Как-то раз вечером в Бангкоке, в сезон дождей, когда весь день с неба лилась противная теплохладная жижа, Грищ ужинал в крошечном фастфуде, который отыскал в глухом переулке. Кроме отличной картошки фри, которую тут готовили как надо: сначала варили, только потом фритюрили, что редкость в Азии, – это место отличалось безлюдьем. Народ почему-то сюда не ходил, ну тем лучше для настоящего ценителя.

Грищ сидел в заведении один, не считая официантки-кассирши, молчаливой толстой тетки непонятного возраста. Было часов восемь вечера, уже стемнело. Когда он доедал вторую порцию, заметил, что и официантка куда-то делась. Как ни любил Грищ одиночество, а было жутковато сидеть в ярко освещенном помещении одному. А тут еще скрипнули петли, кто-то вошел – и щелкнул, запер за собой дверь на замок.

В кресло напротив Грища опустился таец лет сорока пяти, худой, с узкой хитрой мордой и цепким взглядом.

– Здравствуйте, – сказал он по-английски, – мистер Гэ-ли-ще-нэ-ко. – Он с трудом выговорил фамилию.

Грищ кое-как вышел из ступора и стал отнекиваться:

– Не знаю, кого вы ищете, но вы обознались. Это не мое имя. – И, кстати, ведь правда, он давно отрекся от Ивана Грищенко, его звали просто Грищ.

– Давайте без глупостей, – сказал худой таец. – Вы Иван Грищенко, бывший совладелец «Бэя». Джеймс Сатклифф, он же ваш партнер под ником Икс, сдал вас с потрохами.

Таец достал из портфеля папку и положил на стол.

Вот тут Грищу стало жутко. Впал в такой ступор, что его собеседник удивился, нахмурился. А Грищу уже виделась тайская тюряга, которая, пожалуй, еще хуже русской… Нет, нет, только не туда, что угодно, но нет!..

– Успокойтесь! – громко сказал мужик, почти прикрикнул, что для тайца было большой редкостью. – Угадайте, почему вы до сих пор на свободе? Благодаря мне.

Грищ отчаянно боролся со ступором. У него было одно хорошее средство, чтобы подавить панику, – заставить мозги работать. Вот и сейчас он сосредоточил внимание на худой физиономии тайца – где-то он ее точно видел…

– Вы… – сказал он, запинаясь, – вы Савил Ла… не помню фамилию, бывший министр.

– Саватди кхап [здравствуйте. – тайск.], – с усмешкой поздоровался таец и сложил руки в вай. – Видите, я пришел к вам сам, не скрываясь. Я хочу, чтобы у нас сложились доверительные, дружеские отношения. В вашей… области деятельности ценят анонимность, но я, знаете ли, старомоден, я верю в прямой контакт.

– Что вам нужно? – спросил Грищ, снова опуская глаза.

– Хочу познакомиться и наладить сотрудничество, – сказал Савил.

«Сейчас будет вымогать», – понял Грищ и немного успокоился. Вымогательство – это неплохо, тут уже можно договориться.

– Как вы правильно сказали, – продолжил таец, – я член правительства, свергнутого четыре года назад. Я и сейчас в этой стране кое-что значу. Но при прошлом премьере я был одной из руководящих фигур. И хотя я заведовал финансами, но принимал серьезное участие в борьбе с киберпреступностью. В Даркнете ведь крутятся огромные деньги, и я старался хоть часть из них вернуть в законный оборот, во благо государства. Я имел полный и при этом негласный доступ к материалам дела. Когда взяли Икса, он тут же сдал всех, кого знал, очень не хотел в тюрьму… Ему это, увы, не помогло. Я предлагал избавить его от части наказаний в обмен на сотрудничество с государством. Этот человек мог бы сделать много хорошего и для меня, и для страны. Но к тому времени он стал известной фигурой, наши борцы за порядок решили устроить над ним показательную расправу. Варварство… – Савил поморщился. – Зато мне в руки вовремя попало ваше дело. Я подключил свои ресурсы и таланты, постарался, чтобы папка исчезла отовсюду, кроме моего личного архива. Было непросто, ну так и я не последний человек. Увы, к тому времени стало понятно, что нашему правительству осталось недолго. Все враги против нас объединились, а мы наоборот уже грызлись между собой. Я видел, что власть идет в руки к «желтым» консерваторам, мечтающим затащить страну в семнадцатый век, в Аюттхайское царство. И мне бы пригодился козырь в рукаве на этот случай. Вот вы и есть один из моих козырей.

