— Может, стоит дать ей время? — тихо пробормотал он.

— Время на что?

От неожиданности Сэм дернулся и спохватился обернуться. Сзади него стояла Мелисса.

— Ты напугала меня, — вздохнул Сэм и снова повернулся к перлам, — Почему ты не проводишь собрание?

Она оперлась на соседнюю деревянную палку и встала рядом с Сэмом.

— Мы уже закончили, — пояснила девушка, — Не перестаю удивляться, но ребята отреагировали не так болезненно, как ожидалось.

— Может, уже и сами догадались, — тихо ответил Сэм.

— А может они просто хотят спать.

Мелисса пару секунд смотрела на него, после чего развернулась к перилам спиной и, устремив взгляд в небо, небрежно произнесла:

— Кажется, ты кого-то ищешь.

Сэм повернул голову в ее сторону и заметил, что на лице девушки играет легкая улыбка.

— Ты что-то знаешь? — встрепенулся Сэм.

— Уверена, что она сейчас срывает все накопившееся на Некомато в проклятой деревне, — ответила Мелисса, — Маги огня часто так делают. Особенно когда пытаются заглушить свои боль, обиду и отчаяние.

— Думаешь, она правда там?

— По пути сюда я видела вдалеке несколько всполохов огня в дикой части леса. Не сложно догадаться, кто это может быть. Но прежде чем идти за ней, подумай, хочет ли она этого сейчас.

— Это же Мэй, — хмыкнул Сэм, — Неужели она когда-то может хотеть, чтобы кто-то увидел ее слабой?

— Тогда готовься, — предупредила Мелисса, — Удар наверняка будет жестким и болезненным.

— Она мой наставник, — чуть ухмыльнулся Сэм, — Кому, как ни мне это знать? Спасибо.

С этими словами он в знак благодарности сжал ее плечо и отправился на поиски Мэй, уже чувствуя, что очень сильно за это получит. Но его это, странным образом, не пугало. Если он может поговорить с ней или просто молча постоять рядом — не важно. Он сделает это только для того, чтобы ей стало хоть немного легче. Ведь для нее весть о возвращении Юлия означала нечто большее, чем для всех остальных. После просмотра воспоминаний, Сэм начинал и сам это чувствовать.

Внешне она делала вид, будто бы ничего не случилось, но Сэм прекрасно понимал: случилось. И это самое «случилось» перевернуло ее жизнь с ног на голову. Возможно, подходить к ней сейчас было бы не самой лучшей идеей, но иначе Сэм просто не мог. Он и вообразить не смел, как можно спокойно спать или есть, зная, в каком она сейчас состоянии.

Юноша проигнорировал табличку, свидетельствующую об опасности, и вошел в проклятую деревню. Увидев Мэй, он собирался подойти к ней, но в последний момент передумал. Его не ужаснуло то, что он увидел: сгоревшая трава и деревья, десятки убитых Некомато или царящий вокруг хаос. Он не подошел, потому что Мэй была абсолютно разбита. На поляне, окруженная десятками убитых Некомато и горящими деревьями, она продолжала убивать демонов и яростно кричать какие-то слова, разобрать которые с такого расстояния Сэму не удалось.

Впервые в жизни Сэм видел ее такой разгоряченной. Ему всегда казалось, что она сторониться проявления подобных эмоций. Тот факт, что известие о Юлие потрясло ее настолько, чтобы она утратила над собой контроль, не сулил ничего хорошего. Сэм дождался, когда последний Некомато падет, а ярость Мэй чуть поутихнет и уже двинулся в ее сторону, но тут она просто вложила окровавленный черной кровью меч в ножны и удалилась в направлении клана огня.

Несмотря на то, что поговорить с ней ему не удалось, юноша не расстроился. Он знал, что с ней теперь все будет в порядке, поэтому мог со спокойной совестью вернуться в домик. Он настолько вымотался, что уснул сразу же, едва его голова коснулась подушки.

Следующий день Сэму, как и всем ребятам, следовало провести на занятии мисс Пейдж, их учителя по теоретическому материалу. В связи с недавними обстоятельствами, она решила, что было бы целесообразно провести инструктаж по защите от черной магии и ответить на их вопросы. К счастью, время занятия было сдвинуто на вечер, так как этой ночью никто не спал.

Честно говоря, идти туда Сэму хотелось еще меньше, чем столкнуться с Юлием напрямую. Он уже заранее знал, что взгляды всех присутствующих обратятся на него, стоит ему только войти в класс. Неприятное предчувствие забилось в его голове и теперь стучало отбойным молотком, не давая юноше сосредоточиться на сборах.

Когда, с горем пополам, у него это получилось, Сэм выскользнул из домика и быстрым шагом миновал тренировочный центр. Взгляды проходящих и присутствующих на его пути то и дело упирались в юношу. Кто-то просто смотрел, некоторые перешептывались или украдкой кивали головой в его сторону. Должно быть, ребята просто любопытствовали, но юноше все равно доставляло дискомфорт такое количество внимания. Не понятно, что это все вообще значит: то ли они сочувствуют, то ли ожидают, что он начнет бесконтрольно палить огненными шарами туда-сюда. Сэм чувствовал смятение, но точно знал, что не устраивает ни того ни другого. Вызывать в людях жалость то еще удовольствие. А уж палить шарами во все стороны ему точно хотелось не больше, чем прыгать в бассейн к белым акулам.

Проходя по коридорам «Сумрачной долины», юноша накинул капюшон и ускорил шаг, торопясь попасть в свой кабинет быстрее, чем его начнут замечать и здесь. Войдя, наконец, в компактное помещение, расположенное чуть дальше от вестибюля Сэм выдохнул от облегчения, но потом заметил, что в кабинете он не один. Проклятие. Сэм едва не поддался порыву выскочить назад в коридор.

В кабинете была Мэй, и вид ее свидетельствовал о том, что к девушке явно лучше не приближаться. Одета, как всегда в форму, верхние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны. Руки скрещены на груди, холодный взгляд прикован к лицу юноши. Словно ожидая какого-то объяснения, она чуть склонила голову набок.

Сэм откашлялся, и хотел было пройти к своему месту, но заметил, что Мэй медленно поднялась со стула и все также медленно, словно хищник готовый к атаке, начала на него надвигаться. Юноша молился, чтобы кто-нибудь зашел в кабинет и спас его от подобного расклада, но материальность эти мольбы не приобретали. Пока она приближалась, Сэм успел переворошить всю память и подумать где же он мог настолько оплошать, но ничего путного в голову не приходило.

Оказавшись совсем близко, она почти нависла над ним и насмешливо произнесла:

— Понравилось представление?

Черт. Он-то думал, что в таком состоянии ей было далеко не до того, чтобы углубляться в чувства или искать слежку. Впрочем, на что он надеялся? Это же Мэй. У нее