– Ничего себе! – поразилась Хайди, когда они только приехали.

– Снял через знакомых, на хороших условиях… – отговорился тогда Грищ.

Он боялся, что она станет жаловаться на скуку, захочет развлечений и пляжных вечеринок, но нет. Даже наоборот, Хайди радовалась тишине после Бангкока, с удовольствием проводила время на пустом пляже – вроде бы живет в Таиланде, но каждый раз так фанатично рвется к морю.

Правда, к разочарованию Грища, до бикини она не раздевалась, говорила, ей вредно солнце. Даже купалась в футболке и шортах. Комплексует, что ли, из-за своей худобы и сутулости? Елки, какая глупость, она ведь лучшая женщина в этом гребаном мире! Да и всегда можно сделать силикон. Грищ множество видео пересмотрел и не считал, что «надутые» сильно уступают «натуральным».

Но вот приближался роковой срок: еще пару дней – и Хайди нужно возвращаться в Бангкок, на работу. В немецкой конторе все строго, отпуска коротенькие.

Грищ откладывал объяснение, как мог, но вот Хайди уже напрямую стала спрашивать, почему у него до сих пор нет обратного билета.

В какой-то момент он чуть не плюнул и не купил перелет обратно в Бангкок – и хрен с ним со всем, лишь бы быть с ней! Но постоянная забота о собственной безопасности, которой Грищ жил все эти годы, оказалась-таки сильнее. Он часто забывал об осторожностях рядом с Хайди, но взять и совсем погубить себя – на это он был не готов, даже ради любви.

Да и зачем? Хайди умная, она все поймет, надо только объяснить.

– Я… – начал Грищ, глядя мимо нее. – В общем… мне нельзя возвращаться в Таиланд.

От удивления она наморщила лоб. Чуть наклонила голову, стекла круглых очков блеснули, отразив солнце.

– Послушай… Хайди… – Грищ уже давно хотел назвать ее «беби» и не мог набраться смелости. – Ты должна все знать… Мне нельзя в Таиланд, потому что для этой страны я теперь… ну типа… преступник.

– То есть? – спросила девушка.

Он с ужасом заметил, что Хайди еле заметно отодвинулась от него.

– В каком смысле? Ты убил кого-то? Или что-то украл?..

– Да нет же… – начал оправдываться он. – Это политическое дело…

Грищу стало не по себе, когда она сказала «убил». Ведь по его приказам действительно погибло несколько человек, но раньше от этого легко получалось отмахнуться, объяснить необходимостью. Но когда тебя напрямую спрашивают, убийца ли ты…

– Я… – продолжал он. – Ты ведь знаешь, что я веду дела в онлайне. В том числе и нелегальные, по меркам Таиланда… Если борешься за свободу и демократию, то для тирании ты преступник. Я участвую в нелегальной политической борьбе, и иногда это бывает опасно.

– Значит, – медленно проговорила Хайди (она, похоже, взволновалась, милый немецкий акцент стал сильнее), – ты… какой-то тайный агент? Какой спецслужбы? Вряд ли русской, ты же Россию терпеть не можешь.

– Уж точно не русской, – усмехнулся Грищ. – Я не состою на прямой службе, но выполняю кое-какие задачи ради правого дела. Вот только… наша последняя операция пошла неудачно. В дело ввязался сыщик, бывший агент разведки, и раскрыл меня.

Она смотрела с недоверием:

– Ты меня не разыгрываешь?

Но потом вздохнула:

– Нет, вряд ли… Розыгрыши не в твоем стиле.

– Не беспокойся, – сказал Грищ, – я замел все следы, здесь меня никак не найдут, это абсолютно точно. Но назад в Тай мне дороги нет.

Хайди все еще смотрела растерянно и недоверчиво. И он начал сбивчиво рассказывать ей свою историю. Но как все это объяснить?..

Семь лет назад молодой Ваня Грищенко – он уже тогда ненавидел свое дурацкое имя – прозябал в чудовищной Чите, где раз в пару месяцев менял работу в айти-секторе, потому что не выдерживал дебилов-начальников.

Одинокий и затравленный, Грищ судорожно искал настоящее применение своим немалым талантам – и, мать вашу, все-таки нашел!

К тому времени энтузиасты уже много лет развивали технологии анонимизации в интернете. Цель была простая и благородная – дать человеку свободно действовать в сети, вне контроля правительств и стражей так называемого порядка. В обычном интернете, увы, есть тысяча способов отследить, кто чем занимается. Но вот постепенно возник и зажил собственной жизнью анонимный Даркнет, неподконтрольный никому сектор Всемирной паутины. Естественно, немалую часть «темной сети» быстро заполнили бандиты разных мастей, но для Грища он стал спасением и отдушиной. На дальней стороне этого темного тоннеля белел свет, обещавший свободу и покой. Это было единственное место в проклятой реальности, где Грищ мог дышать.

В Даркнете, кроме всего прочего, водились и деньги, необязательно «грязные» или «кровавые». Грищ активно участвовал в развитии анонимного мира и скоро обрел в нем определенную славу – под псевдонимом, естественно. Его нанимали зарождавшиеся тогда «маркетплейсы» – биржи Даркнета, где продавались товары и услуги, неугодные государственным машинам. Грищ помогал запускать и налаживать эти сервисы, проверял их на безопасность, находил и устранял уязвимые места.

Потом случился первый крупный скандал, и о темной сети узнали мейнстримовые хомячки. Американские менты выследили и посадили чувака, создавшего первую крупную биржу – Silk Road [Шелковый путь – англ.]. Он умудрился засветиться в Клирнете – обычной части Паутины, где все за тобой постоянно следят, – под ником, который взял себе на SilkRoad. Да еще, от большого ума, пару раз использовал свой обычный имейл на Yahoo, чтобы отправлять оповещения пользователям своей нелегальной биржи. Отсюда стражи порядка без труда отследили его по айпи-адресу и взяли в местной библиотеке, куда тот пришел поработать с ноутбуком.

Как-то подозрительно просто парень попался. Нелепые дилетантские ошибки, странные для матерого даркнетного флибустьера… Многие из-за этого даже стали сомневаться, правда ли молодой, наивного вида пацан из Калифорнии ответственен за «Шелковый путь». Популярна была теория о том, что шпики сшили дело, дабы свалить на беднягу ответственность.

Но Грища это не удивляло – просто чувак расслабился, потерял бдительность и от этого погиб. На беднягу повесили все запрещенные вещества, проданные за годы на бирже, – а там счет был на много килограммов. В итоге парню влетело аж два пожизненных.

Грищ снисходительно сочувствовал ему.

«Что поделать, – думал он, – если человек вырос в благополучных свободных Штатах и морально не подготовлен к жизни под конспирацией. То ли дело я, рожденный и выращенный под пятой железобетонного полицейского государства, привыкший всю жизнь лгать и прятаться. Потому-то я до сих пор на свободе – из-за маниакальной осторожности».

Правители по всему миру надеялись, что показательная расправа над владельцем «Пути» всех запугает и нелегальная торговля сбавит обороты. Они плохо знали даркнетную вольницу.

Новые биржи стали возникать, как галлюциногенные грибы после тропического дождя в Индонезии. Раньше их были десятки, теперь счет пошел на тысячи.