что он отступится от своей задачи. У нас на руках два трупа. Мужчины в районе лет сорока, англосаксонской внешности. Очень подготовленные, явно много лет отнюдь не на диване сидели. Высококлассные боевики, только чьи? У крайнего убитого кое-что все-таки нашлось – устройство связи, явно не серийное, собранное на заказ. Вроде рации и очень зашифрованного смартфона в одной коробке. Взломать и разблокировать я его вряд ли смогу, без Грища… Но можно покопаться в электронных потрохах, по ним тоже иногда получается кое-что сказать. И еще одно – вспомни, как они появлялись во время моих операций с полицией, в самый удобный для них момент. Скорее всего, у них в управлении был осведомитель. Я уже намекнул про это Мэу, она займется. В любом случае как только дыра в шкуре заживет, – Андрей потер раненый бок, – я отправляюсь на новую «тропу войны». Нужно найти этого третьего бойца и тех, кто за ним стоит.

– На мой ресурс можешь рассчитывать, естественно, – сказал Шестов. – А сейчас…

Раздался громкий хлопок. Пробка от шампанского перелетела перила и сгинула в бездне сорока этажей.

– За победу! – воскликнул Сергей. – По крайней мере, сегодня позволь себе ее отпраздновать. Вот так история вышла, а? Может, киношку замутить по мотивам? Неплохой сюжетец получился бы, с тобой как главным героем!

Шестов говорил уверенно, сразу было видно: этот человек действительно вполне может «замутить киношку».

– Давай наливай уже, – ответил Огневский угрюмо, прислушиваясь к легкой боли в забинтованной руке. – Хреновый сюжетец. Ну или я герой хреновый. В хорошем произведении как должно быть? Персонаж развивается и к концу осознает что-то новое. А я как раньше, так и сейчас, ни фига не понимаю. И вообще не знаю, как жить и что делать… Может, я в тупом голливудском фильме? Хотя не, тогда меня звали бы Джек, я бы лыбился и кричал: “This is awesome!” [«Это круто!» – англ.]

– А я думаю, – ответил Сергей, – что просто твоя «линия персонажа» только начинается. Это значит, что тебе еще много всего предстоит пережить и понять.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулся Огневский, беря полный бокал. – Ладно, за Таиланд!

Когда пишешь роман на основе реальной истории, всегда балансируешь между двумя опасностями. Можно строго придерживаться известных фактов, но тогда ты будешь сильно ограничен, как художник. Либо наоборот, можно уйти в «альтернативную историю», махнув рукой на то, что было на самом деле, но в этом случае рискуешь превратиться в подобие глупого голливудского фильма. В «Маханакхоне» я постарался избежать обеих крайностей и придерживаться если не буквы, то духа реальной истории Таиланда и его отношений с Россией.

Если коротко, то с историчностью дела обстоят так: изумруд «Глаз слона» вымышлен, как и все персонажи, участвующие в охоте за ним. Все остальные факты взяты из исторических источников.

Цесаревич Николай действительно останавливался в Сиаме во время своего плавания в Азию в 1890 году, встретился там с королем Чулалонгкорном, он же Рама Пятый, один из величайших монархов в тайской истории. Сиам действительно был тогда под давлением Англии и Франции, находился на грани превращения в еще одну колонию европейцев.

Рама возлагал большие надежды на Россию – ведь она единственная из империй не вела хищнической колониальной политики.

В 1897 году Чулалонгкорн сам посетил Российскую Империю. Среди его даров было и немало драгоценностей, хотя ни о каком «Глазе слона» в источниках не упоминается.

Сын Рамы Пятого принц Чакрабон действительно отучился в Петербурге, в Пажеском корпусе, одном из самых престижных учебных заведений империи. В 1905-м он познакомился в столице с Екатериной Десницкой. Молодая русская дворянка училась на курсах милосердных сестер, готовясь отправиться на фронт Русско-Японской войны.

Чакрабон влюбился в эту отважную девушку и вскоре сделал ей предложение, нарушая все мыслимые правила.

Екатерина не ответила отказом, но и под венец не спешила – ее ждали раненые в Маньчжурии. Она отправилась на войну, где оказалось одной из лучших медицинских работниц, и вернулась к жениху лишь через два года.

В 1907 году Чакробон и Екатерина тайно обвенчались в Константинополе, для чего принц крестился в православную веру.

Рама Пятый был очень рассержен на сына за морганатический брак и уход из буддизма. По приезде в Сиам Чакробона и Екатерину поселили в отдельном дворце, но не дали жене принца никакого официального статуса. Царственные свекр и свекровь отказались даже знакомиться с ней. Чакрабон был лишен права на наследование престола.

Уже после смерти короля старший брат Чакрабона Вачиравудх, ставший Рамой Шестым, простил его и признал брак действительным.

Чакрабон стал начальником сиамского генерального штаба, среди прочего создал тайскую авиацию. В их с Екатериной дворце собирались офицеры, моряки, путешественники с родины Мом Катерин.

Увы, у этой романтичной истории довольно прозаический конец. Со временем чувства начали ослабевать, а Чакрабон положил глаз на свою молоденькую родственницу, принцессу Чавалит Рабхибхат, в какой-то момент он даже решил узаконить отношения с ней. По тайским понятиям того времени это было вполне допустимо – вспомним хотя бы огромный гарем Рамы Пятого. Но только не для Десницкой, соединенной с принцем церковным браком.