– Я в тайской политике не разбираюсь, – соврал Грищ. Он уже делал для Танаки досье на кое-кого из тайских властей, оттуда и знал физиономию Савила. – Говорите, что вам надо от меня.

– Русские… – вздохнул Савил. – Прямолинейны, как всегда. Я хочу с вами работать. Мне нужен человек с вашими способностями. В реальном мире у Савила Лангдуана немало силы, а вот в виртуальном – увы… Слабоват, отстал от жизни в силу возраста. Эта папка теперь ваша, чтобы вы оценили, от чего я вас тогда уберег. Надеюсь, вы захотите меня отблагодарить. Но поверьте, для вас сотрудничество тоже будет очень, очень прибыльным.

– Но себе-то вы, конечно, оставили копию, – кивнул Грищ на папку. – И полиция будет рада ее получить, хоть и с опозданием.

Савил пожал плечами.

– Вы в Таиланде, друг мой. Мы тут верим в доброту и взаимопонимание. На Западе люди верят в справедливость. Утомительно, наверно, жить среди таких правдолюбцев. У нас же люди больше всего ценят гармонию, а насчет правды – о ней пускай судят боги. Если между мной и вами будет гармония, то хорошо будет и мне, и вам. А папка никому не понадобится.

Что было делать… Грищ согласился.

Стали общаться с Савилом по закрытому чату, но проклятый таец настаивал на регулярных личных встречах. После Икса Грищ предпочел бы вообще не видеть никого в лицо, но, увы, Лангдуана было не переубедить.

– Анонимность может легко вести к предательству, – философствовал бывший министр. – А когда мы знакомы лично, то хочешь не хочешь, а придется беречь друг друга. Если пойдем на дно, то вместе.

Грищ утешал себя тем, что такой могущественный партнер может очень пригодиться: если он от тайских ментов смог отмазать, то и при других проблемах сумеет помочь.

Прошла еще пара месяцев, а Савил ничего толкового не рассказал о своем проекте. Они просто встречались в особняке Лангдуана, болтали, пили кофе и виски. Савил иногда давал пустяковые задания, например собрать сведения о членах нынешнего правительства, но дальше этого дело не двигалось. Наверно, так принято на Востоке: тратить кучу времени на мелочи, прежде чем перейти к главному. А может, хитрый политик присматривался к Грищу, решал, стоит ли делать на него серьезную ставку.

– Называйте меня «Грищ» и никак иначе, – в очередной раз сказал Грищ Савилу, сейчас даже вроде удалось добавить в голос металла. А то заладил со своим «Гэ-ли-ще-нэ-ко».

– Как угодно, – пожал плечами таец. – Что ж, я думаю, пора преступать к большому проекту. Дело такое, что либо вознесет меня обратно к вершинам власти, а со мной и вас. Либо оба покатимся в пропасть… – Он холодно усмехнулся. – Итак, нынешний премьер-министр, Сурасак Интханон, должен уйти в отставку. Желательно при максимально позорных обстоятельствах. Это очень способный и оборотистый господин. Недостаточно просто спихнуть его с трона, он, как и я, даже со дна умеет выкарабкиваться. Надо сделать так, чтобы назад его не пустили, чтобы он стал изгоем.